话说那萧氏携妙锦追赶押解景清进京的人马，一路兼程，不肯懈怠。却因途中风雪交加，苦行三日，这车马也不过刚驶出五郎关来。
此程饥餐渴饮，渐渐使人苦不堪言。萧氏母女暂得车轿以避风雪，尚无大碍，倒是轿外那驱车的小厮越发抱怨起来。无奈之下，萧氏命其暂寻个去处歇脚。正当苦无着落之时，竟见路边茂林深处正有炊烟升腾，三人一时欣喜在望，沿一道丈把宽的盘山小道逶迤行去。
车马驶进那路深处，终见一间低矮的茅舍坐落于四围木篱之内，那木篱看似年久失修，隔三差五，歪七竖八，已然破落不堪。又见东头篱角似有长鬃异兽猛扒篱木，时而立身状如黑罴，时而弓腰又似野。
见此状，那小厮立即揽住缰绳，顿使车马踌躇不前，并下意识自身旁模过一把佩剑来。
这会子，轿内萧氏开了口，问：“耿家五哥，可是到了。”
“我看咱还是另寻个去处罢了。”
这小厮虽是被唤作“五哥”，实则不过就是个十**岁的毛头小伙子。
“为何？”萧氏一面问，一面从轿中探出头来。耿五哥指与她看时，这萧氏亦是目露惊色，顿时捂住胸口道：“惊煞了奴家心胆！那是何等禽兽？”
妙锦闻声，竟也好奇地探头出来，却被萧氏当即捂住双眸，责备道：“小孩子家，看个什么殃头？”说完，又将那孩子塞进轿去。随后，又转向耿五哥欲吩咐其掉转马头离去。
却不想，这档口，竟见那物立定身子，朝这头观望而来。见耿五纵马欲去，竟扬手与他招呼：“老乡，可是遇到难处？”那声音浑实粗犷，原是个五大三粗的男人。听言语和声气，倒也觉着憨厚实诚。
萧氏定睛再看，道：“吓死奴家了，原以为是个吃人的东西，哪想竟是个汉子。”随即，又对耿五哥言语，“只管放马过去就是。”
而耿五哥却越发谨慎起来，放眼一番周遭情景，含含混混道：“我看……还是算了罢。”
萧氏听他这样一说，反倒嗤鼻嘲笑道：“大小七尺的爷们儿，胆子竟不及秤盒儿度量。”
耿五哥手掐马鞭，朝周遭一通比划：“你瞧这荒山野岭，前不着村后不着店的……”
话未说完，又被萧氏打断。但见她指向那茅屋和那人，打趣道：“那倒不是村店？只说你怯懦便是。歇也是你，行也是你。尿窝的小子……”这一席话，直引得妙锦在里头咯咯作笑。
耿五哥被她这一激，腔子里顿时涌出几分血气，急赤白脸辩解道：“去就去，若有何事，只说是大嫂子缘故。免得又着俺爷爷棍棒。”说罢，当即挥鞭驱驰而去。直惹得萧氏吆喝“慢着点儿。”
未出片刻，车马已来至那院落十步之外，先前于篱下招呼的汉子已然迎出院门来。却说那人：
身裹野罴黑棕袍，虎背熊腰八尺高。左脚低来右脚高，两手粗皴脸也糙。青皮眼罩箍左目，络腮胡子油卷毛。
天意有道：冤家路窄那人，不是别个，正是两年前于盘蛇堰劫杀贾氏的凶徒聂无羿。只可惜，今日这三人，要么不知，要么不识。
再说这聂无羿别腿拖脚迎上前来，未开口时先抠了马嘴上的辔头，方才一面打量来者，一面咧嘴寒暄：“老乡许是风雪疾程迷了路途？”
见他那副窘困模样，耿五哥略舍了戒心，露了憨态。忙不迭跳下马车，拱手施礼道：“兄台见礼。小弟携家嫂及兄女欲往金陵。连日兼程，奈何天寒雪阻，车上妇幼难耐其苦。故特来借故舍歇个行脚，不知可否？”
聂无羿一面听耿五道来，一面趁机窥瞧车轿帘子。又闻对方那般说辞，心中已然拿定几分虚实。于是，忙作仗义之态，一面暖言热语道了声“寒窑陋舍，能得兄台及家小不弃，已感荣光，何必客套？”一面抬手往院里相迎。
稍顷，车马进了院子，住脚后，萧氏携妙锦下了车来，又朝聂无羿施了见礼，道：“无奈叨扰，还望海涵。”说罢，便忙牵了妙锦前来施礼，“锦儿，快来给伯伯问好。”谁知那孩子不见则罢，一见便怯生生躲到了萧氏身后去。
萧氏见孩子那般不情愿，忙周旋笑骂：“瞧你这点出息。”言毕，转头又朝谢无羿一通寒暄，“小女自幼未曾出来见过世面，失礼了。”
且说这聂无羿暗瞟了萧氏模样，虽非美人，行止倒也不俗。细盯过那孩子，又是个讨人生爱的可人儿。心中已然有了暗算。邪妄之处，渐渐想入非非。
“兄台，可有茅房？小弟想先行个方便。”耿五哥唤道。
这一唤，方使得聂无异的邪心暂归了正位，于是其忙朝院外一处林子引道：“粗陋之所，比不得深宅大院，兄弟自便就是。”言罢，转身在篱角处抱起一堆木板来。
萧氏这才明白，原来方才远瞧时只见他那扒篱之态绝非走了眼。看样子，他定是想把这篱板充作柴禾烧了。于是心中，便隐隐生出一点芥蒂来。
聂无羿抱了篱板起了身，见萧氏与那孩子略有几分不自在，心下私揣：许是有所畏惧。
于是便又在三步外放下篱板，故弄周全地道了声：“夫人先候片刻，小人自取些草料来替您将这马喂了。”
“有劳。”萧氏示笑点头。聂无羿蹒跚去了。她自顾打量起那茅舍来，只见那屋上的窗子已用木板封锢住了，萧氏猜想：许是这隆冬时节怕山里风大，撕破残窗也未可知。
这时，只见那耿五哥颠颠悠悠跑了过来，忙道：“何劳兄台？小弟动手便是。”
“这有何劳？”话音落时，那聂无羿已抱了一堆干草来，自觉热情洋溢，十分豪爽。可萧氏未动声色，将目光打聂无羿手上移向了取草之处那原本是一堆柴草丘，此时仅剩些碎草屑子。
“只怕那一抱蓬草也不过是燃那木板的引柴罢了。八尺男儿，竟不知拆篱取火何等寒碜。若非好吃懒做之流，也定是个败家的根苗。”萧氏这般想着，便笑吟吟引他作答，“哥哥长年居于此处，可曾觉着孤苦？”
聂无羿本借背身喂马之机，预谋后来行事。萧氏这一问，顿使他一怔，正欲寻思如何作答，竟听耿五哥打碴子道：“大嫂子……”
“啊……”萧氏故作恍然大悟，忙歉声歉气朝谢无羿道，“小妇人随性惯了，还望哥哥莫要见怪。”
聂无羿故作爽气，忙回头笑应道：“夫人哪里话？俺不过山野村夫，若拘泥言行，反倒觉着不够爽快。实不相瞒，先父本是这里扎根的猎户，自俺一出娘胎，就整日与这山中的狼虫鸟雀言语，年头久了，便也惯了。若说孤苦，也是有的。自打去岁我家娘子惹了暴疾亡故，竟也凄迷了月余。好在她为俺留下个始龀小子，终日有那活宝腻着，这才渐觉有些生趣。”言罢，他仰首一丝轻叹，故以三分洒月兑强掩七分酸楚。
听他那话儿，萧氏不免心生一丝惭愧，心下暗想许是自个儿太过审慎，反倒动了小人之心。
这会子又听闻聂无羿开了口：“您瞧我，真是……”言语间摇头自惭，“失态，失态。”说完，忙抬手将这三人往屋内请。
萧氏承让，又忙知会耿五哥道：“快去车上把食盒取来。”
“嗳……”耿五哥忙去照做，片刻，提那食盒跟上前来。
说话，四人已来至门口，聂无羿抬手掀了棉布帘子，萧氏引了妙锦先进门去，余下二人相继入内。萧氏本以为，这落魄猎房居所比不得夫人持家那般规整，竟不想进得屋来，倒也可分辩出几分居家的条理来。入眼的虽是一张破了漆皮的条案和几把掉碴的椅子，摆置倒也不失章法。
这本是个二进的格局，方寸的堂屋里，左手一门，依旧挂着棉布帘子，里头应是一间暖室。三人正顾看时，只闻聂无羿朝里间儿一面唤着“快出来，来客人了。”一面把客人向里头招呼，“屋内炉火正旺，更暖和些。”
三人举步望里去时，竟见一七八岁小儿搁里头掀了棉布帘子相迎，而三人进屋时，那孩子竟手扯帘角半遮小脸，只露出一双水汪汪的眸子打量来客。乍看竟是个模样标致的女儿，眉头自带五分羞怯，目光更显五分无辜。头上以红绫束了两髻总角，右耳窝里一颗香头大的朱砂痣分外抢眼。那神色想是惧生，却有些许期待；想是亲近，又似有些许犹疑……
萧氏与妙锦正欲细瞧时，又闻那聂无羿抢前一步，阻断二人目光，朝那孩子惺惺唤道：“难熟的皮子，还不叫人？”说罢，随手打孩子手里扯了棉布帘子。回头又满脸堆笑朝萧氏三人呵呵一笑，“山里娃子，见不得生，见笑……”随后，又一面将萧氏等人望炕上让，一面招呼那孩子去提了茶壶来。
那孩子很听话，溜溜奔向屋北一个矮脚柜子，俯去一通翻找。但瞧那处，柜旁还有一只木笼，里头关着一只野猴儿。而那孩子自打开柜子起，就似是在犹豫何事。这时，但听聂无羿没好声气地催促道：“麻利着点！难不成连碟碗都不认得了？”
孩子听他那般叨促，忙从柜里揽了几只大碗来，转身匆匆朝炕头来。行进间，还不住窥向来客。
临近时，又见他于炕边炉子上提了一只铜壶。然而，当他转身时，竟有一只碗从怀中滑落下来，在脚边滚了一圈后，又撞向炉角，随即碰下块指甲大的碴子来。见那情形，妙锦忙蹦下炕来欲去帮他拾起，却不料聂无羿先她一步，拾了那碗，回头朝那孩子怒目道：“没把儿的耙子，连个茶碗都搂不住。”正说着，又一把夺过水壶，捎到炕上，转头又打那孩子怀里抠出茶碗来撂在炕上，回身揪了孩子领子喝道，“快去外头把木柴抱来。”
那般举动，直惊得妙锦立在一旁呆看。
“嗳，小孩子家家，怎能干得了那个？”耿五哥下了地，“我来便是。”说完便欲出门去代劳。
他还未到屋门处，却被聂无羿探手拦道：“嗳……来者是客，岂有劳驾之理？”说罢，指向那孩子面门道了声“还不快倒茶水？”言毕，自顾掀了帘子出去。
聂无羿对那孩子种种行止，尽使这三人略感不适。两个大人相视一眼，稍有会意。耿五哥朝那孩子一笑，自倒了茶水。又见萧氏抬眼倾听了帘外动静，抬手招呼他道：“那可人儿，快到这儿来，让我好好瞧瞧。”这话刚出口，就见那孩子小手被妙锦牵起，跟着妙锦犹犹豫豫地来到萧氏面前。
这会子细看，这孩子生得真真是个好胚子：明眸晃晃梨花泪，肤色莹莹似荷蕾。眉头三分西子恙，却把玲珑换凋蕊。唇似玛瑙细雕琢，鬓同蒹葭初长穗。三尺仙胎清骨瘦，百转风姿可像谁？可怜生是男儿身，奈何眼前女儿美。
萧氏一面牵那孩子小手，一面开食盒盖子，从里头捏出一碟点心来送于他吃。却不想，孩子看她那般亲切，竟未言语。抬手又将她身子朝旁边推去。
萧氏不明其意，便赶忙顺势挪开位子。随后，又见孩子抠开铺在炕上的席子边缘。萧氏望时，下面已露出炕缝来，再作细瞧，缝中竟探出一角白绢头。
那孩子耳朵拿着外面的动静，又以两指用力抠住绢角，瞬间便从泥缝里扯出一块似是带字的白丝帕子。转头，又不声不响地塞进了萧氏手里。
在场者面面相觑，全都搞不明白那孩子是何用意。正欲摊开帕子看个究竟时，忽听见外头有了动静。孩子便忙推萧氏双手，示意她尽快把帕子搁好。
萧氏会意，便连忙将帕子塞进袖袋去。回过头时，见妙锦正眨巴眼睛望向他二人发呆。萧氏忙抚了她的小脑袋，随手端过点心吩咐这丫头说：“锦儿，端了去，请小哥哥尝尝。”
妙锦自顾瞧了一眼萧氏袖管，回头又打量一番那孩子。见其目光同盯在萧氏袖子上，便去牵过他的手，相继靠到萧氏身旁去了。随后，妙锦则掏出自己的丝帕来，煞有介事地抹了抹自己的小手，又帮那孩子擦了又擦。然后，打碟子里轻轻捏起一块点心，朝那孩子嘴里送去。
那孩子怔了神儿，半晌没有开口。萧氏见状，笑盈盈地让道：“只管吃吧。”
说话间，聂无羿已怀抱篱板迈进屋来，并朝那孩子使令道：“跟着俺去林子里瞧瞧，应是有鸟兽伏了套子。”见那孩子溜溜过去，便抠着他肩膀朝耿、萧二人呵呵一笑，“今晚上，给诸位尝尝俺这山里的野味。”
萧氏早留心他那手劲儿和孩子神情，便忙呼应道：“莫要麻烦，我等已备了干粮。”说着，便抬手轻拍食盒盖子。
聂无羿见她这般推辞，略怔，转头又故作盛情款意：“哎……何来麻烦？夫人这寒糕冷食，哪比热热乎乎吃上一顿。俺这山里除了虽无好玩意儿拿来待客，可若连汤带肉的炖上一锅来，也不致因招待不周落个没脸不是？”说着，便拎过那孩子欲出门去。
这档口，萧氏朝那耿五哥暗递了眼色，耿五哥会了意，便一脚蹦下地来，唤道：“兄台！这等捉禽捕兽之事，岂能使个女圭女圭去做？小弟随你走一趟！”说罢，硬是将那孩子扯了回去。
聂无羿听他如此一说，含含混混一时没了应对，未等他再寻来由头，耿五哥就推他道：“嗳……去吧，去吧。”说着，一面向外走，一面勾肩搭背将他挟出门去。帘子落下瞬间，聂无羿又回头朝里头狠盯一眼，那孩子见了，便吓得畏畏缩缩，满目惊悸。
萧氏见状，忙不迭模过炕沿上的佩剑追将出去，二人未出外屋门，她便掀起帘子唤道：“五哥，把这带着！”
耿五闻声，回头顾看一眼，笑说：“带它何用？”说着拍拍胸膛，“小小禽兽，能耐我何？”言罢，又瞧向聂无羿，尽显一番信誓旦旦之状。
萧氏见他未明其意，硬是赶上前去。“哪个不知你功夫了得？若是个獐子豺狼也就罢了，倘若贪上个大虫猛罴，看你还敢逞能？”说罢，硬是将宝剑塞了过去。
正值交接之时，萧氏暗捏了耿五腕子一把，耿五会意，嘻嘻哈哈笑道：“也好。有了这玩意儿，说不准过会子还真给嫂子拖个皮子回来。”说罢，转身随聂无羿出门去了。
且说萧氏隔着门缝见二人朝院门而去，忙又回了里屋来。一进门，便忙唤那孩子，询问道：“孩子，快过来。你叫什么名字。”这一问，那孩子竟哽咽起来，顿时令萧氏感到一丝不妙。又忙为其拭泪，“好孩子，别怕。你叫什么名儿？”而那孩子依旧哽咽不语。
这下可急坏了萧氏，更急得一旁的妙锦追问道：“娘，小哥哥怎么只会哭？难道他哑了不成？”
“不许瞎说。”萧氏道，回头再看那孩子时，只见他正在朝妙锦摇头，还支吾开了口，“我会……说话……”
“那我娘问你，你却只知道哭？”妙锦坐在炕沿上，欠身牵过他的手，“快别哭了，是我失礼了。”一面说，一面为他抹起泪水来。
透过泪花儿，那孩子倍觉眼前这小人儿甚是亲近。只说他：眉心一点胭脂红，恍若新莲出水容。两弯黛眉衔春色，更显珠辉春意浓。双睫忽闪无邪韵，玉鼻莹欲引螓蜓。丹唇皓齿皆明净，神若云中月下逢。古来世上难得见，九天梦里一仙童。
“小哥哥，快说吧，你叫什么名字？”
妙锦的话儿如银铃入耳，那孩子便抬袖抹了泪水，道：“我叫莺歌。”
“莺歌儿？是会唱曲儿的黄莺吗？”
“嗯。”莺歌点头，心里不由得赞叹这么小的女孩儿竟然懂的那么多。
“那你唱一个好吗？”见莺歌木讷地望着她，妙锦一手拉着他，一手竖起食指来，商量道：“就一个。”
“嗯。”莺歌随后亮了嗓子。这不唱便罢，一唱起来，竟惊得妙锦张口瞠目。
却说腔韵乃是旦音，牌子乃是一曲变了格的《端正好》，词中道：
梨花儿飞，梨花儿醉，梨花儿美。晓来谁梨花儿泪，莫笑梨花儿悲，莫嫌梨花儿心碎。
一曲唱罢，两小儿双双落下泪来。
妙锦一面抹泪，一面又牵他手道：“小哥哥，你当真是个会唱歌的小黄莺。这曲子叫什么名儿？是跟谁学的？”
“此曲名唤《流离子》，又作《梨花泪》。是我娘亲教的。”
妙锦撅着小嘴儿问：“那你娘亲呢？”
听这一问，莺歌儿竟越发悲泣起来。
但说自那孩子开腔一刻，萧氏顿觉一阵悲楚直刺心头，便不觉想起先前那孩子塞给她的帕子来。掏出看时，竟见上头本是字字血书，虽其中多是别字，然其所述却是触目惊心。
上头所言，大致译为：家父刘姓，讳时中，与家母黎氏皆为前元宫中乐人，后因乱世，为求避难，隐居于此。此虽寒荒之地，却也平安快活。父母二人年近四十，方生下我一根独苗。可三年前，家父于山中救回一腿目皆伤之徒，名唤聂无羿，并在家侍养数月，自此引狼入室。那人伤愈，非但不思报偿，却现狼蛇本性。其先杀我父，又霸我母。去岁母自缢身亡，又施虐与我。我不堪凌辱，曾试图出逃，结果被其捉回，割去**……近来，这禽兽欲将我卖入燕北军中充作秀童，却一直苦于山高路远，无车马代步。因此，便一直痴想，哪日遇着个驾车马的行客在此歇脚，借机把来者反锁屋内，纵火烧死。我预先备写此书，一则但愿来者得见此言，避杀身之祸；二者，恳乞助我逃离火海。救命之恩，此身相报！
“难怪那窗子都用木板锢封了……”看到此处，再细看那孩子悲苦模样，萧氏顿时恨从心起，怒上眉头。转念一想，耿五随那禽兽出去这会子尚未回来，更显惴惴不安。
暂稳心神，她略有了绸缪。当务之急，还是早作逃离的打算为好。
于是，她忙不迭为妙锦裹好衣装，又见那孩子穿得十分单薄，便对他吩咐道：“孩子，快取件厚实的袍子来。”
可莺歌却可怜巴巴盯着她，一再摇头，道：“他担心我会再次跑掉，早把娘亲为我备的冬衣烧了……”
萧氏一时气恨得流下泪来，骂道：“这个可恶的畜牲！”又打自个儿身上解下云缎披风，裹在莺歌身上。虽是太长，却也叫人顿觉些许安心。打定主意，萧氏立马从炕沿上抱起妙锦，转身时又一面牵起莺歌小手，匆匆夺门而去。
却说三人未出外室门时，忽听外头传来一阵惊马长嘶，那嘶声直惊得萧氏顿感一丝不妙。掀帘看时，竟无任何异样。于是，她低头嘱咐莺哥道：“一会儿子出去，你和妹妹只管先猫进车轿里去便是。记住，无论外头是何动静，都不要言语，更不要出来。可是记下？”
莺歌虽是不明萧氏如何盘营，倒也乖俐地点头。倒是妙锦张口问道：“娘，咱们是继续赶路吗？”
萧氏竖起食指，示意其不要说话。这孩子只管瞪着眼睛望着她，但听萧氏压住声气：“你们俩只管在车上静静坐着，娘在车外候着。过会子，你耿五叔和那人回来，好做周旋。”
“嗯。”妙锦点了头。
随即，萧氏又是朝外一番看探，认定无事，便掀了帘子先行迈出门来，并令莺歌在后头跟上。三人来到院内，又朝周遭一番顾看，方匆匆溜向马车前来。
萧氏先是将妙锦放上了轿子，妙锦掀帘布入，随即里头却传来一声碰撞之声，接着便没了动静。
“你这孩子，留着点神。”萧氏朝里头低声说道。知是安然无恙，又回身扶了莺歌上轿。竟不料，莺歌入了帘内，竟是一声惊叫。待萧氏回过神来时，竟见聂无羿已把那孩子丢向轿内。接着，轿内相继传出两个孩子惊哭之声。
“不许哭！否则老子弄死你们！”聂无羿一手揽住缰绳，一手紧握鞭子杆，猛敲车辕，朝轿内厉声喝道，直吓得两个小儿抱作一团，不敢啼哭。
此时，又见他居高临下，朝萧氏满眼得意地狞笑：“夫人要走，如何不提前知会一声？在下也好为你饯行才是。”
萧氏忙朝四周张望竟不见耿五哥人影，心下暗想：恐是凶多吉少。
“莫要看了，那废物早被我结果了。这会子，许是正被狼掏虎食呢。”这畜牲说得饶有兴致，那副德行也显得越发得意起来。
萧氏一听，怒目喷火，指向他问：“你……你想做什么？”她自知，此刻虽已恨火攻心，奈何一时间无计可施。
“做什么？夫人焉能不知？在下在这鬼地方空耗了已近三年，一直苦于生计无着。因此，一直琢磨把那没把儿的榔头卖了，以为老子后半生谋个好营生。谁承望今日天公作美，竟得你等蠢货送上门来。既为老子备了车马，又白添个小丫头进来。这回好了，一个卖作秀童，一个送进窑子……有了这两棵摇钱树，老子下半生大可衣食无忧喽……”说罢，仰头狂笑。
“畜牲！你给我下来！”萧氏一面说，一面去拖他那条残脚，却被他仰身一蹬，纵施马鞭狠抽回去，以致萧氏落个仰面倒地，正撑起身骨时，只望见聂无羿手握鞭子，指向她喝道：“放老实点，惹恼了老子，我叫你们没一个好活！”
却说此刻，那禽兽正欲坐定，收缰纵马，却冷不防招来背后一计猛推，当即栽下车来。顿如黑罴坠崖，猛虎掉涧，瞬间碰个身拍雪崩起白烟，鼻青脸肿腚朝天。刹那辕倾马惊魂，欲探抓扶不着边！
这一跤，直惊得萧氏瞠目结舌。在其尚在惊愕之时，但见莺歌趴在车前伸手朝她呼唤：“夫人！快上车！”
听这一唤，萧氏忙爬起身来，朝车轿奔去。费了九牛二虎之力，总算爬上车去，却被聂无羿死死抱住左腿，生生拖下车来。随即，二人翻来覆去，一通撕打。直惊得两个孩子手把轿门，惊觉阵阵，凄哭惨惨。
很快，那畜牲便占了上风。只见他死死叩住萧氏一只腕子，半跪一侧，本欲骑在萧氏身上暴打，却被氏趁机翻身，猛地扯了耳朵，当即痛得龇牙咧嘴，鼻子眼睛拧作一团，照准萧氏胸口就是一拳，直击得萧氏呕出一口血来。
见此状，两个孩子已哭得上气不接下气。
那畜牲趁机起身，再朝车轿而去，前脚尚未落地，又被萧氏拖倒在地，直惹得他又是一通撕打。正当萧氏已无还手之机，却不想那畜牲自个儿碰了马脚，竟使那马蹄子一抬一落，正踩在那条残腿上，顿时痛得他凄嘶惨叫，翻在一旁。
说时迟，那时快，但见萧氏趁机拔下铜钗，趁他正欲翻身爬起时胡乱扎去。
这一钗猛落下，正着那畜牲子孙袋，瞬间疼得她满地翻滚，一通哀号。
此时，萧氏已然没了气力，强撑身子上了马车，竟觉着胸口梗梗噎噎，有气难舒……
欲知后事如何，且看下回分解。