“母后，听闻您又在为儿臣觅佳人。”
太后娘娘见他来请安，拉着他坐在软榻另一头，说道：“皇上猴急什么？哀家这次可不是选妃。”
“古往今来，侍读皆是男官。母后在这里开先河，就别瞒着儿臣了。”
“皇儿是嫌哀家多事。”
“儿臣不敢，只是之前那几位，着实打破了儿臣的美好幻想。静看着是岁月静好，放在宫里动起来又是张牙舞爪。”他一想到那些女人们，就心肝疼，各有各的好又各有各的不好，奈何一张绿头牌下面只有一个名字。
“那这次选出来的，就当作是哀家补偿皇儿的。”
“希望真的是补偿啊。”
他勾起嘴角，笑的意味深长。
听说阿芙要去参选皇上的侍读，鸽一头一回关心起别人的事：“没想到你竟然会去。”
“文乔都下了战帖，我若不去，不是要被人小瞧了。”
阿芙忽然亮着贼兮兮的眼睛靠向她：“要不，你跟我一同去？”与这样完美的人一同比赛，才会有挑战性。
她红了耳朵，偏过头去：“莫要胡说。”
“像你这么有才情，要是去了，想必其他人就没有进第二局的机会了。”
“知道你嘴甜。”
阿芙还不忘惋惜一句：“只是我的小鸽一心里装着人啊。”
她恢复如常，阿芙举起双手投降，封印了自己的嘴巴。
荔枝点一点她的额头：“话这么多，不知道好好练练绘画，又不是让你去比说话。”
她小声嘀咕一声：“论说话，怎么比的上你？”
荔枝弯着眼睛对着她笑：“我可什么都听见了。”
笔墨纸砚，文人标配的文房四宝。小酌一杯，文辞诗藻提笔就来。
阿芙将鸽子笼放在窗户边上，抬笔点墨，左手扶着右边袖子，准备给百灵画个肖像。
一个圆圈，一个三角，两个小黑点，再画一个大的扁扁的圆圈，下面接着两根底部分叉成四片的棍子。握笔力度刚好，笔锋转的到位，笔走游龙，遒劲自然。
神来之笔！
“小蝶，你说晕什么颜色比较好看？这边要不重一些。”
小蝶有些于心不忍，斟酌着用词，回道：“姑娘，你这写的什么字，这样好看。”
“这是百灵啊。”
“小蝶觉得描摹得不像，大概是百灵生的高贵，难以将它的精气神全都表现出来。”
“鸟有什么差等？不都是一对翅膀一双眼睛。”
“那姑娘是不是两只手臂一双眼睛？”
“是啊。”
她循循善诱道：“文乔也是一样的两只手臂，一双眼睛，姑娘觉得谁更漂亮？”
“兰泽不想与她比。”
“想听实话吗？”
阿芙作英勇就义样：“你说吧。”
“如果姑娘把这样的画交上去，还不如现在就主动去让文乔嘲笑嘲笑。”
阿芙有些不相信：“这样夸张？按理说，我的字写的很好呀，画的应该也不错。”
“姑娘不会画画，画起画来就与写字一般了。毛笔字讲究笔锋，而画画不同，勾勒要笔锋尖利，染色时则宜秃笔。”
“那我再练练吧。”
不过看现在的情况，临时抱佛脚地练练也是没什么作用的，只能等着别人的救助了。徇私舞弊对不起良心，可她不贪财不贪权，哪怕作弊也是被动的，菩萨知道了也会从轻发落的。
静慈师傅也曾说过，人皆有欲。她现在唯一的**，是好好活着。
“师傅的欲是什么？”
“静慈之欲，只在这一方小庙宇。”
其他的不强求，就算她连命都掌握在别人的手里面。
十位新官，根据其殿试的表现，封赐也有所不同。不过皇上为他们都准备了一处私邸，外加仆人三百。家务事和宅子的料理，需要他们自己负责。
书生与家中随行的人站在府门前，凝视着大门上刻着“刘府”二字的牌匾，才终于觉得自己不再是昨天那个无所事事的少年郎了。
婢女和一众家丁齐齐拥出，将他们请进来。院子里被人提前修剪过，整洁干净，有点以前江左老家的样子。
一个身穿管家服饰的人走近他：“安排一下大家的住处吧。”
书生大概看了一下府中的地形图，又随便转了转，左边厢房阳光充足，老师郭翁较他们年长，多晒太阳好一些。
笑天随时跟着自己，得住在自己的隔壁。
其他的下人，自然有地方待，那就只剩下常芯了，看了几遍都觉得不好意思安排。
她看出来书生的犹豫：“可有什么要说的？”
“父亲将我们的婚期定在六月中旬，书生定不会负你。只是现在，我觉得还是要分房睡。”
她没有忍住笑，觉得他很可爱：“那是自然的。即便是书生愿意与我一间房，小芯还没有嫁出去，是有名节的，也不会答应。”
他挠挠头，连忙道歉：“是我忘了分寸，说这样不体面的话。”
“我住在东厢里，与你近点，可好？”
“这也是你自家，何故还要征求我的意见？”
管家又从外面走进来，说是府门前有官家的人来：“前任的廷尉监请大人前去交接，过几日上任时能够顺手一些。”
“吩咐马夫备好马，笑天，你随我一同骑马去。”
“属下这就去办。”
常芯替他理好衣襟，柔声说道：“数日在外面奔波，洗漱很不方便，先换身衣服再去吧。”
书生低头看了一眼自己身上的袍子，确实有些不堪入目，他低声答道：“好。”
他放下手里的图，回房换衣服。常芯看他走进去，才去找了管家。
“夫人有什么吩咐？”
“叫我小姐就好，我们还没正式举办婚宴呢。”
管家笑的和蔼：“还不是早晚的事。”
“借您吉言。我就是来找您说一说，还是备马车吧，好让他睡一会，前几日在路上书生都没有好好休息过。”
“夫人还真是为大人着想，看来大人也是有福之人。”
“都说了，叫我小姐就好。”
常芯喜欢书生，喜欢他温文尔雅地念诗，呆头呆脑地做事。同时也很感激他，没将她抛弃了，她还可以窝在他身边做一个服服帖帖的小女子，为他着想，在他背后心疼他，尽力所能及来保护他。
这就是她的幸福，没有远大的抱负又容易知足，只要耳畔还有他的呢喃。