学子们不论贫富，或多或少都受了刘雪亭压榨，而今见他恶行败露，受到惩治，无一人为他求情告饶，只是揣着手儿瞧热闹，偶尔还有人上去踢上一脚，讥讽两句。
刘雪亭常在河边走，湿鞋是难免的，当下也没什么可申辩的，只能灰溜溜捡了包袱，三步并两步跑出学府，又匆匆忙忙回落脚点取了行李，准备雇一艘船，逃回徐州老家。
这边，学监班松轩送陆孝先出屋。陆孝先见他年纪高迈，秉承中庸，心里甚为不满，又见赵省斋跟随一旁，狠手铁腕，处事坚决，不免有些欣赏，于是金口玉言，任命他补了副学监遗缺。
赵省斋人逢喜事精神爽，连忙跪下谢恩。
陆孝先慎重道：“府学是为天下苦寒士子而设，那刘雪亭变着法压榨学子，委实可恨，如今我业已除去此害，你以后万不可仿效其卑劣行径，还当平心公正才是！”
赵省斋紧张得脑门冒汗，连手心也渗出许多汗来，此刻听了陆孝先的谆谆劝告，慌得擎拳合掌道：“前车之覆，后车之鉴！伏望学政大人放心，下属一定谨记今日教训！”
陆孝先沉吟一声，即命侍者落轿。不疾不徐进了四抬轿后，他倒不急着离开，只拿目光不停地扫射全体学子，那眼神中，夹杂着期望、祝愿、同情、辛酸等多种情感。
学子们感念陆孝先的公道，排着长蛇阵，夹道欢送。
陆孝先心中欢喜，越发舍不得离开了，隔着帘子，同学子们说了好多话，才意犹未尽地走了。
等陆孝先一走，学府里立刻就炸开锅了，骨干先生们纷纷来向赵省斋道贺，恭祝他破格超升。
赵省斋心开目明，十分懂得为人处世的道理，当面应承下众人的要求，商定在思贤楼安排几桌酒席，款待诸人。
这边，沈复随学子们一起送走江宁学政陆孝先，掉头与赵缉之一起进了清心院。
颜洛常这时正在窗下作画，见两人有说有笑，举止亲密，便冷冷丢了个眼色过去，然后快步走到窗前，一把撤了竹棍。
窗户瞬间合拢。
沈复想着一墙之隔，形同陌路，心里很不是滋味，不由叹了口气道：“颜兄这疑心病，还真是日甚一日了！”
赵缉之不解其意，只笑道：“最近学业轻松，我和学友们计划着外出游玩，不知，沈兄弟可有兴趣一同前往？”
“自然是愿意的！”沈复欢喜地笑着，“不知你们何时动身？”
“便是这两日间吧！”赵缉之悠悠说着，“且说定了！到时愚兄亲自来请贤弟！”
沈复含笑拜谢，又邀请赵缉之进去喝茶。
赵缉之款款落座，等聊了半个钟头后，惦记着自己院里还有其他事，不好逗留，就道：“照理，贤弟款留，愚兄不该多加推辞，可我还和别人约了，实在不好毁约呀！”
“没事，贤兄若有急事，只管先走便是！”沈复爽快地笑着，“反正咱们前后
院住着，抬头不见低头见，出去不见进来见，还愁没有忙里抽闲，坐下来细细品茶的时候？”
赵缉之淡笑一声，笑着离开了清心院。
沈复回过头来，正要大步朝屋里走，忽然瞥见平顺鬼头鬼脑的噱头极了，于是高声唤他近前。
平顺慢慢凑上来，笑道：“爷儿喊我有何事？”
沈复瞅了他一眼，道：“方才见你缩头探脑的，意欲何为？”
“小的是瞧爷儿在干什么！”平顺露出青眼来，“要是爷儿不忙，小的才可以将信送给你！”
“信？”
沈复莫名糊涂了。
“什么信？可是家里人来信了？”
平顺傻笑道：“也是刚才送来，小的领回来之后，就马不停蹄地跑过来交给爷儿，不成想，正撞见爷儿与赵公子说话，所以小的便躲在旁边，偷偷观望了一会儿，亲眼见那赵公子离开了，才敢进来回禀！”
沈复微微笑着，反问：“信呢？”
平顺咧嘴一笑，慌慌从胸口将信件取出，又忙不迭送到沈复手里。
沈复猴急拆开了信，但见：“
相公此去，业已十日，不知尔平安到达金陵否？有无入江宁府学？家中老小偶然聚之，时常惦念，万望告知。老祖宗每日饭前饭后，必要念叨相公两句，方能心安。如今时气渐暖，相公一向贪图凉快，喜用凉水冲澡。在外不比在家，万事需要小心，当心贪凉招寒！另表，家中一切如常，相公勿念！”
沈复眷念妻子家人，匆忙将信件塞回信封，然后速速走到书案前，摊开宣纸，笔落墨：
“远方来鸿，不胜欣忭！吾至江宁已有九日。前几日，幸蒙赵省斋赵先生照拂，费心竭力为我入学奔忙，而今吾已入学，塾中一切安好，塾师虽严厉，可同窗间和睦相处，颇是宽吾心胸！问及家中安好，伏请老祖宗、太太安，另有一封信给芸姐儿！”
一口作气写完家书，沈复模着柔滑的宣纸，兀自沉默了良久，才打发平顺涂蜡固封，速速到驿站里发出。
平顺不敢拖延，赶忙出了学府，套马上路，飞奔到货商驿站，付了二倍资费，让跑马的捎回苏州长洲县。
翌日清晨，沈复还没起床，赵缉之就登门拜访，还说已经和其他学子商定了正午动身。
沈复想最近学业宽松，便是呆在府学里，也是了无趣味，倒不如跟大家一块出去游玩，还可陶情冶性。
主意既定，沈复也没什么好准备的，随便抓了几件衣服塞在包里，又带了几两琐碎银子傍身，然后就兴头头地出了清心院，同赵缉之等一干学子汇合，驱车赶往渡头。
雇了客船，沿河而下，不到半天，镇江就隔岸在望。众人见天色已晚，也就不做他想，靠岸住了一晚。次日，沿京杭大运河一路南下，不过一日，果然到了杭州。
下了客船，众人边走边玩，足足用了四日功夫，泛舟西湖、登飞来
峰、拜净慈寺、爬凤凰山、苏堤漫步、花港观鱼、游放鹤亭、进栖霞岭、观钱塘江，在这三面云山、一水抱城的西湖里，赏珠帘玉带、烟柳画桥，看千帆竞发、百舸争流，望山色空蒙、青黛含翠，叹南屏钟晚、三潭印月，实在流连忘返。
这一边，信差栉风沐雨，终于将信件带到沈府。
陈芸正在伺候陈氏用饭，听下人说远方来鸿，心知是沈复给家里寄信来，顿时大喜过望。
陈氏原来只牵念丈夫的安危，现在又多了一份担心，整日里站也不安稳，坐也不安稳，总感觉有什么意想不到的大事发生，如今听说有信寄回家来，连声催促陈芸拆信。
陈芸温顺听从，一字不落地将心里的内容读了出来。
陈氏听罢，叹道：“他在家时，长盼他学有长进，而今他不在身边，我这心里又不太平得很！既担心他在外面吃不饱、穿不暖，又担心他大手大脚，养成了纨绔习气；既担心他在外面无人体贴、无人陪伴，又担心他放纵贪色，养成了败家病，真真是煎熬极了！”
陈芸心里也是这种感觉，每日百抓挠心的，睡也睡不宁帖，坐也坐不安稳，不由触动心怀，劝道：“娘且宽心，相公未离府前，曾私下里与我说，他此番到了金陵，一定立志求学，不辜负爹娘盼望！”
陈氏听了，面色稍和，又道：“虽然如此，可复儿心性不定，你还是给他回一封信，信上只说家中一切都好，让他静心学习，不要和那些不三不四的人打交道，更不要染指一些乌七八糟的事！”
陈芸一一应下，等陈氏觉得倦了，打发人进来伺候了，才满心疲倦地回了落梅院。
进了里间，陈芸月兑了外裳，歪到大迎枕上小歇。
瑞云端了洗脸水进来，见她确实累了，就将脸盆放到旁边的小炕桌上，请示道：“看女乃女乃今日累得可不轻，这天色也不早了，明日又是立夏，姑女乃女乃还约了众人饯春呢！”
“听姑妈说，还要幕天席地摆几桌翅席，好好庆一庆呢！”陈芸面带疲色地说着，忽然又想起一件事来，忙起来道：“还睡不得，相公才寄了信，我得赶快回了才是！”
“女乃女乃何苦这般着急呢？便是今夜写了，也得等明早才好差人送信！”瑞云上来劝说。
“哪来这么多话？”陈芸轻笑，“快去研磨！”
瑞云笑着动作起来。
铺平宣纸，凝墨提笔，陈芸只觉肚子里全是话，可手下却极其吝啬，只拣要紧的写下：“
蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。古有荀子劝学，今有陈芸剿袭前作，还望郎君承情，奋发图强！”
一鼓作气写罢，陈芸望着薛涛笺上慢慢凝聚的七行字，久久不能平复心绪，只得望着窗外的下弦月感伤。