十五上灯节，客人是出奇得多，她央求了老鸨半日，老鸨尚疼她，最终答应下来，只是担忧地问她如何搪塞那些老主顾。
阿芙眼珠子一转：“月事。就说阿芙月事来了，不便见客。过几日定会当面赔不是。”
“真的？”
“自然。”她坚定地点点头，心里头的话却是“才怪”。
因着这天闺中女眷也可出门尽兴游玩，这上灯节分外热闹。湖畔上皆是捧着花灯的姑娘，那娇羞的脸蛋，怕是早已有了心上人。
阿芙向来喜欢这些可人儿，欣赏她们的一姿一态。略施粉黛，长发未绾，又极有礼数，与男子说上半句话，也是一副低头怯生生的可爱模样，毫无娇柔作态。再想起敛翠楼里那些珠钗胭脂，直觉得烫了眼镜。
其中有一女子尤其出挑，像是被人精心修剪过的身段，鹅黄色的衣衫，柳眉风姿，正将一盏荷花灯放进水里，身旁丫鬟担心她沾了湖中凉水，染上风寒，小心扶着。她倒好，调皮地忽然向前倾倒，丫鬟吓得去拽她的衣襟，她便伸手刮了小丫鬟的鼻子。
“小姐啊，若是日后许的郎君知道您这般劣迹，怕是不敢娶了。”
鹅黄色的小姐假装生气：“跟谁学的，说这样的浑话。”
容貌姣好，性格又讨喜，不用猜也知道身旁有不少世家公子为佳人倾心。阿芙叹口气，自己也不错，有一帮纨绔子弟拜倒石榴裙下。
“柳姑娘。”
眼前一男子，锦袍玉带，随身带了近侍。虽不似前日颓唐，但她立刻便认出那双桃花眼。
阿芙月兑口而出：“书生。”
他身旁的近侍投来狐疑的目光，她才反应过来：“刘公子。”一个是大户人家的公子，一个是红楼里的风尘女子，怎能唤得这般亲热。
只有他心思纯净，一点不设防：“无碍。”
“前几日是在下唐突了，不知可做了什么对不起姑娘的事。”
她上前一步：“若是有，公子可会负责？”
书生笃定地点头：“那是自然。”
她怔然，从未遇到人待她如此，明知她的身份，明明才匆匆相遇两次，便可将真心相付。
阿芙在敛翠楼里这几年，早已认定萍水相逢别后无期。
“陪我去放灯吧。”
她选了一盏绣着飞鸟的船灯。
“阿芙喜欢这只鸟？”
她看他一眼：“这是百灵。”
“百灵想借船逃走。”
看来文人的书也并不是白读的，他已看穿了她的玲珑心。阿芙自比为百灵，不过是只哑鸟，被困在笼子里，空有其表。
阿芙转了话头，问他：“公子，如若不贪名利，不慕便是。有何可愁？”
他苦笑道：“书生之命，并不只是书生一人的。还有书生之父和整个族系。”
为官施才，方可出人头地。
“那公子的内心呢？”
“我的心愿，是继承祖母衣钵，寻访名士，医治天下。”谈及此，他的眼睛绚烂如烟火。
阿芙别开眼，无数纸灯顺着河流蜿蜒而下，不见底的湖面流光溢彩。原来困在笼子里的，不只有百灵，还有一只鸿鹄。