这几年，裴之闭门苦读。
他房里那些莺莺燕燕早就被遣散了。
昔日那群酒肉朋友来裴府找过他几次，邀他去青楼喝花酒，但都被他一一回绝了。
唯一还会来见他的只有沈浮了。
沈浮经常不在京城里，但每次一回京就先来见他，把他写给洪绫的信带出来交给她。
“你们把我当信鸽了吗？”
上次沈浮冲裴之嚷嚷时，裴之好脾气地哄他说，换成鱼传尺素的典故会不会好些？
沈浮没好气地说：“狗屁的‘鱼传尺素’，她还不得把我肚子剖开？”
骂归骂，他依然两头跑，替两人传了三年的书信。
裴夫人虽然知道，但也没有横加阻拦。
裴之以为，等他考中进士那天，他父母一定会如约让他迎娶洪绫。
但面对他的要求时，裴尚书支支吾吾，不肯表态。
裴夫人只说，如今他功名在身，婚事更是不能马虎，免得仕途受阻，抱憾终身。
“娘，我不在乎什么仕途，我只想堂堂正正地娶阿绫进门。”
他这几年对那个商贾之女念念不忘。
裴夫人皱眉道：“你若是真心喜欢她，等宁小姐过门后，你纳她当个体面的姨娘就是了。”
洪绫的出身和修养，根本入不得裴夫人的眼。
她最多只能给裴之当个玩物养在后院。
即便如此，裴夫人还担心她野性难驯，什么时候伸爪子伤了她的宝贝儿子。
要是让洪绫以正室的身份出席任何重要场合，那裴府在京城勋贵圈子里就再也抬不起头来了。
裴夫人脸色发青，愈加觉得洪绫哪怕站着坐着，甚至喘口气都是错。
她最大的让步，就是让洪绫给裴之当侍妾。
裴之却根本不把她的退让放在眼里。
“娘，我们不是说好，只要我考上进士，就重新考虑我和宁小姐的婚事么？”
裴夫人道：“对，我们替你想过了，宁氏才是良配。”
裴之失望透顶，诘问道：“除了家世，除了都不满意这门婚事，我和她还有哪里般配？”
“宁烟烟不是要投湖自尽么？”
他哈哈笑道：“我还往自己肚子上捅过一刀呢，娘，您都忘了吗？”
若不是当年他以性命相逼，裴夫人早已将洪绫逐出京城。
但时至今日，洪绫的存在已让裴夫人无法容忍。
“之，”她意味深长地说，“你要是自寻短见，我便送你那位洪姑娘，与你在黄泉路上做个伴。”
她有的是办法让洪绫无声无息的消失。
看着母亲冷酷的笑容，裴之愣了一愣，好像从来不认识她一样。
慈母在他面前百般温柔体贴，而今却活月兑月兑变了一个人。
虽然裴夫人仍然面带得体的微笑，但她说出来的话却带了倒刺，勾得裴之心肝脾肺都血淋淋的。
“你今日所有的一切，都是裴府给你的。”
“出了裴府的大门，你以为你和旁人又有什么区别，你如何护得了你的洪姑娘周全？”
她用一种格外陌生的口吻，施施然笑道：“她之所以还活着，是因为裴家暂且准她活着。”
裴之咬紧牙关，双手用力攥成拳。
但他依然无法克制身体的颤抖。
裴夫人抬起手腕，像哄小孩子一般，轻柔地拍了拍他的脸颊。
“儿啊，她能在京城待多久，命还有多长，全凭你决定。”
“娘？”
“你不见她，她便能安安生生地开她的客栈，过几年兴许还能嫁人生子，安稳度日。”
“你要是去见了她，她明日就会被卖到乡下的窑子里，你只管一间窑子一间窑子的，顺着去找她吧。”
说这番话的时候，裴夫人慈爱地为他捋起一缕垂落在耳畔的发丝。
裴之只觉得他好似被毒蛇的红信舌忝了一口。
“记住娘的话，你好自为之吧。”
这几日，晏瀛洲赴刑部大狱上任，阮思带着囡囡住在客栈。
虽然裴之一直没来过，但他们都缄口不提，洪绫也整天乐呵呵的，好像浑然不在意。
阮思原想找沈浮打听一下，但沈浮被请进宫给嫔妃画像去了。
很快，表面平静的生活被一张帖子打破了。
宁福亲自来给阮思送帖子，说是大夫人想请晏少女乃女乃带孩子去府里赏花。
上次宁烟烟投湖自尽，在宁家上百口人面前做足了戏。
她仍然是裴之名义上的未婚妻。
裴之和洪绫，还有宁烟烟，三人之间这种胶着的状态，让阮思一个外人都觉得难受。
为了洪绫，阮思决意赴约，去宁家会一会这个表妹。
宁府派了马车过来接她，她抱着囡囡，携银瓶儿上了马车。
马车驶得四平八稳，囡囡迷迷糊糊地睡着了。
银瓶儿接过孩子，有些担心地问道：“小姐，眼下不知宁府是何居心，带孩子过去会不会……”
“这次不去，下次他们定然会以别的手段来要挟。”
现在，所有人都看到她们坐进了宁府的马车，以客人的身份进了平西侯府的门。
宁府哪怕别有用心，也不会贸然强留她们。
晏瀛洲要做的事凶险万分，平西侯府又对他们的行踪了如指掌。
要是她一直躲在晏瀛洲身后，他们就会始终处于被动。
阮思心事重重地揉着眉心，低头看了一眼孩子熟睡的脸庞。
“进了侯府后，”阮思低声道，“你寸步不离地跟着囡囡，不要让她离开你的视线范围。”
银瓶儿神情凝重地点点头。
马车很快驶进城北，在平西侯府后门停下了。
阮思被引到花园去见周氏。
花园里百花馥郁，草木葱茏，周氏携几个贵妇人正在赏花。
周氏一见阮思便亲热地执起她的手，领她去和另外几个妇人见礼。
二房的太太和三房的太太也在，阮思依礼分别唤作“二舅母”和“三舅母”。
余下几人皆是宁府各房的姨娘小姐。
她们对阮思不冷不热的，唯有周氏对她热忱万分。
阮思发现，宁烟烟并不在她们中间。
周氏命人抓果子来给囡囡，笑吟吟地俯身逗弄银瓶儿怀里的孩子。
“哎，这孩子玉雪可爱，像个瓷女圭女圭一样，我看着喜欢得很。来，给舅女乃女乃抱抱。”
囡囡怕生地往后缩，眨巴着那双水汪汪的圆眼，扭身躲开周氏的手。
二夫人冷眼看着，皮笑肉不笑地说：“怪了，大嫂为人最亲切不过，这孩子怎的不认大舅女乃女乃？”
“想来是小孩子拘束惯了，上不得台面。”
三夫人拢了拢云鬓，掩唇笑道：“有人说孩子眼睛毒，看得穿大人的心肝，我们倒是不信的。”