两月的时光，白驹过隙。酷热的暑天已快要过去，眼见着就要到了回鸾的日子了。趁着在这清晖园行宫的最后几日，宁贤妃在碧虚轩内举办了雅集宴。闲来无事，愿意去的，便都可前去吃宴。
碧虚轩一面背竹，三面临水，当真是个赏景的绝佳之处。如今秋风渐起，暑气消散了大半，已不似日前那般炎热难耐。宁贤妃见今日天朗气清，便将宴席安排在了临水的廊下，清风徐来，吃茶赏景，着实是惬意的风雅之事。
柳沅芷望着满湖的风荷，只见当初碧绿摇曳的荷叶已然凋残，唯余枝枝莲蓬兀立，“真是岁月不待人，犹觉着夏日刚来，一转眼却将近寒秋了。”
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”奚方如并立着怅然道。
婉充仪闻言不禁笑道，“两位妹妹怎的如此伤感，今日我们欢聚一堂可不许说这些！”
柳沅芷歉意一笑，“姐姐说的是，是妹妹疏忽了。”
宁贤妃见着便走了过来，对着众人道，“妹妹们怎么都在这儿说话赏景呢？快过来坐下吃些东西吧。”
阮明庭盈盈笑道，“娘娘这儿景色甚好，臣妾们不知不觉便有些看住了。”
宁贤妃拉着阮明庭的手，温和笑道，“妹妹们若是喜欢这儿，便就多待会儿，本宫左右也不过是一人待着。”她说着，便携了众人入座，“今日这宴上，倒也并无什么特别的吃食，不过是些应季的东西罢了，还望诸位姐姐妹妹不要嫌弃才好。”
“娘娘您说的是哪里话，这些吃食一看便知是用了心的。”良修媛言道。
宁贤妃眉眼之间蕴了笑意，“妹妹们尝尝这菱角，皆是新鲜送来的。”
“咦？”颜美人盯着桌上的菱角看了半天，颇为疑惑地问道，“娘娘，您这菱角为何没有角？竟与臣妾平日里吃的不同。”
经颜美人这一声，众人皆是关注起了桌上的菱角来。寒月闻言也是看了过去，只见这一盘盘菱角并不似平日里见到的模样，不同于那些紫红色皮的两角菱或是四角菱，眼前的菱角外形圆润无角，扁似馄饨，皮色翠绿，确是从未见过。
“是啊，臣妾也没见过这等模样的菱角。”婉充仪说道。
宁贤妃笑吟吟道，“这是禾兴来的南湖菱，南湖菱以皮薄、肉女敕、汁多、甜脆、清香为特色。《古禾杂识》有云：菱以南湖产者为最，所谓南荡菱也，角圆而壳薄，肉细而味甜，其他产者皆谓之北荡。”
众人只觉新奇，听了宁贤妃的一番叙述，即便取了盘中的菱角剥来吃，“果真清脆爽口，唇齿留香。”良修媛赞道，“托了娘娘的福，臣妾今日才能有幸吃得这南湖菱。”
“妹妹们喜欢便好。”宁贤妃婉然道。
颜美人忽而左右张望了一番，问道，“唉？今日丽充容怎的竟没来？她不是向来喜欢热闹的吗？今日还有她最爱吃的菱角呢，可真是没有口福。”
婉充仪静静道，“听闻丽充容身上起疹子了，想是发得挺厉害，今日竟已不能出来见
人了。”
“好端端的怎么会起疹子的？”良修媛纳闷道。
婉充仪轻轻摇了摇头，“具体的我也不是很清楚，原是我的婢女无意中听了一耳朵，说是丽充容不知怎么的竟不小心沾了野漆树的汁儿，这脸上、胳膊上都起了斑疹，红肿不堪。昨日应已请随行太医看过了，想来定是无碍了。只不过大家都知道，丽充容她向来爱面子，如今怕是打死也不肯出来见人了。”
宁贤妃闻言道，“本宫派人寻了好几箩筐菱角来，待会便让人给妹妹们都送些过去。”
“谢娘娘。”众人言道。
慎淑妃自那日经皇后传唤回来之后，便一直待在湘灵轩内不怎么出门，今日纵使是受了宁贤妃邀请前来，却也仍是一副心不在焉的模样。
柳沅芷见慎淑妃一人坐在廊下赏景，似是心事重重的模样，随即便取了几个菱角放在了小瓷盘里，端了过去，“慎姐姐，你在想什么呢？竟想得这般入神？”
慎淑妃被柳沅芷这一唤，恍若从梦中惊醒一般，忙道，“没，没什么，只是看这残荷看得有些入神了。”
柳沅芷微微一笑，“姐姐也是至情至性之人。今年荷叶虽已残，可明年依旧会是一片蓬勃景象的。”她随即将那盘菱角退至了慎淑妃的面前，道，“姐姐快尝尝这南湖菱，可是好滋味呢。”
慎淑妃依言笑着接过，可眼神却始终有些躲闪。她虽笑着，但若是细看之下，这笑却略显僵硬，还犹带一丝愧疚与尴尬。
算来，这慎淑妃也是宫中的老人儿了，什么大风大浪没见过。只是此番却是轮到她自己动手害人，这害的对象还是个无辜善良且与自己交好之人。她这心里终究是难以平静，这不，泛滥难掩的情绪还是不可控地从眼角眉梢流露了少许出来。
旁人未曾注意到，可寒月却是发觉了。今日的慎淑妃总给寒月一种怪异的感觉，她细细寻思了一圈，却也说不上到底是怎么回事。她只觉得这慎淑妃与她们之间似乎隔了一层隐隐不可见的薄雾，但若说是生分了，倒也不至于。
慎淑妃剥了一颗菱角之后便未再取，她拿着帕子掖了掖唇角。待刚放下帕子，又伸手拢了拢发髻。寒月见着她如此模样，瞧着倒像是万般拘谨、不自在得很，仿佛双手都不知道该往哪里放才好。
慎淑妃这般样子定有缘故的，只是寒月思忖了一圈下来仍是毫无头绪，眼下又不能贸然出言相问，只好暂且压下了心头的疑问。只是如此静默无言的气氛着实令人有些难受，她寻思着抬眸向一旁望去，正巧看见曲知许正朝这边张望着，她便借机说道，“娘娘，曲小主似乎正在寻你呢。”
柳沅芷闻言，旋即回头看去，恰与曲知许四目相对。柳沅芷回过身，笑意略带歉然，“慎姐姐，知许怕是有事要与我说，那我就先过去了。”
此话一出，慎淑妃的神色分明有一瞬间的松弛，她那心口上压着的大石都恍若被人搬走了，稍稍能喘口气来。她笑着点了点头，“去吧。”柳沅芷福了福身，便由寒月搀扶着走远了。
“月儿，你如此急着要我走开，这知许找我怕只是其一吧？”柳沅芷顺手将一缕散发别到了耳后。
寒月点了点头，“是，我见慎淑妃方才在我们面前仿佛不甚自在，若说坐立不安，那倒也不至于，只是那种感觉，着实有些奇怪。未免大家面上尴尬，我便趁机寻了个借口。”
“是了，我也觉着有些不寻常，起初那会儿，我还以为是我的错觉呢。如今你既然也有同感，那必是如此了。”柳沅芷特意放缓了脚步走着，“只是我有些想不明白。可会是我无意中说了什么，或是做了什么，因此惹了慎淑妃对我心生龃龉，而我却不自知？”
寒月轻摇着头，“应是不会。我从方才起便一直思忖着这事，只不过我想了一圈，都没找到一点头绪，想来并不是我们唐突了慎淑妃。况且我们与慎淑妃向来交好，闲来无事亦时常走动，你对她也是一片真心相待，若真是你无意中说了什么不中听的话，我想慎淑妃也应该不会放在心上的。”
柳沅芷听了寒月的一番话之后，心里头立马安心了不少，“如此说来，我便可放心些许了。想来慎淑妃今日许是有些心情不佳，却不足与外人说道，这情绪要是闷在心里头时间久了，有时是会连着神情举止都有些奇怪的。”
寒月的眼中划过一丝淡淡的清愁，实际上，她有一半的话还在嘴里头没说出来呢。她细细思量着慎淑妃方才的神情，心中越发地沉重起来。要真是柳沅芷说了什么、做了什么得罪了慎淑妃，那倒还好办，只需坦诚相待，当面将误会解释清楚便是了。
只不过，让寒月万分在意的，是她在慎淑妃的眼神中看到了一抹愧疚之色。尽管慎淑妃很快地掩饰好了神色，恢复了往日的淡然清明，可寒月却是已经实实在在地看到了。生分，怨怼，嫌弃，若是这些情愫出现在慎淑妃的眼神里，那在寒月看来都算是正常的。可慎淑妃的眼中却偏偏没有这些情绪的踪影，有的，唯独是这抹愧疚。
这好端端的，慎淑妃为何会对柳沅芷产生愧疚之情？这可不是个好兆头！寒月愈想愈是忧心，可她知道，若是此刻将此事说与了柳沅芷听，非但解决不了事情，还会给柳沅芷平添烦恼。寒月思来想去，最终还是打算先不说出去，待她看看再作定夺。
众人闲坐在廊下，吃着果子茶水，赏着山水美景，谈天说地，好不惬意。
“话说今年的春季选秀竟没招进一个新人来，倒着实是奇怪得很，要说在往年至少都有这么一两个呢。”婉充仪呷了一口君山云雾悠悠说道。
良修媛浅笑道，“姐姐竟忘了？去年不是刚有七个秀女入宫吗？许是咱们皇上觉着现下后宫嫔妃众多，便不欲再招新人了吧。”她随即指着身旁的柳沅芷、阮明庭等人打趣道，“再说了，有这么几个天仙似的妹妹在这儿待着呢，那等平凡的庸脂俗粉怎的还入得了皇上的眼呢？”良修媛笑意盈盈，宛若一掬月下清水，柔和沉静。
柳沅芷心知良修媛此言并无讥讽之意，便也微微一笑道，“良姐姐你谬赞了。”
宁贤妃也围了过来，笑道，“良妹妹此话倒是说的不错。”