书生还乡，江左的城主命人成群结队地在城门口等着，京城科考状元，十年难得落在江左一回，当然是要受万众瞩目的。
只有书生觉得不适应，随从请他下马，他不肯，说是人太多了。
“城主在前面候着少爷呢。”
书生无奈，只得跳将下来。听得男人们嫉妒，说他不过是走运；女人们称赞，说他才貌双绝。
最后竟吵起来，男人们嚷：“男子汉用得着那副光鲜皮囊吗？”女人们叫：“你怎么不走个运给我看看呀？”
市井百姓的日子，无聊惯了，总在为别人的好坏争论不休。
“王某恭候状元大驾。”
书生赶紧拜道：“小生见过城主。”
“先生可是青年才俊，城主我已近中年，能力是大不如前啊。国家兴旺，还是得靠你们这些弱冠哪。”
“城主太过谦虚，倒教小生不好意思。”
城主爽朗一笑：“哈哈，不知先生可否赏脸，到刘某寒舍一叙。”
“多谢大人，可家父还在等着府中书生，斗胆拒绝大人邀请，还望大人恕罪。”
老师说过，官员与官员的饭局，要谨慎斟酌，况且自己尚且处在待职状态，被请到与城主共餐，怕以后给人落个自高自大的话柄。若是自己只是个芝麻小官，岂不是更加让人笑话了。
书生回了家，母亲看他好一会，疼惜地揉他的头发：“我的乖儿子啊，以后娘怕是再难见到你了。”
他诧异道：“父亲母亲难道不与我一同去京城吗？”
他转过头看着父亲，父亲却只顾喝茶。母亲拉过他的手：“我们都老了，争不动了，以后万事都要靠自己。你的随从笑天还有老师郭翁会陪着你，做事前也先问问他们的意见，稳妥一点。”
“娘。”
母亲从柜子里翻出新做的衣裳，拿在他身上比对：“这几件都是娘亲手做的，你都要带着，还有，逢年过节捎封信回来，免得娘亲牵挂你。”
她看着书生，像要把他刻进脑子里，永生永世也忘不掉。
书生宽慰母亲：“娘尽管放心，书生会经常回来来探望的。”
“是啊，是啊。”
“儿子，到为父这来。”
“是，父亲。”
“该说的你娘也说过了，为父作为一个公公，多问你一句，可有想到如何安放常小姐？”
书生略一沉思：“书生想亲自拜访常府。”
“去吧，当面说说也好。”
书生刚走，刘夫人终于落下泪来：“老爷，你当真什么都不告诉他？”
老爷叹口气，背过身去：“他心性尚小，我担心他不能一下子接受，还是等他自己慢慢发现吧。”
我们二老啊，也不知还能逍遥到什么时候。
书生带着父亲送的翡翠瓶子来到常府，管家将他们带进会客厅。
“老爷出去了，刘少爷在这稍等一会吧。”
他献出瓶子来，管家接过，凑到面前仔细看看，亮透无暇，模着也冰凉顺滑。他只是先放置在一旁:“这般贵重之物，奴才暂且替老爷收着，等老爷回来再做定夺。”喝过一盏茶，书生抬起头:“常小姐可在府中？”
“大小姐在府侧门口的牡丹园里。”
“那书生就先去见见大小姐。”
“刘少爷请便。”笑天留在房中，他一人踱步出去。刚到门口，听到一阵细碎的脚步声。书生匆忙跟上去，转过过道，到了后院中，想到这里住的都是闺中女眷，便又很快退出去。
常芯还未回到后院，只是躲在另一个拐角旁，听到他离开的脚步声，呼的喘口气，她要马上回到房中去，才不要被他找到。他不是马上就要离开江左了吗？现在说要见她，肯定就是分离的话，她才不要听。
明明刚刚定好的亲事，他不是也同意了吗，将准新娘丢在家乡自己离开是什么事啊？
她才走了一步，就有声音冒出来:“常姑娘。”
常芯吓了一跳:“你不是走了吗？”
“书生看到了荷叶裙边，猜到是你。”
她羞红了脸:“我不是故意要偷听你说话的。”
“书生知道，常小姐的为人，我自然是明白的。”
常芯攥着衣服，艰难开口:“你说找我，是因为什么事啊。”
哪怕能多装傻一秒，多看他一秒，也是好的。
“常芯”
她用手捂住耳朵，低着头不看他:“书生。”
“你怎么了？”
他想要将她的手拿下来，可她按紧了不松手，低着头小声说:“小芯喜欢你，从第一次见到你开始。”所以，我不想离开你。
鼓足了所有勇气来告白，又笑自己着急，要是他拒绝了怎么办？
书生正向她伸出的手缩回，弯下腰尽量将声音灌倒她的耳朵里:“小芯，跟我一起去京城吧。”
她猛地抬头，难以置信:“真的吗？”
“是的，书生带你一起去。”虽然现在比以前更复杂，本来他只想着哪怕没有感情，做平淡夫妻也好，相濡以沫。常芯这番告白，其实他有所犹豫，不过有些责任他必须承担，她的人还有她的情都算在他的责任之内，他不能随随便便地抛弃。
况且常姑娘那样温柔体贴，他这一辈子至少能有个像父母亲那样幸福的家。
阿芙，你说对吧？我也可以爱上别人的。
常老爷从他们身后走出来，许是什么都听到了，笑容也格外和蔼，他拍拍书生的肩膀：“得此贤婿，实乃老夫之福啊。”
管家捧着个盒子走来，装的是书生带来的礼物，要还给他，书生说道：“这是家父特意备的一点薄礼，还望岳父大人能够收下。”
常老爷解释道：“你既然叫我一声岳父，我们从此便是一家人了，再送这些东西不是显得太见外了吗？以后好好对待我的女儿，别让她受委屈，就是给老夫最好的礼物了。”
书生低头看向常芯，她也正盯着他，和他的眼神碰撞上后，又赶紧躲开去。
常老爷看着这小两口，笑得合不拢嘴。
两日后，圣旨送达，听得是廷尉，众人皆惊。城主又亲自到家中相邀，要为书生送行，书生实在推月兑不得，与父亲一同前去赴的宴。
城主倒也清廉坦荡，桌上摆的都是夫人亲自做的家常菜，样式新颖又实惠可口。座间一席话，无非嘱咐他说万事当心，又说不要受他人蛊惑，并传授了一些官场技能，书生内心感激不尽。想到之前的推月兑，难免愧疚。