桃花郡，姚府。
姚钦的头七已经过了。
但姚郡守仍然沉浸在悲伤中，整夜整夜地坐在廊檐下等长子回家。
他执意要等，换谁都劝不回去。
姚钰便陪着父亲，坐在他旁边跟着吹风受凉。
直到姚郡守病体难支，倒地不起，家人这才慌了神，强行将他抬回房养病。
这几日，姚钰衣不解带地伺候在侧。
姚郡守总算感到些许慰藉。
哪怕姚钦在世时，他也未曾有一日像庶弟这样服侍父亲。
姚钰侍疾时，事必躬亲，桩桩件件，从不假手他人。
姚郡守喝的每一口汤药，都是他吹凉了亲手喂的。
每晚就寝前，姚钰也会亲自给父亲擦洗一番，连贴身侍女都未必有他一半的细心。
姚郡守时睡时醒，每次清醒时，都见到庶子握了卷书守在床头。
丧子之悲虽痛，但他见姚钰孝顺，心中不免有所改观，对次子愈发慈爱。
旁人只见他们父慈子孝，纷纷赞叹不已。
姚钰恭顺地听着，不见半分倨傲。
这般过了多日，姚郡守总算开口道：“钰儿，你收拾收拾上京吧。”
为何要他上京去？
姚钰心知肚明，却作悲戚状道：“大哥刚走，孩儿放心不下爹娘，还请爹爹容孩儿侍奉左右。”
“我知道你是个孝顺孩子，但男儿当以前途为重，眼下正有大好前途摆在眼前。”
姚郡守想到他花出去的那一万五千两白银。
“为父已为你打通关节，只要你按时上京便可赴任。”
他用颤抖的手握紧姚钰的手道：“京城天地广阔，我儿此去京城定能施展拳脚，一展抱负。”
姚郡守说得格外恳切。
但姚钰心中冷笑。
既然知道京城另有天地，为什么当初却放他去穷乡僻壤当县令？
要不是他追随江郡守去了林泉郡，恐怕一辈子都不必指望姚家设法拉他一把。
其实，他父亲的关爱，京城的职位，原本都不是他的。
姚钰心中了然，但他恭敬地答道：“孩儿自知资质愚钝，唯恐言行有失，抹黑门庭，是故不敢造次。”
“钰儿啊……”
姚郡守盯着他的脸，怅然若失地叹气道：“你恭谨纯良的性子，真真像极了你母亲。”
他微微一愣，很快反应过来，却故意提到姚夫人。
姚钰道：“嫡母巾帼气度，不让须眉，孩儿拍马难及。”
“我说的是你的生母……唉，罢了，是我多话了。”
“爹，”姚钰第一次顺着自己的本心发问道，“您还记得我……生母的模样吗？”
姚郡守靠着引枕，低头想了想，缓缓闭眼摇头道：“为父老了。”
姚钰的心渐渐变得冰冷僵硬。
“钰儿，你准备一番便上京赴任吧，为父只盼你能有所作为，光宗耀祖，姚家今后就指望你了。”
姚钰突然说道：“钰儿还有一个不情之请，求爹爹成全。”
他巧舌如簧，骗得姚郡守交出来往书信，探知如何打点关系，最终找何人求得官职。
姚郡守只当他性格谨小慎微，未曾对他有所防备。
当晚，姚郡守和盘托出，姚钰仔细听了，暗中留意收集证据。
等姚郡守体力不支，昏昏睡去后，姚钰从他房里出来，身上心里都冷得可怕。
“原来，父亲以前就是这样待大哥的。”
他望着庭院里寂寥的月色，一颗心也像沉在池塘里一样，沉沉浮浮，冰凉彻骨。
今晚，他总算得到了梦寐以求的关爱。
那是父亲对嫡子才有的关注。
小时候，他无数次看到大哥坐在父亲的肩头大笑，以为很快就会轮到自己了。
后来，他看到父亲考察大哥的功课，便赶紧抓起书去背，生怕父亲考到自己时答不上来。
但他背了那么多书，著了那么多篇文章，他期待的那一天却从未到来。
“姚钰啊姚钰，”他抬头望着月亮，喃喃道，“枉你悬梁刺股，苦读十数载，到头来却不如……”
不如让姚钦一死了之。
他回头看了一眼紧闭的房门。
当真好笑。
他苦苦追求十几年的父爱，到手时才觉得，父子亲情也不过如此。
姚钰一拂袖，转身离开了长廊。
夜色中，他的薄唇抿得很紧，好似他的内心正在饱受痛苦的折磨。
但那张唇很快舒展开，反而勾起一丝冷笑。
他不要了。
这一日，连羽解了佩刀，准备出门喝酒时，意外遇到了晏瀛洲。
“晏兄？”他乐呵呵地拍了拍对方的肩，“走走走，咱们一起喝酒去。”
他从未见到晏瀛洲在外饮酒作乐。
这家伙，每天冷着张脸，一出衙门就只知道往家里跑。
虽说他家娘子如花似玉的，但连羽还是觉得，作为一个男人，活到这个份上简直了无生趣。
悲惨，太悲惨了。
今晚见了晏瀛洲，连羽神使鬼差地生出份使命感来。
“走，今儿个连哥我请客，不喝到吐就别走！”
连羽难得豪气冲天，一心想挽救失足青年晏瀛洲。
男人嘛，怎么能被一个女人吃得死死的？
就算在女人面前栽了，大不了哥几个在酒桌上爬起来嘛！
晏瀛洲果然跟他去了。
连羽大喜过望，叫了碟牛肉和几碟小菜，兴致勃勃地要给他倒酒。
晏瀛洲却掩住酒盅，说道：“在下有事想请教连兄。”
“哦。”
连羽大为扫兴，闷闷地喝了几杯，嚼了几片卤牛肉下肚，心情总算痛快了些许。
好像，能给司狱大人解惑也不错啊。
“你说你说，我听着呢。”
这段日子，晏瀛洲查卷宗时，查到几桩悬而未决的疑案，有凶杀有盗窃。
近十年过去了，那几桩案子依然没有水落石出。
“连兄在林泉郡待了多久了？”
“十几年吧。”
连羽不好意思地模了模胡茬，“咳，别看我长的比较成熟，其实我现在也不算太老。”
晏瀛洲并不关心这些。
他接着问道：“十年前的盗窃案，连兄可有参与？可知嫌犯有何特征？”
连羽模着下巴想了半天，缓缓答道：“让那狗崽子跑了。但我记得，他的手法很快，还有……”
“练过缩骨功？”
连羽一拍脑门道：“对对对！你怎么知道？他能从很小的洞里钻出去。”
当年他们围捕数月，嫌犯在众目睽睽之下钻地洞逃走了，从此再也没有那个人的下落。
晏瀛洲问道：“他最后盗的是哪户人家？”
那名窃贼接连盗了好几户高门大户，所有损失加起来超过几千两。
被盗的人家联名施压，江郡守急得上了火，又摔东西又骂娘，勒令他们赶紧将犯人缉拿归案。
最后，连羽记得他盗的是……
“裴家。”