这壁厢，沈雪晴推开门来，慢慢进入周夫人的住所，只见院里凋败不堪，连当道冒出了几丛不知名的野草，也无人打理，不由心下戚戚，展念又想到白日里那门可罗雀的景象，真个伤心惨目。
蜗行到了廊下，沈雪晴望着那两扇推过无数次的房门，一时悲伤难禁，怔怔出起神来。
丫鬟芙蕖心明眼亮，帮着推开房门，只见屋里昏昏冥冥，还有一股空气不流通的窒碍感。
沈雪晴凭空呛了一口，难受地咳嗽了两声，又拿手搡了一把琼鼻，然后才慢慢忽忽进了里间。
里间一切摆设如旧，只是因为久不通气，少了些人烟气息，放眼望去，也就不那么舒服了。
周夫人正坐在窗下叹气，见得她来，首先愣了一愣，然后才又惊又喜地下了榻，一面迎接、一面用嗔怪的语气道：“你如今有七个月的身孕了，这挺着个大肚子，行动间多有不便，即便家里有天大的喜事，只消打发个人来说一下，也就罢了，何苦还自己走这一遭呢？”
“旁人与我了无相干，我哪里是为了那个回来？明明是想着来这里瞧娘一眼！”沈雪晴满眼淌泪地坐到周夫人身边，一边哭、一边问：“娘看上去越来越憔悴了，可是最近过得不舒心？”
周夫人道：“你三伯母宽上严下，便是心里看我不顺眼，碍着老太太还在上头，也会按规矩拨份例给我，可林姨娘那贱蹄子就不好说了，从前，她看我眉睫，伏小做低，老实本分，如今山中无老虎，猴子称大王，她抬了脸，还不变着法报复我吗？”
“我倒从前没看出林姨娘有这心智，真是知人知面难知心！”沈雪晴情急失态，“娘且宽心，等下我去给爹请安，顺道将林姨娘薄待您的事实提一提，让他给您做主！”
周夫人摆了摆手，道：“没用的，顾姨娘那件事都过去几个月了，老爷若有心宽恕我，早把我放出去了，如今这般不冷不热，无非是因为心里有了芥蒂，怕见面难堪罢了！”
“你和爹是结发夫妻，爹怎么狠得下心来？”沈雪晴呜咽不成声。
周夫人惨淡笑道：“结发为夫妻，恩爱两不疑！我和你爹何曾恩爱过？不过是互相装聋作哑罢了！”
沈雪晴听了这话，更觉灼目刺心，忍不住淌下泪来。
周夫人见她哭得伤心，心里更加伤心百倍，忍不住也淌下几滴浑浊的泪水，道：“你现在是双身子，最不能动气，万事以胎儿为要。我虽遭了老爷嫌弃，但好歹还有正室的身份在，量底下那些人也不敢太过分，何况，咱们府又不是那穷苦人家，动不动就缺衣少穿，断粮断炊，即便我现在给困在这里，不照样过得闲适安在吗？倒是你，落在朱府这般复杂的人家里，无根无蒂，哪免得了受人欺负？”
沈雪晴怕周夫人担心，连忙道：“娘只管安心便是，如今不比先前了，老爷也开始插手内宅的事了，太太和二嫂投鼠忌器，不敢再掀风作浪，所以，我们府最近平静得很，什么闲是闲非
也没有，再加上我有了身孕，相公对我十分体贴，并没什么不如意的！”
周夫人听了，十分放心，又问：“你别怪我说话不中听，虽然那朱府家大业大，席丰履厚，可泼天富贵也架不住天灾**，如今趁着无灾无难，你和姑爷还是要早做打算，不能一条路走到死，那是愚蠢之举！”
沈雪晴含泪点头，道：“娘只管放心，相公不是那种整日游手好闲、无所用心的纨绔子弟，他早同我商量过了，如今老太爷、老爷还健在，我们一边享着府里的庇荫，一边又将我陪嫁过去的田地租了出去，每年收了利钱，转头又放给他的一个香火兄弟，如此利滚利，短短半年不到的功夫，我们手里已经有了些积蓄了！”
周夫人心中满意，忙道：“虽说放利钱是个好主意，但未免太投机取巧了一些，照我的意思，姑爷本是个读书人，又有举人的身份在，万不可浪费了这些年的积累，还是要求上道，当官总是胜过为商！”
沈雪晴点头称是，只觉周夫人无时无地不为自己着想，简直是操碎了一颗慈母心。
这时，芙蓉燕子穿花般走了进来，通知沈雪晴前厅开席了。
沈雪晴固然毫不关心，但明面上的功夫还是要做的，当下就万分不舍地辞了周夫人，慢悠慢悠朝荟萃堂赶。
进了偏厅，只见一屋子女眷聊得正开心，沈雪晴暗自喘了口气，慢慢上去见礼。
吴夫人见她眼角湿润，情知是才去见了周夫人的缘故，当下也不点破，只道：“瞧你这红光满面的，定是姑爷待你不错了，等你他日生下了麟儿，一家子融融泄泄的，别提多美满了！”
沈雪晴不置可否地笑了笑。
陈芸见她神不在舍的，连忙拉她到近旁坐，又小心翼翼地哄了一番，然后才扶她到席上去。
原来这日纳彩，沈稼君在荟萃堂摆了十来桌翅席，内席差不多也摆了七八桌子。
陈氏顾念身份，偕同吴夫人、林姨娘请了各家主母上座，潘翠莲、安绮春、陈芸则和沈雪晴、沈雪沅、沈雪茹同桌。
沈雪晴起先还愁眉苦脸的，架不住陈芸等人不停解劝，就慢慢收拾了一腔思绪，展开笑容。
才与陈芸说了几句话，只见沈雪沅风花拂柳从内堂出来，陈氏和吴夫人巴巴拿言语调笑，弄得林姨娘笑不合口。沈雪晴看得清楚，不禁将对林姨娘的恨意转到沈雪沅身上。
沈雪沅笑着辞别林姨娘等人，又神情怡悦地往陈芸这一席来，亲切着和内眷打起招呼。
沈雪晴冷眼看着，只等轮到自己了，才装作关心问：“听说林姨娘不大中意二妹夫？”
沈雪沅微微难堪，道：“姐姐还不晓得吗？姨太太眼高手低，**难填，天天想了五马，又想六羊，可世事难能尽如人意？”说完，略带羞愧地低下头去，默然不语。
陈芸听沈雪沅将林姨娘称作姨太太，已觉不太对劲，又见她深埋着头坐下，面色微，不由心下生出同情，
就急中生智，寻了其他话题，三言两句将沈雪晴的焦点移开。
“姐姐这月份有七个月了吧？”陈芸问。
沈雪晴淡淡道：“都快八个月了！”
潘翠莲听了，哎呀一声，道：“这可是快要生了，只不知妹妹这肚子里是男是女？”
“我这一向偏爱吃酸的，人说酸儿辣女，多半是个男胎吧！”沈雪晴微微笑着道。
“若真如此，那可要提前恭喜妹妹了！”潘翠莲一脸喜气，“我听说朱老爷膝下还没有孙子一辈，若是妹妹能为朱家生下长孙，朱老爷还不拿你当大功臣看待？”
“无非生个孩子罢了，哪有这般好处？”沈雪晴含着笑道。
潘翠莲摇摇头，道：“人都是隔辈亲！远的不说，就拿咱们老祖宗来说，妹妹瞧瞧，老祖宗有多疼复兄弟？”
“我可不爱听大嫂这话，倒似老祖宗不疼衡哥儿和翼哥儿一样！”沈雪晴娇语莺啼。
潘翠莲笑道：“自然也是疼他和翼兄弟的，只是有轻有重罢了！”
一语既出，陈芸和安绮春不由也笑了。
气氛很快融洽，大家说说笑笑，将一顿饭吃得有滋有味。
宴罢，女眷们闲着无事，又聚在一处说话，正张家长、李家短说得开心，忽见李妈妈觑头探脑过来了。
原来这李妈妈是周夫人的陪嫁，向来是忠心于周夫人，林姨娘本就不十分待见她，当下见她举止扭捏，神态猥琐，心里估模着总没有什么好事发生，不由自主变了脸色。
李妈妈趟着小脚，很快近在咫尺。
林姨娘眼皮一掀，尖声叱责：“你这老货，原也是府里伺候久了的，怎么还这般没眼色？明知道二太太、三太太和我们在屋里说话，还硬着头皮往里闯，真是越发没规矩了！”
李妈妈顿时如羝羊触藩，进退不得，只好往座上扫了一眼，装作为难地皱了皱眉，抱委屈道：“姨太太真真冤枉我了，您便借我十个胆子，我也不敢随便闯进来，还不是姨太太家嫂来了，非要央托我进来通禀一声，不然，我哪里会到这里作死？”
林姨娘听得心内咯噔了一下子，情知要坏事了，于是冥思苦想了片刻，才轻声轻语道：“行了，我这里知道她来了，只是今日嘉宾满座，我已经招待不过来了，你且去告诉她，我最近偶感风寒，身子不舒适着，即便见了她，也不能好生招待，还不如等哪日身子好全乎了，再请她入府相聚！”
李妈妈听得明白，赶忙出去照着吩咐办，可还没过片刻功夫，她又火急火燎闯了进来。
林姨娘见她去而复返，情知她办事不力，于是不再假意推月兑，只吩咐李妈妈将娘家大嫂引进来。
顷刻，李妈妈将人领来。
陈芸迎面望去，只见这林大嫂面相刻薄，年岁在四十上下，中等身高，体量纤细，鞋拔子脸，一字眉，细长眼，二女乃鼻，吹火嘴，活生生就是一副爱煽风点火、说三道四的典型面貌。