黑幕落下来，宾客全都入了席。
太后娘娘最后一个到场，数十个宫女围了一圈，拖拽着她的长袍，乐女们开始演奏。阿芙不好再打扰，自己找了个空地方蹲在高台下，眼巴巴望着众人。
皇上不唤她，她也没有出现的理由。
今夜一定会有大事发生，不然白瞎了头顶满天的星星。
烛火映红了众人的脸颊，喜气洋洋的，台下的人黑压压跪了一地。
“皇上万岁万岁万万岁！”
“太后千岁千岁千千岁！”
他穿了龙袍，比平时要正统，还特意在腰间系了吉带，袖子甩出去，俯视众生:“平生！”
太后也说平生。
“今日是太后娘娘的生辰，特请各位前来共享盛宴，大家不要拘束。该吃的吃，该喝的喝。”
对面梨园戏台上咿咿呀呀响起了京腔。
花旦出场，活蹦乱跳的小姑娘模样，笑闹了一阵。武生跟着舞刀弄枪，几把式晃得人眼花缭乱，最后脖子一甩，刚硬地定住姿势，身上铃铛叮当响。
阿芙晕乎乎地蹲在地上，脑袋有些不舒服，换了只腿压在下面。
众人都在为太后贺寿。
一圈轮下来，阿芙听得生了厌烦之意，钻着人间缝隙逃到御花园的湖边。湖风打在脑门上，总算是好一点了。
书生提前离席了，在拜过寿准备用膳的时候，他推说常芯身体不适，想带着她先回家去。
明明就是不喜欢这样的场合，故意找的托词。
他不在宴上，阿芙也不想再留下。仔细梳理了一下自己与书生还有常芯之间的关系，实在找不出什么再插在他们中间的理由。
就此收手？
她已经一步步把自己往深宫里推，无可奈何，也就是方才，她终于明白皇上说帮她是怎么个帮法。
“母后，儿臣不曾准备贺礼。”
太后保持着一贯的温和态度:“心意到了就行，哀家也高兴。”
“可儿臣心中有个打算，不知道算不算是礼物？”
“且说来听听。”
“母后前些日子精心为朕挑选的侍读，儿臣甚是满意，想留着长久用。”
想不到那丫头真入了他的法眼，太后也很喜欢她，只点点头:“那就留着吧，哀家也能时常见到她。”
话中深意，明早便会知晓。
“兰泽姑娘竟是这般失意落魄的样子，还有什么不开心吗？”
七王爷怎么会来这种地方，也是提前离席了吧。
阿芙没有转过身子，直视着黑洞洞的湖水，答道:“被人算计着生活，会开心吗？”
凌王将手搭在她的肩上，暗地里发力，她感觉只要他再稍一用力，就能把自己推下去。
“反正你就该这样生活下去，不是吗？”
是啊，我就该这样生活。
“柳阿芙。”
柳阿芙？好陌生的名字啊。
她没有挣开他的手掌，轻轻说了句:“高熙云。”
我是芳兰泽，你是七王爷。是不是都快忘了自己？
他拍拍她的肩:“早些回去吧。”
兰泽走后，凌王在湖边上站了很久，他还是没有明白她是个怎么的姑娘，真让人难捉模。