“小连子。”皇帝唤了一声，又指了指桌上的菜色，“你看看这些东西，鸡鸭鱼肉，好是好，可未免太过油腻。连这几个素菜，也是做得这般浓油赤酱的，没得让人瞧着就倒了胃口。”皇帝神色稍显不悦，“朕瞧着这御膳房的管事也是可以换个人做了。”
连总管赶紧哈腰道，“奴才明白，奴才这就去趟御膳房，明日呈上的菜色定令皇上您满意。”
这御膳房往日里虽说是绞尽脑汁地翻着花样做菜，可选用的食材也不外乎这些平常的东西。皇帝对此从未有过什么意见，甚至还称赞过御膳房的手艺，可今儿个是怎么回事？柳沅芷的心中不免有些疑惑。
她随即起身走至一旁，亲手给皇帝冲泡了一杯山楂云雾茶，端至皇帝面前，柔声道，“此茶能解油腻，皇上您尝尝看。”
白玉荷叶杯盏中，汤色澄净，纤细如针的茶叶随着热气上下浮沉着，犹如在杯中舞蹈一般，再加之两三片山楂点缀，甚至悦目讨喜。
皇帝执起茶盏，轻啜了一口，点了点头道，“略带着些酸味，确实感觉清爽了许多。”
“山楂素有健脾开胃，消食化滞之功效，膳后饮用最是适宜。”柳沅芷说道。
皇帝又呷了一口，细细品味了一番，“朕怎么好像还品出了陈皮的味道？”他说着，朝着杯中看了看，但见茶叶和山楂，压根儿就没有陈皮的影子。
“皇上，这茶确有陈皮的味道，可却与陈皮毫无干系。”柳沅芷莞尔一笑，说道，“这陈皮味，其实乃是玳玳花的味道。自古以来，便有以茉莉花熏茶之法，既然这茉莉花可熏茶，那玳玳花亦可。一层茶一层花，用宣纸隔开，闷在一个瓷罐里，待茶叶吸收了花香，再把玳玳花取出。虽说，不像专门的窨茶，七窨九窨那般繁复，但是能让老茶新生，也是别有风味。”
“朕也只有在你这儿，才能吃到这些考究新奇的东西来。”皇帝总算有了点笑意。
“要说心思灵巧，臣妾可比不得裴妹妹。听闻裴妹妹总能变着法儿的令您开怀呢。”柳沅芷的语气之中故意透露出一丝娇嗔。
“芷儿可是在吃朕的醋？”皇帝笑道，“儿她年纪尚轻，终究是小孩子心性，体贴温柔不足，只知一味地撒娇弄痴。阖宫之中，又有哪个能比得上朕的芷儿？”
柳沅芷赧赧地笑了起来，眼角眉梢都极尽妩媚，胜似一朵娇艳的海棠花。
皇帝忽然颇为感慨，“要是朕也能偷偷懒，不用上朝，不用批阅奏章，就这样整日里的陪着芷儿，看着芷儿该有多好。”
“皇上您又在跟臣妾玩笑了。您是天子，肩上担着大越的国计民生，如何能整日地陪着臣妾玩乐？臣妾可不愿做那祸国的妲己！”
“连朕的嫔妃都知道朕竟日里为了国事操劳，可这些大臣，他们非但没有替朕分忧，反过来还要给朕添堵。朕在朝堂上要听着那些烦人的话，下了朝在奏章里见的还是那些烦人的话，一个个的总不让朕安生！”一说起政事，皇帝的气就又上来了。
柳沅芷赶
紧上前，一边替皇帝顺着气，一边柔声劝道，“皇上您别动气，仔细伤了龙体。”
“这帮大臣指不定正等着朕气倒呢！一个两个非逼着朕册立太子，朕瞧着只要朕不遂了他们的意，这耳根就不得清净！”皇帝十分不满地说道。
直到此时此刻，柳沅芷总算是弄明白了皇帝动怒的缘由。
朝堂之上，尚书令起的头，一帮门生臣子附和，奏请立储，言辞切切，说是为了国之根本稳定，可他们背后打的到底是什么主意，其实皇帝心中清楚得很。尚书令如此急不可耐，摆明了就是为了他那个宝贝女儿和外孙！
只是这毕竟涉及政事，后宫不得干政的规矩不可破，是以，皇帝也只是在柳沅芷的面前发发牢骚，点到即止，过多的内情便不再透露。
不过，这简单的几句话以及皇帝明确的态度，已经够柳沅芷揣摩出现在的形势了。
无论是出于什么原因，总之皇帝当前并不想册立太子，这一点是明眼人都能看得出来的，所以，只要是进言立储的人都等于触了皇帝的逆鳞。
柳沅芷自然是个聪明人，知道绝不可急于一时，免得成事不足，败事有余，反而帮了南宫珩的倒忙。
她的纤手轻柔地抚着皇帝的后背，掌心的微凉似有降火的功效。她温言软语道，“臣妾不懂这些，也不敢置喙政事。臣妾只知道皇上您春秋正盛，寿与天齐，大越世世代代的繁荣昌盛就指望着您呢！”
“寿与天齐？世世代代？”皇帝被柳沅芷的话给逗乐了，他的脸上怒气未消，又犹带笑意，“敢情芷儿是把朕比作那蓬莱仙人了？”
柳沅芷嫣然一笑，“您是天子，是万岁爷，万岁之意可不就是千秋万代吗？”
“好，好一个千秋万代。”皇帝只觉得柳沅芷的小嘴儿就跟抹了蜜一样甜，纵使他知道这不过是些讨他欢心的话语，可依然被哄得十分开怀。
瑶光殿内众人见状，立马躬身齐呼道，“皇上万岁万岁万万岁！”
皇帝心中的郁结烟消云散，“赏，个个都有赏。”
“奴才、奴婢谢皇上隆恩。”众人欣喜谢恩道。
当晚，皇帝自是夜宿瑶光殿，红罗帐里春意深深。
冬日里的夜色厚重浓稠，如化不开的墨，早上的天也总是亮得比较晚。可第二日卯时，东方既白，过不多久，一轮新阳破云而出，向大地洒下金黄耀眼的万丈光芒，仿佛是在向世人昭示着这是无比祥瑞的一天。
辰时，腊祭大典在庄严的皇城内举行。
帝后在上，众皇子、公主在后，妃嫔次之，文武官员分列两旁。在场之人皆身着玄端祭服，无章彩纹饰，男子玄色上衣、朱色下裳，取意上法先王古制，女子朱色衣连裳，寓意德贵专一，一派肃穆端敬。
礼乐齐鸣，起迎神，颂祭词。祭台中央，燔柴炉内升烟火，香烟袅袅，盘旋缭绕，人间的敬天之意随着神圣的烟火传达于上天。
皇帝与
皇后敛容并肩行至昊天上帝牌主位前，行跪拜之礼，后至祖宗配位前上香，叩拜。回拜位后，再对诸神行三跪九拜之礼。
迎神后为奠玉帛礼，由太常卿导引帝后盥洗，至神位前行上香礼，向天神、祖宗进献玉、帛，鞠躬拜兴后回拜位，进俎。
礼乐毕，祭神仪式终，行驱疫行傩仪式。
先由选出的十至十二岁的黄门少年，共一百二十人为逐鬼的童子，作逐鬼舞。他们个个头戴大红头帻，皆身着皂青衣，手持大兆鼓作舞。为首的一人扮演驱邪之神方相氏，方相氏为主舞者，头戴面具，身披熊皮，手持戈矛盾牌，同时率领十二人扮成野兽与一百二十名童子呼喊舞蹈，击鼓而行。
此舞声威浩大，气势摄人，远远瞧着都着实令人感到心悸。
逐鬼舞之后，便是巫舞。
十二名女子逶迤而来，皆身着素白衣裳，手持绑有七色彩绳的桃木手杖，围圈立于祭台之上。
看过了雄壮威武的逐鬼舞，这段由女子跳成的巫舞便显得尤为优美，仿如一阵春风拂面般轻柔，曼妙之余又不失圣洁庄重。
可正当众人醉心欣赏之时，遽然间，为首的一名女子手中的桃木手杖突然裂了开来，露出了一柄亮如银蛇的利剑。其余的十一名女子见状，也随之裂杖现剑。
为首的女子正是那逆臣李惕之女李念，只见她目露凶光，浑身充满戾气，全然不似方才那般素雅如莲。
她双目死死地盯着皇帝，无比怨恨地喊了一句，“狗皇帝，拿命来！”话音未落，就急不可耐地朝着皇帝所在之处而去。
只可惜李念等人还来不及跨出第二步，就已被不知从何处而来的侍卫给团团围住了。
李念猛地一惊，她未曾想到自己谋划已久的刺杀竟会功亏一篑。她心中虽不甘至极，可也深谙留得青山在、不怕没柴烧的道理，知道现在这等境况之下，逃离才是最为明智的选择。
可当她抬眸看去，只见四周的殿檐上早已备好了弓箭手，一枚枚尖锐的箭头正瞄准着她们，只要她们敢动一动，那利箭便立即离弦而出，刺穿她们的脑袋。
哪里还有什么生路可言？铜墙铁壁，插翅难飞。
这一切不过发生在眨眼之间，在场的众人都来不及惊呼，有的甚至还没弄清到底发生了何事，一场混乱就已被平息。
“阶下何人？胆敢入宫行刺于朕！”皇帝从惊慌中回过了神来，怒容满面地质问道。
李念桀骜地冷哼一声，“狗皇帝，你不分青红皂白，屠我李家满门，安能稳坐皇位！”
“李家？”皇帝皱了皱眉，似在努力地搜寻着记忆，“李惕？”
“狗皇帝，你不配叫我爹的名字！”李念愤然道。
“大胆！皇上面前竟敢口出狂言！”连总管呵道，“来人，给我把她拿下！”
侍卫得令，立马便上前缴了李念等人手中的利剑，并将她们按跪在地。