这壁厢，瑞彩扶着陈芸进入落梅院，沿着鹅卵石路才走了十来步，只见南窗下灯烛闪耀，有一消瘦的人影在窗下走来走去。
陈芸心中纳罕，轻声问身边的瑞彩：“二嫂刚不说男客还没散席呢？咱们屋里怎么有人影？”
“许是瑞云在铺床吧！”瑞彩揣测道。
陈芸不置可否，慢悠悠朝廊下走。
这时，瑞云头顶软帘闪出身来，刚好和陈芸打了个照面，就慌慌忙忙将手里的金盆放下，然后快手快脚凑上前去，低了低头，道：“女乃女乃可算是回来了，三爷今夜喝得烂醉如泥的，刚才嘴里嘟嘟囔囔了半天，我和平顺仔细听着，倒像是在唤女乃女乃呢！”
“他怎么先离席了？”陈芸用询问的目光盯着瑞云，见她也一副不知详情的表情，就改口道：“吐了没有？”
瑞云忙道：“平顺扶三爷进院的时候，我正在听雨轩收帘子，远远瞧着三爷走路左右打飘，就跑出去帮着扶了一把，谁想三爷前脚才进里间，后头就吐了一地污秽东西，我赶着拿布给擦干净了，平顺也扶三爷躺倒床里去了，哪料到三爷干呕一声，又吐了一床、一身。平顺眼尖手快，忙着撤了床单，又给三爷擦了身子，换了寝衣，我在旁边闻着味道酸臭，就点了一段沉水香去味，眼下味道还没散尽，女乃女乃不妨在廊下站一会子，省得闻了难受！”
陈芸听她形容了一番，心里干着急，只道：“我倒不信还能把人臭晕了，行了，天色也不早了，你们俩明个还要当差呢，回去歇着去吧”说着，月兑了瑞彩的扶持，自顾自掀了帘子进去。
瑞云和瑞彩站在后头，不禁互看一眼，暗暗发笑，然后一个忙着去倒盆里的酸物，一个回了庑房。
陈芸进了里间，只见豆青釉烛台里插着一截红烛，扑扑闪烁着微弱的光芒，后面的镂空雕花罗汉床里悬着两层秋香色帷帐，沈复就一动不动地趴在靠床沿的地方。
慢慢靠近，陈芸一边坐下，一边察看沈复睡熟了没有，只听他长一阵短一阵地扯呼，不由轻笑一声，上手将他的身子扳正过来，然后抽出帕子，小心翼翼地给他擦了擦额头的汗。
“芸姐儿！”
沈复说了梦话。
陈芸依稀听见了，笑道：“我在呢，怎么了？”
沈复缄口不语，只是嘟嘟囔囔了几句，翻身朝里头躺着，又将身上盖着的棉被一脚踢开了。
陈芸不觉好笑，一面扯了被子在手，一面给他盖上，又故意将被角往下撤了几分，让他的鼻子脖子全露在外头。
沈复似乎舒服多了，砸吧砸吧嘴几下，重新扯起呼来。
陈芸无奈，只得下床找了一把剪子，剪了灯芯，然后冒黑寻到了床沿，慢腾腾爬上去，解衣躺下。
翌日，朝阳高升，徐徐的春风拂过梨树，打落了数以千计的梨花花瓣，弄得满院白雪。
陈芸闲来无事，想到还有女红做了一半，就重新翻了线绷子出来，坐到西窗下刺绣。
沈复本在书房练字，见她专心致志，不免起了亵玩之心，就撂了手里的笔杆子，跑到陈芸跟前凑趣，一会儿说陈芸绣得不像，一会儿又夸陈芸绣工好，一会儿帮着理线，一会儿到处找剪子。
陈芸嫌他老在眼门前晃，就哄他去书房里写文章，沈复自是不肯，死皮赖脸地赖着不走。
如此消磨了大半天过去，两人闹得累了，申时歇了一觉，再等醒来，天也黑了。
陈芸可不敢偷得浮生半日闲，连忙重新梳洗了一遍，规规矩矩地朝陈氏房里请安。陈氏这日忙着核算账单，连吃饭的功夫也匀不出来，就没同她说几句话，只是让她督促沈复攻书。
陈芸一一应下，忙着赶回落梅院，赶巧遇上王妈妈送了晚膳来，两人就聊了些闲话，齐心协力把将菜肴摆八角桌上，看一切准备妥当了，这才去书房喊沈复用饭
沈复刚看了袁枚的《随园食单》，转到屋里，见晚膳尽是仓促做成，不由咳了一口气，面露嫌弃。
陈芸不理他，自顾自吃饭。
沈复见她不搭腔，不觉没了意思，就闷闷不快地抓了筷子在手，正想夹一根菜，忽见陈氏身边的丫头春蕊慢慢走进来了。沈复撂下筷子，问：“太太打发你来干什么？”
“我也不十分清楚，只知道太太找三爷，还请三爷速速过去！”春蕊女敕生女敕语道。
沈复心里没底，慢慢给陈芸送了个眼色，然后一下子站起来，堂而皇之地出了房间。
陈芸笑了一笑，继续吃饭，等吃饱了，才命瑞云、瑞彩收拾了残局。
堪堪天色向晚，月牙慢慢冒了出头。陈芸等了一会儿，见沈复还没有回来的迹象，不由有些焦躁，就拿出白间没完成的绣活，一面绣、一面等。刚刚绣了梨花花蕊，只听一阵杂沓的脚步声飘到耳畔，然后朱门一动，沈复就大步子走了进来。
陈芸见他面色不对，就慢慢放下手里的刺绣，双眼直盯向他，道：“太太喊你去做什么？”
“爹来信了！”沈复愁眉不展，“信上说，爹那位同年赵省斋赵先生前不久路过苏州府，在城内歇肩了两三日。爹是个重情重义的人，就约这位赵先生聚了一回，两人班荆道故，评茶论道，同行逛了一圈苏州名胜古迹，然后爹亲自送他上了往江宁府那边去的船！”
陈芸听得一头雾水，忙问：“什么赵先生，我倒是不认识他，他和你有什么关系吗？”
沈复快速瞟了她一眼，然后就懊恼地鼓起腮帮子，道：“你八成是忘了，早先，爹曾和我商议过，让我改投这位赵先生门下求学，如今算着日期，也该差不多了！”
“这也是好事啊！”
陈芸闷闷坐下，见沈复仍旧愁眉锁眼，连忙劝解道：“咱们成婚也快一个月了，这一月里，你每日东游西逛，不是出府散心，就是守在家里无所事事，我冷眼旁观却不敢多嘴，只能堵住嘴当哑巴，眼下，老爷既给你寻了个好去处，你也该高兴才是，不然，总这样贪图安逸，不思进取，早晚是要宴安鸩毒！”
沈复听她说了这一番话，又是惊喜又是心寒，喜她最近学问见长，连说话也条条有道，寒她鼓动自己外出求学，竟是个舍得下自己的冷心肠。心里想了一圈，沈复张口道：“我常常在想，这人太太平平过日子，不好吗？干嘛非要立志求学，往那仕途里钻呢？”
“亏你读了那么多圣贤书，怎么还说这样没出息的话？”陈芸微微笑着，“好男儿志在四方，不该总贪恋儿女私情，再说了，连街市上沿街叫卖的贩夫走卒还羡慕白秀书生呢，想着有朝一日金榜题名，光宗耀祖，你这从小就入私塾，又饱读诗书，难道反而没了这个心思？”
沈复情急张口道：“怎会没那个心思？我无一日不想，无一日不念，甚至连睡觉的时候，做梦都想着那一日呢，只是才学有限，入闱揭榜，哪是随口一说的事情呢？”
“世上无难事，只怕有心人！”陈芸语重心长道：“你年纪尚轻，何苦说这等丧气的话？”
沈复叹了口气：“不提这个也罢！”旋即又抬起头来，盯着陈芸问：“你留了晚饭没有？”
“我想着你去了太太那里，又赶上用饭的时辰，太太应该留你用饭的，就吩咐人把菜肴撤了，难道你还空着肚子？”陈芸一脸吃惊状。
沈复听了，叹道：“别提了，娘最近在持斋念佛，刚才就摆了一桌素席，还全是清汤寡水，我瞧着，实在没什么胃口，就借口用过烦了，慌里慌张跑回咱们院里来了！”
“已经入夜了，下人都歇了，若再劳动人起火做饭，又该惹他们背地里抱怨了！”陈芸慢慢地说着，忽然笑道：“得了，要不，我去随便弄几道小菜，你先凑合着吃一顿！”
沈复缓缓一笑，应声躺倒在美人榻上，然后装作呼呼大睡。
陈芸匆匆下榻，一面说了声：“稍安勿躁！”一面速速掩上了门，朝着小厨房走去。
未几，雕花门吱呀吱呀响起。
沈复听见动静，心慌意乱地支起身躯，只见陈芸灰头灰脸地端着一个托盘，托盘里又摆了几样小菜，顿时忍俊不禁道：“只是去做了几样菜，怎么弄得灰头土脸的？”
“还说呢，灶下掐火了，我填了把柴火进去，锅灶里戗了好多灰，差点没把我熏死！”
陈芸一面抱怨，一面将菜肴摆好。
“我的爷儿，您也别装佛祖尽坐着看了，快坐过来瞧一瞧，对不对你的胃口？”
沈复笑着从榻上爬下来，凑上前去，见八仙桌上摆着一碟酸豆角炒肉、一碟笋干、一碗卤瓜，另有一碗豆腐汤，不由叹息：“唉，这个时辰了，也只能将就了！”
陈芸见他耍混，干脆也不管他，兀自拿了筷子吃饭，一边吃、一边装作津津有味。
沈复见状，咽了咽口水，连忙拿竹筷夹了几块卤瓜吃。吃了几口，沈复觉着味道不错，就点着头道：“这味道不一样了，连佐料也不同了！”
“是不一样了！”陈芸笑悠悠地说着，“上回，我见你不大喜欢腐乳，所以这回我特意将腐乳捣碎了，再和卤瓜拌在一起！”
“你倒是蕙心兰质！”陈芸一边吃，一边又问：“对了，这道菜，可有什么名头没有？”
陈芸瞄了一眼他，笑道：“不过是家常菜，能有什么名头？”
沈复皱着眉道：“不行，还是得取个名字才好，不然，万一我那几个朋友以后登门拜访，我特为炫耀你的厨艺，总不能卤瓜卤瓜的喊菜名，回头你再真给弄一碟卤瓜来，岂非有失风雅？”
“反正我是文墨不通，实在想不出什么雅致的名字来，你若是有主意，还是快说为妙！”
沈复闷头想了一想，道：“你看，这碟酱菜里有腐儒、卤瓜两种，不若就称呼它为‘双鲜酱’，你意下如何？”
“不过是道菜而已，怎么样都行，倒是你，刚才不还喊饿了吗，怎么忽然又起了兴致，硬要给一道菜起名字呢？”陈芸微微摇头，表示不解，“夜深了，快些用饭吧！”
沈复漫不经心吃了几口，又道：“唉，你说奇不奇怪，刚开始你将卤瓜端给我时，我避之不及，现在却吃得津津有味，真是令人费解！”
陈芸苦笑：“这就好比情之所钟，虽然人家长得丑，可情人眼里出西施，你不嫌弃就是了！”
“这倒也是！”
沈复颔首微笑，惬意地品尝起美味。
吃罢晚饭，两人稍稍休息片刻，又围着棋盘手谈几局，才吩咐瑞云送了热水进来。
梳洗完毕，陈芸松开发髻，撤掉耳环，拿刨花水篦了篦发，换了身珍珠白寝衣躺在床上。
沈复迈步进来，见她双目微闭，独自躺在拔步床里，不免联想到自己即将离家，她要孤抱鸳枕，空守闺房，心里顿时不是滋味，就愣愣站在原地，不肯往前多走一步。
陈芸恰巧睁开眼来，见他傻傻站着，跟丢了魂儿一样，不由心内一动，笑道：“好好儿的，怎么魂不守舍的？”
沈复垂头耷脑的往床边走了几步，感慨道：“闲处光阴易抛，这日子，还真是稍纵即逝！”
“这一日就十二个时辰，不长不短，你觉得过得快，那是你每日安闲自在，无忧无虑，若是换做在水生火热里讨生活的人，他们还觉得度日如年，生不如死呢！”陈芸面带微笑说着，忽然攥住了沈复的手，道：“别多想了，什么时候该干什么，什么时候不该干什么，你心里该清楚才好！”
沈复点点头，随即月兑掉月白色寝衣，一骨碌爬上拔步床后，上去搂着陈芸亲了几口。