城主大人请他们几个到自己府中坐坐，阿芙还保留着以前江左小市民的心态，觉得那是一个大官，不敢见他。本想推辞，转念一想自己已经是从皇宫里模爬滚打了一圈的人，有什么不敢的。
刘书生挺信他的，左监右监也放心。
“初闻皇上说你们来江左替我城中办案子，颇感欣慰，特来招待各位，也算是问候了皇上。”
“书生现为廷尉监，这是我的分内之事。”
“少年出英才啊，本城主现在也是老了，只能倚仗着你们创造天地。”
“城主过奖。”
“几位留在府中坐坐，一会有饭食款待。”
阿芙先逃出来了，小蝶站在外面感叹阿芙昨日的英勇：“姑娘你可是真的帅气。”
身后有人搭上她的肩膀：“不就是因为被人嘲笑了，所以吃女乃的力气都使出来了。”
阿芙条件反射地甩开来，小蝶轻唤了一句：“左监大人。”男人立马将脸对着她：“是我。”阿芙也转过头去，发现右监也在：“你们怎么不跟着刘大人？”
“不是只有淑人有眼力见，城主心思宽厚愿意留我们一群人吃饭，但是我们不应该不识抬举。”
右监也说：“我们已经在大人的家里吃过饭了，城主就有些远了，所以才婉拒的。”
“听不听我的安排？”阿芙环视一周，手指绕了个圈：“你们。”
小蝶的声音最响亮：“听！”阿青有所迟疑，又想反正自己不在刘书生的麾下，跟不跟他的行动也没有关系，勉强答道：“听……吧。”
左监没回答，阿芙一直上扬着嘴角盯着他们。
“先听你说说看。”
“你们仨去烟柳巷，”阿芙指着小蝶和阿青：“我们呢，去那个小屋子。”
“你知道小屋子在哪里吗？就说自己要去。”
“方才要出来时，我问过柳公子了。”小蝶奇怪道：“我怎么不知道姑娘去见过他？”
“我假装上厕所在，没有告诉你们是担心被柳府其他的人听到了。”
右监少有地提出了异议：“刘大人不会去娼妓待的地方。”
“他会去的，别以为他就纯洁得很。”
小蝶附带着劝这两个人：“反正都是为了查案子，我觉得姑娘的提议就很有道理。”
左监终于松了口：“那我也得先去问过刘大人，看看他的态度。”
“行，你去问问他答不答应。若是答应了，你们就去，反正我先去找那间小屋子。”
她也不想让书生去烟柳巷，可是那里的姑娘们大多认识阿芙，她要是过去，怕又惹得轩然大波，或者她和小蝶两个女子，老鸨根本就不会放行。
有了地址，想找到小屋子就不是太难，他们在小林子里面走了不到半圈，就已经看到了那件竹屋。
“有人吗？”林子里幽静，知了的叫声顺着大树间的间隙婉转而来。门没有用木扣扣上，阿芙推开，一个仆人正在收拾行李。
身形有些熟悉，但是完全记不起来，看他二人没反应，大概不是因为自己对脸部的不敏感，而是此人于他们本来就是陌生的。
“不知几位……”
“你别担心，我们是从江左城中来的，我是敛翠楼芷彤姑娘的朋友，听闻她在这里，所以特地来此探望。”
“她不在这里了。”
“那她现在在哪里？求求你指个明路吧。”
“柳少爷让我在这等了五天，也不见她，现在正要回柳府。”
“我们能进屋子里面看看吗？”
“行。”
“在京城里过的可还顺手？”
前几次来一直没有机会关心关心刘书生的生活，这次恰巧又回了家乡。
“不瞒您说，一开始到任时并不顺利，不被皇上重视且还被安排一些奇奇怪怪的工作。不过现在我有感觉，已经开始走入了正轨。”有些话对着父亲说不出来，但是若是面对着另外一个亲近的人，刘书生还是愿意倾诉的。
城主大人颇为欣慰:“小皇帝虽然用的方式奇异，但是他还是识得贤臣佞臣的，所以你一定要尽力辅佐他。”
“书生知道，家父也是一直如此教导的，自当铭记于心。”
城主语重心长地对他说:“常大人和你父亲以前都是老臣，对国家绝对忠诚。”
他在书房里时问过常叔：“书生冒昧地多一句嘴，我并未怀疑两位大人的忠心，只是不明白，为何如此希望书生担当重任，却没有坚持自己的内心呢。”
常老爷深深地看他一眼，有些话在心里憋了十几年，他和书生的父亲都没有说出去过。现在眼前是胜似儿子的刘书生，问他为何不为？
“我们在做着我们该做的事情，为了培养你成熟的心智，还不是时候告诉你。”
常云天只有女儿没有儿子，从世交刘家的长子刘书生出生起，便拿他当做自己亲生的，他与刘家合计的大业，也全都交给他来完成。
“书生知道。”
“不要觉得失落，汝为长子，以后有更多的事情交予你。”
“书生知道，书生也愿意为二老效力。”
城主见他深思，宽厚地笑了笑:“好了，知道你忽然来到江左一定有在忙的事情。老夫不耽误你，不用留下来吃饭，现在就回去吧。”
“皇上没有规定期限，只是我们还没有查出什么端倪，所以就着急一些。”
“莫急慌，伙伴们都在努力不是吗？”
团结一心，其利断金。城主教他的是委派任务时要能够发挥各人所长，一个人或者单独几个当然是成不了事的。
“多谢城主大人。”
城主心中明白，其实道理书生都懂，只是在关键时刻迸发不出来。若是一个人帮他提点一下，他立刻就能抓住重点，可造之材啊。当初那两家培养他时，一是一样他机敏聪慧，二是希望他忠诚正义，现在看来，实在不差。
“你且回去。”
“是。”
刘书生一个人走回去，左监右监的心思他是明白的，这才没有多做挽留。
驿站里，左监向他说了芙蓉淑人的安排，询问是否可以执行，他忆起常叔的话，又觉得她分队的事情无伤大雅，轻巧同意了。
又加了一句:“让其他廷尉的官员着便服去民间搜集线索，看看能不能查清芷彤姑娘到底在哪儿？”
“大家都要出动？”
这还是第一次。
“是的，让所有人一起，可以两两一组分头行动。”