宰相谈笑而至:“刘大人实乃稀客焉。”
刘老爷拱手而拜:“宰相大人莫要取笑在下，在下不任职官位多年，当不起大人的名头。”
“皇上后来有悔意，再次应召二位大人，”他犹疑地说，担心戳到他痛处:“不知怎么没有答应？”
“当年我也算是罪臣，怎么还有脸面留京做官。宰相大人拥戴皇上，明智之举，是在下愚钝。”
若到了求人处，该说的好话还是要说，论及彼时，宰相大人属现在的小皇帝手下，而他们三家斟酌再三，选的是三皇子。皇上是桉声与先帝的孩子，在做出抉择时，刘大人与常大人出于对大哥的考量，自动排除了皇上，又看其他人的性格与能力定夺，选择了三皇子。三皇子只是不愿问世事，他的才智实在是旁人不能及，可他们还是少看了一个方面，就是尔虞我诈，坐上那皇位，如何逃月兑的了。
“往事不再提。”
自己说完，竟然又想要问他什么，后来还是张口又闭口。
“大人千里迢迢前来造访我府，所谓何事？”
“情况紧急，在下也不和宰相大人客套。小儿刘书生，现任廷尉监，因近日在江左城查探案件，却被歹人盯上，将他绑架到山中，以他为要挟交换不适宜的条件。今日来拜访的目的，便是请求宰相大人能够出手帮忙。”
“刘大人爱子心切，此情可以理解。只是我不知如何帮你？”
他坚定地说:“在下想要见皇上。”
宰相大人的头微微像后仰，眼睛眯成一条缝，像在深思。
“大人，刘某虽然先前与您在政见上有所不同，但是人品是大可相信的。”暗地里的意思，就是不用担心他包藏祸心，会对皇上不利。
“举手之劳，明日早朝后我例行面圣，到时候刘大人跟着就好。”
刘老爷情真意切地说道:“多谢宰相大人。”
宰相对他提出邀请:“数年未见，我请大人喝一杯吧，反正离明日尚早。”
“京城于我又算是新的地方，初来乍到，随身带的少数行李放在客栈还未来得及整理，还请大人见谅。”
“如此这般，我也不强求你。若是刘大人忙后还有时间，再喝一杯不迟。”他吩咐管家送刘大人出门，自己走了几步又退回来:“伙房下面有新酿成的青梅酒，给刘大人送去一坛。”
刘老爷到了客栈，不知何时身后跟着的小厮，将怀里抱着的酒坛子端到他屋里的桌上:“宰相大人府里新酿的，送给大人尝尝鲜。”
“这……”
“大人不要再推辞，宰相大人知道江左城家家都酿青梅酒，所以这也不算贵重之物。而且是自家私酿，代表的是情意。”
刘老爷婉拒宰相大人的邀约，就是不想再与京中做官者摊上什么交际，也就是他辞官逃避的事情。不过这个小厮说的也不赖，他心性轻，没那么多计较，这不过就是一坛普普通通的酒，他却百般推辞。思索再三，他终于收下。
打开酒坛子的封口，先闻味道，虽不似江左的老香气，但是有新的东西，更加清新，江左青梅酒的浓厚便是由这清新一点一点累积起来的。
常云天紧随其后，刚进了京城的城门，却不知何处去寻刘兄。在路上四处打探，也看了不少的风景。
“中年男子，长发束带，身形强壮，身长八尺上下，骑一匹驿站的马。”
这便是他对刘兄的全部描述，街上行走的几乎都是各家的仆役，也没说姓名，大家都茫然地摇头。
“不如我再去找找。”京城客栈不少，大致位置该是里皇宫近的。
他牵着马往前面走，一家老字号豆腐铺的门口站着一个老头子，笑眯眯地嚷嚷:“老夫见你问了那么久了，也没问出个名堂。”
常云天本来不知道是谁在说话，摇头晃脑转了一圈，才看见那老头:“不知老者在念叨些什么？”
老人把脖子一伸，手里的木铲子重重地放在桌上，问道:“你小子不认识我啦。”刚严肃起来的脸又笑的皱在一起，指着常云天道:“你小子，变得可可多，老夫老啦，老啦。”
经他一提点，常云天好像真回忆起来:“你是卖豆腐的大哥？”他们家不管是女敕豆腐还是炸豆腐都特别美味。一碗豆腐里加着花生与香菜，再倒点麻油和葱花，那味道不要太醉人。
“现在是老头子了。”他又拿起木铲子:“你要找的那个小子，我卖豆腐时看到了，正往东边去，不远处有一家天福客栈，他大概会在那里歇脚吧。”
“多谢大哥。”
老头走进屋，还不忘顾自念叨:“都说了是老头子啊。”
常云天将银两轻轻放在掌柜的桌上，问道:“这里今天可住进一个人，外乡打扮，中年人，大概是清晨才到，行李不多。”
掌柜不动声色地将银两收到柜子里，回道:“还真有这样一个人，风尘仆仆地进来，住进我店里，特意说了是短住。”
“他现在可在店里？”
“方才出去一趟，才回来。”
他抱拳:“多谢掌柜的。”
掌柜的生来好奇心强烈，拽住他的袖子，凑上去小声问:“在下多嘴，京城里可是发生了什么事情？”
常云天两边眉毛一同挑起:“我来找朋友。”
掌柜的好半天才反应过来，你说你找个人弄得神神秘秘的作甚，无端让别人好奇。
刘老爷将酒坛子又封上，端到床底下去，还没站起来，就听见有人敲门。
他活动活动筋骨，小厮已经离开许久了，谁还会来拜访他？
“开门，不是坏人。”
他听出来是常云天的声音，赶紧起来推开门:“常兄，你怎么来了？”
“你我计划了十数年，我岂能放你独自面对皇上。”
“我担心小皇帝不松口，如若我执意进言他会治罪。”
“不管治罪与否，我二人都要共同承受，当初夏兄不愿我二人插手，如今不行，我们必须牢牢地绑在一起。”
“当是这样的好兄弟。”
常云天记起方才那个一直强调自己老头子的人，自嘲道:“你我这是老兄弟。”刘老爷听此言语，也开心地大笑。
“刘兄，我们现在只是普通老百姓，你可有进入皇宫的办法。”
“你未到时，我已拜访了宰相大人，他承诺明日带我进宫。”
“当真如此？”
“宰相大人亲口说的。”