万幸的是，也许是再三确认过，也许是因为什么别的原因，对方以为贾府众人除了一些随身银两，别的什么都没带出来，据宝玉的观察，自己一行人住在宝应的驿站里头，并没有人盯梢。
贾珠煎熬的可真难受，一方面又怕书童和家丁说漏嘴，一方面又晓得这本是些许微末的事儿，要是郑重其事拿出来与他们讲一讲，反而令人生疑。
比他更难受的大约也只有住在县衙的十五皇子了吧——那小十六皇子不是着了什么魔，天天去驿站寻贾家兄弟，都不理睬自己了，没人斗嘴，觉得好不舒坦啊！！！【我要么跟着小十六，看看他有什么阴谋！】
于是，再一日，十六皇子到驿站门口的时候，看到了一张讨人厌的脸：“小十五，你怎么在这儿？”
“规矩呢？要喊十五哥。”
“我是说，你来这儿干什么？”
“大路朝天各走一边，驿站是你家开的啊？”十五皇子牛气得很。
十六皇子愣了一下：“驿站本来就是我家开的。”
围观的宝玉与贾琏一致摇摇头笑笑。
十五皇子恼羞成怒，恶狠狠地说：“笑什么笑？”
十六皇子已经把宝玉当做患难之交了，而且与贾琏也算点头之交（还是扯裤腰带之交），他当然要护着自己人：“外出跋扈，当心我回去告诉父皇。”
“嘁。”从小到大都这样，小十六的杀手锏就是‘我去告诉父皇’，偏偏次次灵验。真没意思！皇后娘娘还会秉公处理，父皇就是偏心眼儿。于是十五皇子语气稍微好了些：“十一哥说了，指不定县城内还有贼人余孽，叫我看着你，别让你玩疯了。”
十六皇子无所谓地说：“随便，你愿意跟着就跟着好了。”然后就与宝玉使了一个眼色。
宝玉看着这个一脸“我够意思吧”的十六皇子，觉得颇为无奈。
阳光正好，一路走出去，十六皇子决心去把前几天进县城闻到香味的小吃都吃一遍，免得自己日后回想起来觉得遗憾。
对于这一点，十五皇子并没有异议，只是口嫌体正直地说了几句觉得外头的东西不干净。
十六皇子身边的初一初二连连点头：主子啊，你听啊，十五爷都说了不干净啊，可别吃啦。
但是正是十五皇子的一番话，叫十六更加要吃了：“那你别吃就是了。”
弄得十五皇子张了张嘴……
幸好这时候，一个憨厚带着稍微些惊喜的声音打断了十五皇子的尴尬：“两位小少爷还在宝应那！”
宝玉抬头一看，熟人呀！
十六皇子眉开眼笑：“大牛啊，你怎么来啦？”
说起这个，大牛吭哧吭哧地憋红了脸：“明明都给过俺爹酬劳啦，小少爷你们咋还在车子上塞了荷包哩。我们兄弟今日来把家里的土产拿来寄卖了，顺便要添置些东西回去……”说到这里，大牛可不好意思了，原以为小少爷们走了呢，结果人还在宝应，是不是应该把先前人家给的银豆子还回去？
在场的，也只有老黄瓜*人精*贾宝玉才知道大牛想要表达的意思了，哦，或许还要加上大牛身边的两个汉子。
那两汉子与大牛长得有些像，果然一听介绍，是亲兄弟三个。
十六皇子懵：“荷包？”然后又马上反应过来，自己那时候就一身中衣，身无分文，留下荷包的，指定是宝玉啦。虽然力大无穷、有时候有点凶，但是宝玉真是个心地善良的人呢！ (——)——
宝玉不给大牛憋出还银豆子这几句话的的机会，问背着篓子的大牛：“什么土产呀？”
“俺们村里家家户户都养鸭子，这不鸭蛋就多得很，怕天热了攒不住，拿来去酒楼寄卖了。”大牛果然一根筋，被问话了，就马上忘记刚才想要说的事儿了。
宝玉心说：高邮，高邮，后世高邮的咸鸭蛋很有名呀，怎么现在还没形成地方特色么？
大牛矮了矮身子，给四位小爷看到背篓里的鸭蛋：个大皮青，看着倒是不错。
十六皇子心说：宝玉那么周到善良，我也不能落于人后。
于是他对大牛三人说：“我看这鸭蛋很不错，我都要了。初一……”
初一闻言知意，连忙上来付钱。
大牛一见对方掏出来的又是银子，连忙摇头：“使不得，使不得！这可使不得！”
十六皇子觉得自己在宝玉面前显得懂事了，于是很爽气地说：“我说使得就使得。”
然后大牛搓了搓手：“小少爷要是想吃，尽管拿几个去就是了。这框子里的，我们与酒楼约定好了……倒是不能够给小少爷啦。”大牛身后的两个汉子看到初一手心的银两，虽然觉得可惜，但是还是点点头，证明大哥说的没错。
在十五皇子无良地笑声中，十六皇子这就尴尬了。
宝玉倒是点点头，觉得十六皇子人是笨了点，但是心还不错，也不娇气。于是他问大牛：“你们去哪儿交鸭蛋？”
大牛说：“就是前头的百味轩。”
“那便一起去吧。”
…………………………
大牛等人每一旬都来百味轩，可是从来没走过大门。
这次与掌柜交了鸭蛋，又换好大钱，二牛拉了拉大哥的胳膊：“大哥，咱们真的要和几位少爷坐一桌？”娘喂，这几个人一看就是大有来头，那年岁大一些的少年今天可比那一日落魄时候看着贵气多了。
三牛皱皱眉：“怎么不去，咱们也没什么值得人家图的，我看就是几位小少爷想要报答罢了。怎么不去？”
大牛严肃地说：“三牛，咱们不过是搭把手的事儿，可称不上是什么功劳，你不要想着靠这样去占人家少爷的便宜。”
三牛点头：“大哥放心，我晓得的。”
由此可见，里正的家教确实不错。
此时还不是饭点，百味轩挺空的，十六皇子与贾琏、宝玉坐了一桌，叫初一初二和贾府兄弟的下人另坐一桌，并点了招牌菜。十五皇子坐在旁边一桌，吩咐跑堂的上一份和隔壁桌一样的。
跑堂的心说：有钱人家就是奇怪，明明是一行人，看着也是长得挺像的脸，主人家居然还要分两桌。
等到大牛兄弟进来，伸头一看，就要往初一那一桌走去。
“这儿，大牛，这儿。”十六皇子挥手招呼。
大牛三兄弟有些别扭地坐下了，尽管百味轩菜色不错，但是三人也没好意思放开吃。
大牛一拍脑袋：“我留了些鸭蛋，给两位少爷尝尝的，可是这儿……”
掌柜的闻言很机灵：“厨下刚做了鸭蛋羹，就是大牛兄弟方才送来的！”便叫跑堂去催，不一会儿就端来一盆女敕黄色的蛋羹。
鲜甜而不腥气，确实好吃。
不过几位少爷平日也很少吃到鸭蛋，倒是下人那桌能尝出来，这鸭蛋比别的地儿要好！
于是大牛搓了搓手：“你们吃吃看，若是吃着觉得好，我明儿给几位少爷再送一些来。”
十六皇子皱眉：“这路程远……”
“不妨事，我们走水路，比赶牛车快多了。”
十六皇子是想要报答对方的，现在觉得反而给对方添了麻烦，他不自觉地又将眼神望向宝玉了。
贾宝玉转了转眼珠子，点头与大牛等人约定了后天这个时候，驿站门口见，不过说了，要收些鸭蛋回京城路上吃，数量要多多的，如大牛不收钱，他们只能找中人了，万一被蒙骗……
二牛小声说：“这天热了，鸭蛋可耐不住放……”放坏了浪费哟！
“我们一行人多，吃得快。”宝玉的理由真是绝佳。
大牛兄弟三人嘀咕了一下，答应了。
众人分别之后，十六皇子忍了半天才问（这也是出于对宝玉的信任）：“为什么要他们再送来一趟呢？耽误一日，又是耽误了农活。”你看，出来才多久，十六皇子的长进竟然如此大，想必皇宫里的老皇帝知道了，会欣慰不已。
倒是贾琏更加懂宝玉一些：“指定是有什么点子了吧，宝玉从小就聪明！”
先前十五皇子不愿意与平民同桌，现在觉得那鸭蛋确实好吃，于是又在百味轩买了些生的回去，好叫县衙的厨娘晚上做。
百味轩跑堂的再次心道：明明与大牛他们熟识的，怎么还来我们酒楼买鸭蛋？奇怪，富人家真奇怪！
次日，二更问一更：“你说，宝二爷叫咱去买这些干啥呀？”
“我怎么知道？反正爷怎么吩咐，咱们就怎么办。”一更可是觉得自己几人最近最好乖觉点，虽然不会水不是自己的错，但是当时没能和宝二爷在一起，之后宝二爷遭罪一天一夜，回头这事儿被翻出来，指不定自己几个就要吃苦头了——说起来，还是一月二月这两个小丫头片子运气好！
买齐活了东西——好些还是去药铺买的，一到四更也没好意与宝二爷卖乖，老老实实报上价格。
宝玉点点头：“下去歇着吧。回头回京了，轮流去庄子上学凫水。”
一更听到，咧着嘴应下了：这便是宝二爷不打算追究了。只要这位爷放过去，老祖宗那里就好说啦！
转眼就到了与大牛约定的日子，十六皇子早早去来了驿站，这一回十五皇子没来了，因为他觉得小十六太自甘堕落了，与国公府的后人玩一块儿也便算了，现在还和平民一桌吃饭？不成体统！
十六皇子还乐得没有碍眼的人嗡嗡嗡呢！
宝玉叫大牛等人背着篓子来到堂屋。当然跟着小尾巴十六皇子与凑热闹的琏二哥。
叫下人们都出去了，以免三牛兄弟束手束脚。不过十六皇子身边的初一初二忠心耿耿不肯走。十六皇子觉得自己的下人太给自己丢脸了，就想抬脚去踢，被宝玉制止了：“没事儿，他们看了也无妨。日后你想吃了，刚好叫他们做。”
哈？宝玉是要做吃的？
哈？宝玉居然会做吃的？
没错了，宝玉昨个儿叫一到四更去买了大料，诸如花椒、大料、小茴香、香叶、桂皮、丁香、白芷，又叫钱嬷嬷和一月二月煮好大料水——难怪昨天驿站后头香得要命！
现在大料水是现成的，只需要洗干净鸭蛋并晾干，然后浸泡在大料水里就好。
十六与贾琏心说：这就完了？
“这便可以了。存封好，放阴凉的地儿，一个月后打开，煮熟便可吃了。”宝玉拍拍手。
大牛恍然：“咸蛋！我们乡下也做。不过没有宝玉少爷这么多料、这么多讲究，都是盐水泡着便好的。”
“这卤水用过之后不要倒了，越陈越香。若是盐味不够，一定记得，不要直接撒盐巴，加放凉盐开水进去呀。”宝玉这可不是是照本宣科，而是从前自己确实腌过咸鸭蛋的。
大牛还有些懵，三牛却因为年岁小一些，也机灵一点：这是！这是宝玉少爷给咱们家的秘方吧！一定是的！都说富人家吃的喝的与穷人不一样呀，婆娘还想着富人定是一顿能吃三斤五花肉或者五斤管够……
“这鸭蛋，我留下了。你们可识字？”宝玉问到。
大牛红了脸：“小时候俺爹教过几个，忘得差不多了，不过俺三弟识得。”
那也就是说老里正认识字的。
于是宝玉将写好的方子、买多了的大料一并交给大牛：“回去试试吧。腌好的鸭蛋保存的时间更久……至于销路么……”宝玉倒是没办法了，因为贾府的出息大多是庄子上来的，也不像薛家，有商路有商船。
倒是十六皇子觉得自己有用武之地了：“你们尽管在宝应一地卖多了的送到驿站来，我会与这儿吩咐好，每月往京里送这高邮咸鸭蛋！”十六皇子才看见下了卤水的蛋，还没吃到嘴里，就表现出无比信任宝玉的样子。
大牛几人激动了，这……这可是旱涝保收的活计啊。这活计落实了，不只是自己家，整个村里的人都多了收益……就是不知道这做出来好不好吃？
因大牛表示这样的事儿要与老爹商量。
十六皇子点头：“我们也快回京了，也别墨迹，我看你们先腌一筐子试试，左右腌不坏，要是好吃，指不定整个宝应都不够分你们的蛋，那爷在京城可就吃不着了。”
大牛摇头：“哪能呀，小少爷是开玩笑了，您要是想吃，宝玉同您关系这么要好，肯定得给你送过去。”
几句话说得十六皇子很开心！大手一挥：【这事儿就这么定了，驿站的人自己会嘱咐好的，有信儿了只管递过来。看看哪个狗腿子敢收钱！】
后来，大牛等人做出的咸鸭蛋果然还不够宝应一地消耗的，于是他们十里八乡都开始做咸鸭蛋。
再后来，高邮咸鸭蛋名扬天下，蛋白“鲜、细、女敕”，蛋黄“红、沙、油”，小小一县城竟因此物而闻名。
再再后来，有好事者探寻高邮咸鸭蛋的发源，倒是找到一段趣事，说这是当年的十六皇子与荣国府的贾瑛路过此地，因受百姓恩惠而给出的方子，贾瑛有个小名众人皆知，乃是“宝玉”，所以高邮咸鸭蛋又叫做“宝玉蛋”。
老了之后的大牛媳妇儿不止一次庆幸自己没把那锦缎荷包给卖了，后来，她讲古的时候便总是爱提起这事儿，家里的小辈都知道了，阿女乃收着一只荷包，京里大人物给的！
此为后话。
…………………………
自觉总算是为宝玉出力了，十六皇子志得意满。
然后感慨说：“去年这时候咱们才遇见呢，那时候我就看出来你们贾府都是热心人了！那人贩子，你晓得不，京兆尹顺藤模瓜寻下去，一网打尽京城的人贩子了。”
宝玉：顺藤模瓜是没错，一网打尽就有些说的太满了吧。这事儿都是野火烧不尽的……
“对吧，能找到家人的，都被领回去了，剩下那些实在是被拐多年记不清家乡在哪儿的，都被安置在育婴堂。我后来还去看过他们呢。”
……唧唧喳唧唧喳……
“宝玉，我听说你出生的时候彩霞满天、一室异香，是不是真的啊？”
“我怎么知道，那时候我也不记事儿。”少年你围着一个小屁孩不觉得无聊吗？我怎么记得小时候去找大孩子玩总是被嫌弃呢？
“也是哦。那听说你是衔玉而生的，玉呢？可不可以给我瞧瞧啊？”
“那。就是这个。”贾宝玉从脖子里扯出通灵宝玉。
“这，有点大哈……看来不能尽信传言。”十六皇子讪笑，“那你悄悄告诉我，可是有什么技巧不？我也想练练我的力气！”
“无他，唯天赋尔。”
十六皇子垂头丧气地走了，不过贾琏相信，第二天他又会精神饱满地回来了。
“宝玉，你说这十六皇子是不是有点呆，要是你真有什么秘籍，珠大哥与我哪儿会不知道呀……”贾琏也许是与十六皇子气场不和，也许是因为早先对方挑选伴读的事儿害得他被老子捶了一顿记恨颇深，反正见面就没办法好好说话，“还有，那鸭蛋这样腌真的好吃么？”
“你猜？”
“宝玉！尽调皮！”
第二天，果然十六皇子又来了：“宝玉我和你说，那陈府台查了这么些天，才查出来说放箭烧你们船的与掳走我的人应当不是同一伙，真是无能！”
已经心头有数的贾珠和宝玉自然是知道陈大人也许是真的无能、也许是做面子功夫，反正显而易见，这两件事是两伙人干的：出手快准狠、配备了弓箭、一击得手就找不到人的是一方；路子下九流、偷鸡模狗、求财不求命的是另一方。
论理说，涉及箭支，乃是朝廷命令禁止民间私自铸造的武器，这才是大事！可是谁叫另一件是的当事人这么不凑巧，偏偏是皇帝的儿子呢？两事相较，江苏府上下的官员都得劈开两半用了。
无能这话，十六皇子能说，贾府三兄弟却不可以口吐狂言，贾珠还不得不假惺惺地说陈府台辛苦之类——毕竟住在驿站里，人多口杂，不好不做面子功夫。天晓得他说这话的时候有多么地言不由衷。
十六皇子无趣地挥挥手：“你们这些读书人最是虚伪，分明就……算了，不说这个了，唉，我本来还想着和十一哥下江南长见识的，这么一来，恐怕很快就得回京了。对了，你们什么时候启程？”
贾珠道：“先前已经给府里送信去了，这几日恐怕家中便会来人。”
没错，先说起京城。
皇帝已经快六十了，上了年纪，觉轻，醒来得早，便起身看折子了。
“平安，你说小十六他们该到哪儿了？”
“回皇上的话，算算日子，当是已经到扬州了。”
“这臭小子，不就是想出玩么，冠冕堂皇地说要见世面，读万卷书行万里路。”皇帝疼幼子，对他的纵容连皇后都看不下去。
“报——”
“平安，去看看怎么回事。”
“是。”
……
然后就是一阵兵荒马乱：“什么？十六皇子不见了？怎么回事！老十一是怎么照顾弟弟的！”
听到父皇发怒，接到信急匆匆赶进宫来的太子连忙劝着：“父皇且息怒，看看十一弟怎么说的，会不会是十六弟贪玩，出去忘记与十一弟说一声了？”
“放屁，你弟弟虽然顽皮一点，但是自来有分寸，哪一回出宫不是与我们软磨硬泡了得到允许才乔装出去的？此去江南人生地不熟，他一定不会如此莽撞。”
被喷了放屁的太子低着头：“此事，恐怕还要叫人悄悄去寻了……”
“悄悄什么悄悄，朕丢了儿子，还得偷偷模模去找？”
“父皇，毕竟江南世家林立不比京城，是不是要与他们打个招呼，借助他们的人手才好……”
“太子你闭嘴，世家？呵……我看老七就比你懂得友爱兄弟，自请去江苏找老十六。”七皇子封地齐，十一皇子发急报的时候路过齐地，内容并未瞒着七皇子。
太子只觉得额角一跳，刚准备咬牙答话，又见平安那老货一脸惊慌地跑进来：“皇上，皇后娘娘晕过去了！”
小儿子丢了、大儿子懦弱、大老婆晕了……这可真是哪儿哪儿赶一起了。
等到太医给皇后施了针，皇后悠悠转醒，外头有人通报，醇亲王来了。
醇亲王是今上幼弟，与皇上皇后的关系都极为亲密，虽不知宫中发生了什么，可是一向勤政的皇兄居然罢朝了，可见不是小事，于是直接进宫——不经通报便可入宫，这也是醇亲王简在帝心、荣宠无限的表现。
“皇嫂这是怎么了？”醇亲王不过四旬，风度翩翩，与他大侄儿太子站在一起，倒像是兄弟了。
“莫凡（醇亲王，水宏，字莫凡），你看看。”皇帝将急报给醇亲王递过去。
“这，得快派人去找。不是我说，皇兄你就是心太宽了，小十一带着两个毛孩子出去，侍卫也不多派一些，还玩什么微服私访？叫我说都是掩耳盗铃！这一路的官员哪个不是人精，都在陪你儿子玩呢，现在玩月兑了吧！”也只有醇亲王敢这么和皇上说话了，说出了太子的心声。
“太子居然说叫江南世家悄悄去找，这要找到什么时候！”
“要我说，江苏省的府台是必须得知道情况的重要性的——按照小十一的脑子哦，估计已经通知到了。”
皇宫里，天家几口子商量如何搜救十六皇子。两个时辰之后——
“噗，哈哈哈哈——我就说小十六是个有憨福的，皇嫂你就放心了吧？”
“这个小十六，回来定是要让朕揍一顿才行。”
太子忙不迭劝上了：“十六弟此番定然已经受到了惊吓，父皇还是先把这事儿记下，回头再罚他罢。”
“有你这个当哥哥的劝着，我先给你这个情面。这说起来也是奇谈，莫凡，你还记得上回狩猎被惊着的事儿？有因为了救你受伤的小旗，现在荣国府做个武师傅，倒是又救了小十六一次。”
“那么皇兄这次得好好赏赐他一番了。”
即便看到第二封急报上说荣府二房嫡次子贾瑛天生神力，与救十六皇子一事上有大功，皇上等人也是不信的，反而觉得荣国府作态过了，一个七岁小儿，能有什么用？定是那武三的功劳被抹去了。
…………………………
荣国府得到信儿自是比皇城里要慢一日，不过好就好在，贾珠派出去的两拨人在路上碰到了，免得贾府等人间隔着时间大悲大喜。
饶是如此，贾母、王氏并李纨也是模着胸口直念佛号，一说要去联系官船，逼仄也无妨，能平安抵京就好；一说又要去菩萨那里拜拜，添点香油钱。
还真被贾府的人打听到了，说醇亲王的回春堂不日要去江南收一批珍贵药材，还要接特意给皇后娘娘寻的江南神医沈千针，王爷特意去求了皇上要了一队禁卫随船接人呢。这可是再安全不过了。
荣国府走了姻亲王子腾的关系，好赖是说好了，在船上给贾府三兄弟留了两个房间——实则是醇亲王给下面松了口，道是届时将那武三邀上船，叫沈神医看看胳膊，许是能治好。
四月二十，一队京城来的船队叫宝应县人开了眼界：哟呵，听说是亲王的船哩！亲王是啥，是皇帝的兄弟，皇天贵胄哩……多少人一辈子都别想瞧见，现在居然有亲王船来宝应啦！
十一、十五、十六：呵呵，感情我们还不如一艘船？
在醇亲王船队抵达之前，是巡盐御史林如海请了驻扎扬州的驻军护送了两车江南一地近十年的盐务往来账册——原本这就是十一皇子出京要办的差事，封存好账务、顺便去了解江南民情、再把盐账押送回京。现在连扬州地头都没踏进，就……出师未捷身先死、身先死啊 ！如何不能泪满襟！
有醇亲王派人来接，陈府台终于能把烫手山芋乘以三交出去了，十一皇子灰头土脸的：我就不应该带着这俩出京的，现在好了，什么差事也没办，我到底什