劝君更尽一杯酒, 西出阳关无故人。
把宝玉的几个女乃嬷嬷欢喜的——三月的月钱翻倍了, 下月就是宝哥儿的周岁, 老太太必是要再赏的。可不是一件值得高兴的事情么？
四月二十六。宝玉抓周, 厚实的松江布下垫着褥子，上铺满了精美巧妙的小玩意儿, 笔墨纸砚自是不用说，刀枪棍棒也是不可少的——毕竟贾家是军功出身, 宝玉的大伯身上还挂着世袭一等将军的名号呢，还有诸如金算盘、玉制九连环、粟米串……和胭脂！
王氏的脸都要绿了！宝玉的抓周宴上，怎么能出现胭脂这样的东西？必定是那魑魅魍魉看不得宝玉得了老太太的宠, 想要设计让自己的儿子丢个大丑。
站在王氏身后的元春倒是莲步轻移，给自己的母亲斟了一杯茶, 好叫她不要露了声色。
坐在最上头的贾母把下头的一切都看在眼里, 微微垂了垂眼皮子：“这便开始吧。我的乖孙孙, 快去挑一个自己喜欢的。”
宝玉当然知道，抓周只是大人对孩子未来的美好设想和祝愿, 并不是抓了啥以后就做啥。可是他更知道，在古代, 讨一个好彩头的重要性。即便那个胭脂盒描金画银, 刻着牡丹花, 前几日有心人拿它逗弄过自己，宝玉也是坚定不移, 蹬着小短腿, 摇摇晃晃地走向文房四宝。果然, 众人的脸色是越来越喜气，尤其平日里板着脸不言苟笑的贾政，现在是一副颇为满意的样子。
结局是圆满的：宝玉成功拿到了湖笔。
过程是曲折的：走到一半，小短腿被胭脂盒绊了一下，一个踉跄，啃了一嘴金黄的粟米。
逗得大伙儿一笑，连刚刚经历科举失利打击的同胞大哥哥贾珠也神色轻快起来。
成功彩衣娱亲的宝玉在贾母的碧纱橱里呼呼大睡。上房里头，贾母吩咐身边的丫鬟如是一番，最后打发了郑二家的出府。
睡醒后的宝玉故作懵懂地问了一句：“王嬷嬷呢？”
贾母笑眯眯地喂了宝玉一口蛋羹：“王嬷嬷家去了，她大儿子娶媳妇儿。这可是是喜事儿，咱们不好叫拦着对不对？”
宝玉眨巴眨巴眼，一副“我明明没听懂可是就装作能听明白”的表情，小脸严肃地说：“喜四（事儿），赏。”
老太太笑得直不起腰，十岁出头的元春上前来给老祖宗揉后背，王氏憋不住了，叫李嬷嬷抱着宝玉下去消消食儿。
等到人小鬼大的宝贝疙瘩消失在视线外，王夫人扯着帕子按了按眼角：“老太太，抓周宴上的事儿您也瞧见了，这还是在我们眼皮子底下的呢，就有那起子小人要算计宝玉。可怜见的，他才一岁呀……”
“这事我心里有数，到底庄子上的人不比家生子，日后宝玉身边伺候的人，都给我细细篦一遍，你这个做母亲的，也不能只顾着掌家的琐事……珠哥儿的亲事谈的怎么样了？我看他这些日子面色有些不好，家里供着的大夫怎么说？”贾母连敲带打，先暗指王氏料理家事有疏漏，又拿贾珠的婚事和身子骨作点了点这个有些迷障的二儿媳。
末了，元春搀着王氏回院子，一路安慰母亲，道是有老太太照顾宝玉，定是不会有疏漏的。王氏暗咬牙：老太太年纪大了，越发心慈手软，居然只是把郑二两口子放良了事了，很应该一家子发卖去盐矿做苦力……
殊不知贾母放还了郑二夫妻的身契，却没放他儿子一家，并将其调去了金陵老家，儿子问清楚缘由，也抱怨起母亲糊涂，心生嫌隙。留下郑二夫妇居京城、大不易，又因户籍管理制度而不能随意迁出去讨生活，男人只好去寻了抗包作苦力的活计，女人日日做针线，不出两年生生老了四五岁。姜还是老的辣，此为后话。
到了三岁多的时候，宝玉做了两回便宜哥哥——他还是听李嬷嬷嚼舌头的时候才知道的，自己老爹的姨娘生了一个女儿，然后又生了一个儿子，想来这就是探春和贾环了。不过这与宝玉也没什么关系，他被养在贾母的院子里，等闲见不到贾政的小老婆们，而亲生母亲王氏来与贾母请安的时候，也不会在宝玉在场的情况下说这些个扫兴的事儿。
三年多的时间，位面交易平台愣是没有重启，宝玉都等得有些无奈了——好在现在过的日子衣食无忧、富得流油，不过手握金手指近三十年，忽然没了它，也着实难熬。
宝玉知道，自己的血能够加速交易平台重启，可是满屋子也没个尖锐的物件可以扎自己，并且每次想假摔都没能成功的他终于意识到，作为贾母的宝贝金疙瘩，想要自残放点血，这天时地利人和，自己一样都没占。
无奈只好安安心心跟着大姐姐贾元春背了百三千、又背下声律启蒙，学习速度较一般人，已是飞快，这还是宝玉刻意放慢速度的结果。尽管这样，也令父亲贾政兴奋不已，不仅给他讲了二十四孝，还拿来字帖亲手教“逆子”描红，然一旬过后，见二儿子的书法实在是没什么长进，便灰了心。
宝玉心道：我才五岁，胳膊软哒哒的都没什么肌肉，哪里能写出有风骨令人惊艳的字体了？便宜爹真是严于待人、宽以律己。
所幸除了贾政之外，荣国府二房别的人都觉得宝玉以后会是一个读书的好苗子，就连大房的贾赦有时候都拿五岁的宝玉和自己十三岁的儿子贾琏比，弄得本就不爱念书的琏哥儿更加讨厌书本了——顺带他决定讨厌宝玉三天，不！是五天！
比宝玉大了十四岁的大哥哥贾珠则是担心宝玉会因为父亲的举动而伤心，在准备会试的同时挤出时间教宝玉描大字。没错，三年前，贾珠终于考上举人，并迎娶国子监祭酒李守中之女李纨。现在李纨已经有孕，而贾珠也在准备来年二月的春闱。
贾珠夫妇的院子并不大，位于荣国府的东北角，不过三间小正房和三间小抱厦，夫妇二人宿中间的小正房，将西边的做书房用，东边那一间且空着，日后生了孩子有用场。院子的北面就是夹道，南面和王夫人的院子相邻，东边是东角门，西边就是南北宽的大夹道。院子虽不大，可是清净。
李纨觉得这样的日子挺好的，夫君性格温和、一心科举，婆婆执掌中馈并没有时间叫自己日日去立规矩，小姑和蔼，小叔子年幼……除了自己之前因为未能有孕而倍感压力，并没有别的什么烦恼了——幸而现在终于盼来送子娘娘的垂青，只希望自己一举得男，好在贾府站稳脚跟。她一边绣着小肚兜，一边思量着：日子总是越过越好的，不是么？
…………………………
腊月里，李纨历经一天一夜，产下一子，取名贾兰。
二月春闱开始，全国的举人在京城会试。贾珠特别重视这场考试，连正月里都闭门苦读。
贾母的心情是复杂的，四王八公之后居然也要靠着科举才能出仕……
贾政的心情是微妙的，毕竟他自幼酷喜读书，原欲以科举出身，不料其父贾代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，遂额外赐了贾政一个主事之衔，升了工部员外郎。现在长子会试在即，倒是让他感慨不已，一面设想自己当年要是没有被授员外郎的官职，自己也怕是翰林清贵了吧……
王氏和李纨的心情是忐忑的，她俩日日拜着厢房里请来的菩萨，保佑大儿子（夫君）金榜题名……
赵姨娘想着，三十年河东三十年河西，日后我的环儿必定也能勤学上进，给我挣一个诰命当当……
元春：“保佑大哥哥金榜题名。”
探春、贾环：懵。
至于荣国府大房众人：
恩，珠哥儿是个有出息的，琏哥儿着实贪玩了些！（贾赦）
爹，亲爹，求您可千万别想起督促我去科考。（贾琏）
唔，我还是得自己生一个儿子才行。（填房邢氏）
我尽管少说少错便是了。（迎春）
而宝玉则是暗自琢磨：“虽然不晓得细节，不过我记得李纨是寡妇……吓！”
家宴变成了小宴。
这里头倒是有江宁曹家二房的老爷和太太，二人攀了曹二太太母家的亲，倒是有一位舅母姓史，是贾母的族妹。虽让人搞不清楚曹家人怎会与贾家忽然亲昵了，但是好歹师出有名。
贾珠在前头迎宾，看到圆脸少年穿着朴素，跟在一个容长脸的小子身后，待听见曹二爷颇为不自然地介绍这是他两个不成器的儿子的时候，倒是吃了一惊。
曹二爷咳嗽一声，就尽和贾赦、贾政寒暄去了。
圆脸少年悄悄做个了赔罪的动作。曹焕好像这才想起来介绍自己身后的人，漫不经心地说了一句：“这是我兄长，曹炆，比我大半岁。”
贾珠一见圆脸少年低头唯唯的样子，顿时明白了曹炆的出身，想着待会儿要是琏哥儿见到曹炆，又是一出官司，便是头疼。
不过贾琏倒是脑补了（liao）然了：庶出嘛，谁家都有，就比如自己那妹妹迎春、或者说政二叔那房的探春和贾环。就是曹辉这小子太嚣张了，居然在外头假冒嫡兄，不知道回去没有有**开花？
……………………
女眷那头，贾母看着笑吟吟的曹二太太，先是笑着说早知道有这样的亲，早该走动起来，不住地夸赞江宁的水是真养人，今儿一件才知道有这么端庄秀美的人物，又问她今日怎么没带姑娘来？
曹二太太无奈：“我那个闺女，被她父亲宠的像是一只活猴，前些日子将她弟弟的一方宝贝砚台给打碎了，两人怄气起来，在院子里吹了半天风……”