三日之后，叶芷青带着手下人坐上了郭家的海船。站在甲板之上，咸腥的海风迎面吹过来，郭嘉与她并肩而立，指点着远处明州城的景色，还跟她开玩笑：“这次你来的太过匆忙，等下次来了我陪你好好逛逛明州城。”
自跟周鸿分手之后，叶芷青便埋头在客栈睡足了三日，虎妞跟思萱都拿她没办法，宋魁跟苏铭赖大庆被她撒出去准备东西。
宋魁在海上长期航行过，还知道要在船上带些什么，便去准备长途航行的东西，还听她的指示买了茶叶，黄豆之类的。这却是以前军中不曾有过的。
苏铭跟赖大庆还没有军籍，离开容山岛的时候叶芷青跟周鸿打了声招呼，这两人就算是离开了东南水师，跟着她这个师傅讨生活了。
连晖倒是还想着让叶芷青去军营里转一转，最好是能够跟她再探讨一番。
叶芷青来自现代的保健观念让连晖大开眼界，又有人体内部结构图，许多以前不太能理解的关窍都豁然开朗了。若不是叶芷青是女儿身，连晖早把人给拖到军营里面去了。
他一把年纪，见到周鸿围着叶芷青转，两个人浓情蜜意两情相悦的样子，很是乐见其成，巴不得两人尽快成婚，也好方便随时向叶芷青请教。
将军府宴罢三日之后，周鸿才打起精神进了军营，连晖就收到了叶芷青的辞别信，后面还附着自己所能想起来的军营预防传染病的小方子。
送信的是叶芷青住的那家客栈的小二，收了银子办事，却被看完信的连晖揪着领口问：“让你送信的姑娘呢?”抬头见到周鸿，揪着店小二的手就松了，挥着手里的信问他：“少将军，叶子说要去流球远游，今儿离开明州，这事儿你知道不知道？”
周鸿原本冷着一张过来的，听到这话整个表情就龟裂了，连晖也说不上来那是一种什么样的表情，手里的信却被抢了过去。
连晖没想到周鸿竟然不知道叶芷青的行踪，这就有些不太理解了，他不由松开了店小二的领口。
店小二悄悄扯平了衣服，暗自感叹自己今儿运气不好，没想到来军营里送信，也能碰上个老疯了，还不快跑难道还等着被揍啊。好在让他送信的姑娘赏的银子不少，这趟跑腿也值了。
他还没来得及跑，已经一目十行看完信的周鸿又揪住了他的领子，凶神恶煞的问他：“说，让你送信的姑娘去哪了？”
店小二心里“妈呀”一声，暗自觉得今儿这趟腿跑的不值，真害怕自己被周少将军的拳头给揍了，缩着脖子老实交待：“叶姑娘去码头了，我听说……听说她今儿离开明州。客栈的房都退了。”
他话音才落，周鸿已经扯过旁边护卫牵着的马，一跃而上，向着明州码头奔去。
码头之上，郭氏的海船缓缓离岸，叶芷青怅然一叹：“不必了，我以后……都不想再来明州了。”明州于她来说，也算是个伤心地了。
郭嘉笑道：“别啊，周少将军伤了你的心，可我没伤你的心啊，明州的山水美景也没有伤你的心，你这又是何必呢？”
叶芷青摇头，只觉得疲累万分，她转头准备回舱房去睡个回笼学，旅途漫漫，还是尽快忘记这一程风雨。
她转身离开之后，码头上一骑飞驰而来，隔着海水漫漫，郭嘉咧开嘴朝着伫立在码头上的周鸿使劲招手，只差把得意两个字写在脑门上了。
周鸿这三日心里在翻来复去的想叶芷青当日说出那些话的原因，总觉得她是不是在周府受了什么委屈。可是他好几次有意无意在周夫人面前提起叶芷青，周夫人总是将叶芷青夸成了一朵花，还再三要求：“鸿儿你若是有空了，就带叶子来家里坐坐。我倒是真喜欢这个小姑娘。”
周震以前向夫人提起叶芷青的时候，她再三反对，态度极为坚决，没想到见过一次之后，竟然对叶芷青大为改观，顿时笑道：“我早就说过，叶子是个好姑娘，没见之前你还不愿意，没想到见过之后就喜欢的不行。真是此一时彼一时。”
周夫人笑道：“瞧老爷说的，还不兴我有偏见啊，真见过了这孩子，才知道她生的又美，人又是个有本事的，配咱们鸿儿再合适不过了。我倒是盼着鸿儿能够及早成婚，也好了了我一桩心事。”
每当这时，周琪总是欲言又止，抬头看看周夫人，再看看这两日神思不属的长兄，低头戳着碗里的粥，难以下咽。
周夫人事后告诫她：“你懂什么？那姓叶的野丫头在外面模爬滚打，不知道见过多少男人，心计深着呢。你大哥一直在军营里呆着，哪知道这些女人的手腕。娘拆开他们，是为了你大哥好。你也不想眼看着你大哥受骗是吧？你大哥是一根筋拧着，要是娶回来个搅家精，以后有得你大哥受的。咱们家里啊，就应该娶个大家闺秀，你看看郭家三房的思晴，家世模样人品没一样差的，等过些日子你大哥缓过劲儿来了，娘就派人去提亲下聘。”
周琪觉得瞒着大哥，心里特别不得劲。特别是周夫人在长子面前跟叶芷青面前简直是两张脸孔，这让她都觉得自己从来也不了解亲娘，这几天看周夫人的眼神都有点不对。
周鸿听到周夫人好几次提起叶芷青，对她欢喜不已，又觉得是自己多想了，对叶芷青在将军府受了委屈的猜测又放了下来，只想她是不是觉得自己呆板无趣，只知打仗，对舌灿莲花的郭嘉移情别恋了？
他在心里猜测了千百回，都不及亲眼看着郭嘉在船上朝他得意笑来的打击大。
只有直面现实，才能让他知道自己到底有多失败！
当日回去之后，周鸿就去找周夫人，开口就提：“娘，我跟叶……跟她的婚事作罢，以后都不必提了。娘若是瞧着哪家姑娘合适，替儿子做主就是了！”
情情爱爱太过虚无飘缈，还不如满足母亲的愿望，至少也还能占个孝字。
周夫人似乎被他的决定给震住了：“鸿儿，你说什么？不是说了要娶叶姑娘吗？”
周鸿对这件事情羞于启耻，只再三道：“不娶她，以后也别提她了，她已经离开了明州！以后我的亲事娘看着办吧！”
等他离开之后，周夫人喜不自禁，对身边的嬷嬷道：“真没想到，姓叶的丫头倒是干脆利落，竟然还真能离开鸿儿，我还以为还得折腾一场呢，难道她又找到了高枝儿？”
身边的嬷嬷也替她高兴：“管她攀上什么高枝儿呢，反正她离开咱们少将军，也算是没白长一副聪明模样，知道进不了周家的大门，省得白耽误功夫！”
春三月里，周府正式请了媒人向郭府提亲，定下了周鸿跟郭思晴的亲事。
三个月后，因海境安宁，周鸿接到调令，前往江南清查两淮盐道。
原来近些年两淮盐道贪渎成风，每年国库收的盐税银子越来越少，圣人早就不满，只是朝中官员跟江南官员之间的关系盘根错节，正好周家多年偏居东南一隅，而周鸿战功赫赫，做这柄刀正合适。
周鸿接到调令之后，拜别了家中父母，又前往郭府向岳父母辞行，顺便还与郭思晴见了个面，收了未婚妻送的荷包，与她在郭家园子里很平和的说了几句话，这才收拾行装离开了明州府，前往江南赴任。