书接上回。
夕照初络宫城，红墙绿柳间自有香风浮动。回宫的鸾队行至后宫东边宫垣入了龙光门。
进得此门，朝南便是皇帝的住处乾清宫，向北则是皇后的居所坤宁宫。在这两宫之间，却隔着一殿，名为“省躬”，乃为皇帝燕居及反躬自省之地。但凡来往于乾清与坤宁两宫之间，必然要经过此处。
殊不知，十年来，这殿阁并未起到应有的用处，而是成为燕王朱棣与周王朱生母氏的禁足之地。
当然，对于历代后妃而言，这“禁足”无异于打入“冷宫”。而还看此前千百年，至大明已有二十二朝数百国，如此“冷宫”止此一例。不难看出：在朱元璋这个一生杀戮无数的暴主看来，对于那个令其贪恋终生却终不得其心的女人，“冷宫”则不如“省躬。”
此刻瞧去，但见那殿门紧闭，东西两侧各有四员侍卫持械而立，其状与囹圄无异。
朱元璋抬掌打了个手势，那鸾队便远远地住了脚。
他下了步舆，背过手朝那殿阁的门楣仰头望去，神情越发凝重起来。
“皇上……”庆童在一旁躬身朝其低语唤道。
这两个字刚一出口，便被朱元璋又一个抬臂立掌的手势打住了，道：“回去告诉皇后，说朕尚有政务未完，迟些过去。”
庆童得令，悄然回头朝鸾队一挥手，一行人等便静然随其而去。朱元璋朝那殿阁迟疑半晌，又渐舒一口阴郁之气，朝那殿门踽踽而去。
且说那殿阁内，皇门气派全无。偌大个寂寞空庭，四下里仅有数不清的字画悬在头顶。此时，正有一名宫婢踮着脚尖站在凳子上，在上方的一根绳子上捏开一只衔着纸边的竹夹，准备朝一侧移动那画，以便在绳上挪出空位来。凳子旁边，还有一个宫婢两手提着另一幅画，仰头提醒她应把那画挪动的方位和分寸，其眉目与言辞中可见十分烦厌。
“云雀、雨燕，若是累了就歇去吧……”
那话打大殿东侧传来，声音听起来于平和中还略欠几分气力。
雨燕立在凳子上引颈朝那头回道：“不碍的娘娘，奴婢们不累。”
听她这般回复，一旁的云雀顿时气得眉眼拧作一团，朝那凳子腿上轻踢了一脚，斥道：“吃饱了撑的。”
雨燕转头朝她挤眉弄眼地说道：“小声着点儿若是被皇上知道咱服侍不周，不把你那木瓜脑袋砍了才怪呢。”
云雀气急败坏，连连跺脚低语：“这算怎么一档子事嘛……跟皇上服个软不就结了吗？偏宁着性子跟这儿耗着，害得咱也跟着她活受罪。”她说到此处不免又是一通抽筋扒骨的怨恼。
雨燕从她手里扯过那画，一面挂上去，一面压着声气道：“才一年你就熬不住了？我都搁这儿闷了十年了。”
云雀道：“皇上也是，即是重罪，干脆将她打进冷宫或是赐死算了，为何偏关进这种地方？”
“看紧你的嘴巴。”雨燕两脚落了地，急赤白脸地嗔骂道：“想死别拽着我。”
“谁想死呀？我还没活够呢。只可惜这大好的时光都耗在这鬼地方了。”
雨燕一声叹息，道：“认命吧。我倒觉着挺好的，总好过整日盯着主子脸色提心吊胆的。”
云雀撇着嘴巴，哼声一笑：“这还不够提心吊胆吗？难道你忘了元日那夜，皇上醉酒闯进这里，差点吓破了咱的胆！”
雨燕冲她瞟了一眼，拍拍胸脯道：“我看是吓破了你的胆吧？那晚我踏实着呢。皇上要的是人家妃娘娘，不是咱这两条贱命。”
云雀摇摇头，噘起嘴巴嘟嚷：“我就纳闷了……”
“你又想说什么？”
“你说皇上那么在意妃娘娘，为何还要将她关了这么久？”云雀的目光朝里头瞟了一眼，继而喋喋不休，“若她确是犯了大罪，皇上为何还要善待于她？又为何突然临幸于她，之后却像无事一般，依旧将其圈禁在儿呢？”
雨燕瞪了她一眼，敲敲打打道：“你那肠子里纠结太多，早晚会送了性命。到那时，就去问那三殿阎罗吧。”
“你……”
云雀话未出口，就听见那殿门咿呀而启，抬头望去时，只见朱元璋已跨进殿来。
二人一阵惊慌，瞠目结舌之间欲朝其施礼问安，却被朱元璋抬掌一个止令压了回去。朝里行走之间，他又朝那二人使了个眼色示意出去，可那云雀已然呆若木鸡，不知如何是好。末了，还是被雨燕连拖带扶地弄出殿去。
见二人出了大殿，且阖了殿门。朱元璋穿过画林，缓步朝东而去。远远地，只见那妃背朝殿门面对书案向东而立，正俯身执笔于纸上缓书而过。
从背影望去，但见其一席素白的大衫绣了点点山踯躅，如锦的秀发垂至腰后仅以红绫束。身姿缓缓若见汉时闺中女，广袖悠悠恍如蝶翼悬在铃兰轻摇处。
听闻身后脚步声，她并未停笔，而是细声细气道：“这里无需忙衬，都歇了去吧。”说话间，朱元璋已来到三步之外。此时，又听她说：“若是无聊，就寻些乐事去做，毋庸陪我这无趣之人在此倾耗。”
且说当她抬头时，又见其玉容姣姣琼脂肤，丹唇毋庸点绛朱。眉间三分西子恙，凝眸含露幽怨出应知，此时的妃已三十有六，膝下两个皇子朱棣和朱均已到了弱冠之年，且已各有子嗣。
朱元璋沉吟片刻，沉沉道来：“是朕……”
听闻这声音，妃顿时停住了手中之事，但见那刚蘸过浓墨的笔尖颤抖着悬在半空里，墨滴渐似草尖掉落的雨珠不断砸在纸上。许久，她就是那般木然而立，并未言语。
“朕听太医说……你已有了身孕？……”
妃微闭双眸，渐现气恼而不语。
朱元璋仰面一丝笑叹，道：“没想到朕已过知命之年，竟幸得上天眷顾与你再结珠胎。”
在妃听来，这话与羞辱无异，于是满腔气恨骤然起伏于胸。
而此刻，又听闻朱元璋道：“若此胎为男儿，应是朕第二十二个皇子了。环顾这后宫妃嫔如云，为朕育有龙种者屈指可数，而你一人就独占其三呐……”
言至如此，妃已然按捺不下，讥言冷笑道：“如此说来，贱婢理应谢皇上恩泽才对？”
朱元璋微闭双眼，努力克制满心怒气，道：“毕竟二十几年夫妻，你与朕纵有万般恩怨，皆应视如烟消才是。”
妃丢了手中之笔，反问道：“敢问皇上，凭您那砚台大个心胸，会烟消何处啊？”
“放肆！”朱元璋大怒。
妃转身轻视一笑，故意欠身施了一礼道：“贱婢忤逆欺君，肯请皇上尽早将贱婢赐死。”
“你……”朱元璋指指点点地骂道，“瞧瞧你这身下作骨头！”
妃反倒趾高气扬道：“皇上得知妾身下贱已非一日两日，又何必留我这条贱命污了天目？”
“妾身？”朱元璋哼声冷笑，指着她的面门怒斥，“亏你还知是朕的女人！你身为皇妃，却不忠守妇道，可还知那贞洁二字如何写的？身为人母，却因痴迷yin词邪文里那般风月而漠视母仪体统，可知这廉耻二字又作何解？”
此言一出，直戳妃心窝。却不知她哪来那般傲人的骨头，硬挺着身板，全然一副视死如归之态。细看之时，又见她两眼含泪，欲下而不能。旋即冲他吼道：“那都是拜你所赐！”
朱元璋在她眼前踱着步子，来回数落道：“你口口声声说是朕污了你名节，而你又何尝自省过那些无耻之事？”
妃双手垂落，瞪起泪眼狠狠地盯着他，怨恨道：“你是皇上，是非真假全凭你那舌头翻覆。”
朱元璋在她面前住了脚，一手背于腰后，一手朝其指点中又颤抖了半晌，“好……好……如此说来，你说是朕成心栽脏与你？”
“难道不是？”
朱元璋一通抖，满脸无计可施之状，旋即瞪起一双布满血丝的眼睛斥问：“你来告诉朕，当年你对那陈理可曾动心？”
陈理，此前众僧道云集城固县嵩山寺时，打道士席应真口中曾有提及那人本是元末枭雄，汉王陈友谅次子。十八年前，陈友谅战死于鄱阳湖，其长子陈善被俘，陈理在当时太尉张定边护送下从都城江州逃至武昌袭位称帝，时年虚岁十三。一年后，朱元璋亲征武昌，城陷，陈理受降。朱元璋念其年幼且天资聪慧，颇具才貌，非但未杀，且将其带回应天抚养。又四年，朱元璋登基称帝，封其为归德侯，其上下三代逝者皆被追封。
此间，陈理常以诗文称颂圣主之名出入于当时妃处所，因其年纪仅比妃小五岁，且二人志趣相投，之后交往便越发频繁。然而十年前岁初，朱元璋却突然以陈理德行有欠教化，特命人将其遣至姑苏灵应宫交由当时有“再世李耳”之称的席应真教导。未出三月，朱元璋再度下旨，以其“易受小人蛊惑而怨言不绝，不思隆恩而负义叛道”之说遣居高丽。时年，二十有二。
陈理离开大明半月后，某日，朱元璋召妃于省躬殿问话，当日便又以不明之由突下旨意封锁省躬殿，将妃禁足其内。当时，妃之子燕王朱棣已年过十二，周王朱未满十一，皆被送往中都凤阳行宫，分别交由崔惠妃和孙贵妃抚养。
话说此刻，被朱元璋那一问，妃当即将脸转向了一旁，不去看他。
但见朱元璋攥紧拳头，恨言恨语道：“那时，若不是棣儿将那陈理给你的书信交于朕手，怕是朕至死都难知道在你这看似高贵温婉的皮囊里，包裹着何等下贱的骨头！”
此时，妃已泪流满面。
见她那般模样，朱元璋捶胸顿足，泣声骂道：“这些年，朕暗将这满腔真情，全都倾注于你一人身上，而你竟是如此以慰朕心？”辗转之间，朱元璋已步至案前，指着书案上砚台哭笑不得地质问，“方才听你以这小小的砚台比作朕之心胸。试问连平生爱之人都如此辜负朕心，朕此生还敢置信几人？”话音落时，那方砚台也已落了地。随即只见他戳起自己的心窝，又指对方的胸口道，“朕之心胸若如你所喻，岂会纵容你至今？又岂会任由那陈理苟活至今？你这良心都被狼吞狗食了吗？”
妃哭喊道：“别说了！”
“是！就算朕未拿到你与那陈理的实处，但你心在何处朕岂会不知？如今你我两个皇子皆已身为人父，而你已是身为祖母之人，还不死心吗？”朱元璋说话间目光移向了悬在眼前的一幅书作，那上头书写的是北宋秦观的《鹊桥仙》，朱元璋看得一声苦笑，指着当中的词句嘲骂，“你看看纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢‘暗渡’？……两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？……”这一幅刚览过，他又转头指向案角上一张正在晾墨的《月满西楼》故作深情地嘲诵，“花自飘零水自流，一种相思两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头却上心头……才下眉头，却上心头！”读到此处，他顿时抓起那画，又回身扯了几幅撕了又撕，团了又团，摔了又摔，踩了又踩，“这就是你那颗yin意泛滥的贞洁之心！”
妃泣不成声，却奋力哭喊道：“是！我这辈子只念他一人！你杀了我吧！”
她这席话顿时激得朱元璋怒不可遏，瞬间如同发了疯的恶魔一般，只见那额头青筋暴涨，颈上血脉突起，斗大的双眼寒光似刀，血红的面门状如烧透的铜簋。猛冲过去死死掐住了妃的脖子，咬牙切齿地骂道：“你个荡妇，朕这就成全了你……”
却说妃面对那般暴戾并未作任何挣扎，只是垂着双手凝视朱元璋一眼，渐渐闭了眸子，静静流下两行泪水。朱元璋盯着那张花容渐逝的脸庞，半晌渐渐恢复了理智，随即又将其猛地摔倒在地，放下狠话：“朕会放旨高丽，就说你秽乱宫廷，尽失两国体面，如今已施铁裙之刑处死……即刻褫夺朕所赐你族门‘氏’之姓，废为庶民，暂留族人性命以观后效你若敢死，朕必屠门！”
妃闻此痛不欲声。
朱元璋背过身去，不再看她。而眼中已浸满苦泪，言语越发冰冷：“也教那姓陈的畜牲尝尝平生贪念之人，如此下贱是何等滋味！”
“你……”
朱元璋凝眉闭目，心如刀绞，却以冷言掷地：“至于你……只要朕有生一日，就关你一日。朕会日日打这省躬殿外经过，守望着你，也折磨着你……”至此，他已泪湿衣襟。
但见他迟疑片刻，拂袖而去。只抛下妃盯着他那背影撕心地呜咽。
至此，且看作者一席《情终叹》：
对面独寂落，爱恨两成魔。
明知那般求不得，耗将此生销磨。
从来人未远，心似千山隔。
都只为缘深情太薄，或是怨深情太多。
终是难舍，说爱又如何？
却道难得，欲恨其奈何？
为这心头苦果，都将眉头深锁！
与此同时，另一头，坤宁宫东梢暖阁。
朱福正为的马皇后揉捏肩膀，说道：“娘娘，要不小的吩咐他们先把晚膳呈上来，您多少先用些等皇上忙完政务，只怕还得些时候呢。”
马皇后微闭着双眼，不难看出，明显有些疲累。但见她慢声慢气道：“他哪是去忙什么政务啊？”
“庆公公不是说了吗？皇上尚有政务未完……”
“你呀……皇上若真是在忙政务，怎会不让庆童在一旁照料？”
“说的也是。那您说皇上能去哪呢？”
“定是又攒了一肚子不快，这会子自行消受呢。”
“您说皇上也是，若有何不快，回来跟娘娘您说说不就痛快了？为何偏搁心里闷着呀？”
马皇后淡然一笑，道：“傻孩子……这人哪，并不是任何时候，任何苦闷都能对人说的。”
朱福满脸不解，道：“小的就会把所有心事都说给娘娘听啊。”
马皇后一手伸向肩头，在朱福的手上轻轻拍了两下，慰然一笑道：“那是因为你还没遇到难言之事。”
二人正说着，只听暖阁外有人唤了一声“皇上”。朱福闻声忙畏首立在一旁恭迎。
马皇后抬眼望去时，只见朱元璋一脸阴郁地跨进门来，在暖炕上着了座。马皇后瞧见那般神情却视若无睹，回头吩咐朱福：“去端盆热水来，半个时辰后上膳。”
朱福不解地瞧了马皇后一眼，又偷瞄了一眼朱元璋，便匆匆去了。
这时，马皇后站起身来，不紧不慢地踱至炕桌前，又不紧不慢地斟了一碗茶推到了朱元璋面前。
马皇后隔着炕桌缓缓落了座，静静望着朱元璋的侧脸半晌没有言语。暖阁内沉静到了极点，但见朱元璋未作直视，问道：“朕迟迟而归，你就不想问问去了哪儿？”
马皇后冲着他嘴角微露笑意，却没有作声。
“你倒是说话呀？”
马皇后缓缓站起身，又缓缓走到他面前，一面俯身为他褪去靴，说道：“皇上这脚往哪儿迈岂是为妻能看得住的？难不成还能插上翅膀飞到天外去？”说话间她已为其月兑去了袜子，一一挽过之后又放进了靴内。起身时，他望着朱元璋的面门静然一笑，转头行至梳妆台前，静静洗了一把手。
朱元璋盯着那背影，打鼻子里压出一口沉沉的闷气来。这会儿，又见马皇后转身缓缓走来，安慰说：“若四处走走能解解闷气也好，总好过将那愁火憋进骨头里去。”
朱元璋望了她一眼，模过茶盏，静静饮了下去。搁下时，马皇后又为其倒上了一杯，转头从炕上模过一卷《论语》自顾着瞧去了。
“朕饿了……”
马皇后并未抬头，盯着书卷道：“皇上莫急，膳食随后就到。”
朱元璋瞟了她一眼，再次端起茶盏，一饮而尽。这番搁回时故意弄了声响，可马皇后却头也不抬，探手将炕几上那茶壶推到了他面前。朱元璋见状，气不可耐，一面拎过茶壶，一面趁机隔着炕几从马皇后手中扯过那书卷，随后丢于炕几上。
马皇后怔神瞧了他一眼，似笑非笑道：“莫不是这书卷也得罪了皇上？”
“是你们这些读尽书卷的人，个个满脑子邪思妄念！惹恼了朕，朕也来他个焚书坑儒！”
马皇后一听竟乐出了动静，调侃说：“皇上可做不到。”
“朕如何做不到？”
“皇上乃是有道明君，岂会像赢政那般糊涂？”
朱元璋被她这一说，竟然隐现笑意。这时，只见朱福端着一盆热水进了暖阁，马皇后起身迎去，从他手中接过盆子道：“待会儿记着将燕王妃送来的茯苓糕取两块来，那东西宁心安神。”
朱福得了令，冲着马皇后隐隐一丝笑意，又转身出了阁去。
马皇后端着热水缓缓来到朱元璋面前，俯身蹲了下去，放下铜盆后，随即抬起他的双脚欲往那水中放去，却被朱元璋躬身扶起，道：“嗳……这等粗事，岂是你该做的。”
马皇后笑说：“之前又不是没给皇上洗过。再说，皇上这脚为妻都已经碰了大半辈子了，就连您这鞋子都是为妻一针一线缝的，这会子想起心疼我来了？”她说着，便将朱元璋那脚按进了水中。随即便听得朱元璋一声咿咿呀呀的申吟。
“舒服吗？”
朱元璋连连点头，可未出片刻竟又俯视她那鬓头沉默了。而马皇后却只顾着低头为他搓揉双脚，笑说：“你呀……这脚总是冰凉的，跟你说过多少次了，凡事莫要动气，气大伤身……”
马皇后不语了，只觉着朱元璋的手在她头上抚过，片刻沉声道：“你竟有白发了。”那话音听上去很是难过。
“这人哪，终有一天会老的。莫不是皇上嫌弃了？”
“哪有？”朱元璋再次俯身将其扶起，望着她满脸慈笑，“都是朕的不是，这些年让你操劳太多了。”
在那目光中，马皇后瞧见了一丝自责，一丝心疼，还伴着无限的愧疚感。这是她平生从未见过的神情，
而马皇后的心中此时蔓延的却仅是欣慰与知足。
二人相视中，共享了片刻的安静。但见马皇后捏起袖边轻拭两下眼角，随即和言道：“皇上对为妻之心，为妻已然知足，而皇上可愿听为妻一言？”
“尽管说。”
“其实为妻猜得出皇上今日为何不悦。”
朱元璋再度陷入了沉默，而马皇后却盯着他的双眼道：“皇上，这世人即食五谷，哪有不犯错之理？即便是皇上您，也难免如此有些事情得过且过才是宽心良药。为妻此生只有一愿，那便是希望皇上安乐康健，唯有如此才能普天安泰，万事皆祥。如能这般，就算是为妻他日撒手人寰，也能安心而去了……”
“休得胡说！”
“皇上，您听为妻说。省躬殿那门楹如今已禁锢十载，皇上这心也随之囚闷了十载……”
朱元璋紧皱眉头道：“莫要再说了……”
“为妻深知皇上是重情重爱之人，可您对这情爱之心与单纯稚子无异，此般最是难能可贵。正因如此，才会有这后宫众妃其乐融融之状。试问哪朝哪代帝王能做到如此？”
“这还不是皇后之功？”
马皇后笑道：“我这皇后又是受何人教化扶植？”
朱元璋指点道：“你呀可朕把话放这儿，想要朕改变主意，万不可能！辜负朕心之人，能留她至今已是莫大的恩赐。”
“为妻岂会不懂这个理儿？如今她已再怀龙种，这又是何种恩赐啊？”
“你……”朱元璋冷眼道。
“皇上莫急。那省躬殿一则不利安胎静养，二则经久锢封更不利国本仪制，长此下去必招他人诟病，有损皇上圣誉不是？”
朱元璋不语，马皇后即知此为默认之状。
“皇上若觉着难做，大可交由为妻处理，你看如何？”
朱元璋思忖片刻，旋即长舒一口闷气，回答倒十分果决：“就照你之意去办。但朕有言在先，朕对其治罪之意已决，莫要多言。”
马皇后一笑道：“皇上既下成命，为妻岂敢僭越？”
此时，朱福已早早候在门外，马皇后转头唤道：“朱福，开膳吧！”
一群宫婢鱼贯而入，七碟八碗自然上了满满一桌。可是，正当众宫婢准备退去时，忽见门外跑来一个小太监，进门便报：“皇上，大事不好了！省躬殿死人了！”
朱元璋一听，顿时站了起来，一脚踩翻铜盆……
欲知后事如何，且听下回分解。