老太太笑倒在榻上，从前只道二孙女为人木讷胆小，竟不知如今开朗起来如此有趣。眉眼间尽是喜色，比素日里瞧着更明艳许多。老太太心里头越发欢喜。
又听随行的管事妈妈说，姑娘们在宫里举止得体，颇受夸赞。老太太一高兴，大手一挥，又送每人许多礼物。什么金钗银钗、玉镯耳坠、各色锦缎、文房四宝等物，又赏了随行伺候的妈妈、丫鬟、小厮各类金luo子。
三姑娘姜忽然得了这么多的赏赐，委实有些受宠若惊。素日里姑娘们虽然不分嫡庶，吃穿用度皆是一样。可到底各嫡出的受重视些，姜采背后有太子妃姐姐和统领哥哥照顾，姜淮背后有秦氏，两个姑娘到底比他们这些庶出的风光。
如今进了一次宫，开了眼界，又得了这许多东西，姜的心思难免有些浮动。一面清点东西入库，一面有了盘算。大婢女兰草点完库，掀了帘子进门，满面红光。“如今姑娘的小库房里已装的满满的。照惯例到了年底，庄子上纳贡，老太太仍要赏姑娘们许多呢。姑娘今年的进项真好呢。”
姜也是高兴，白净净的容长脸，两道弯弯的眉，瞧着就带喜气。声音更是娇俏，“今年比往年宽裕，总能拿出些银子贴补贴补这屋子。”一面说，一面环顾了一下屋内。“昨儿去四妹妹屋子，你没瞧见她那屋的光景？光那靠墙摆着的紫檀木博古架子上，就摆了不知多少珍奇玩意。更不说那家具摆设如何奢华的。再瞧瞧我这，床铺、桌椅、柜子都是半旧不新的梨木。更别说能放什么珍贵的东西。瞧着就寒酸。如今得了这些东西，便是换不了这屋子里的大件儿，填些个簇新的铺陈摆设也是好的。免得年下节前的有人来做客，笑话我身份低微，日子过的清贫。”
姜心气颇高，可却没能投生到夫人的肚子里，偏是个庶女，处处觉得低人一头。得甄姨娘的真传，人前一副老实本分，姊妹和睦的乖巧样子，人后卯足了劲同姊妹较量，处处掐尖儿。谁都不能比她好一星半点，若是好了必定想方设法害人。兰草年纪大些，为人稳重，自是明辨是非，为了姜好，少不得劝上几句。“姑娘何必在意旁人的，论门楣那些姑娘哪一个能比的上您？咱们英国府比有些个王府还要兴旺呢，何必在意他们镇日里说什么？无非是因着嫉妒，言语上想惹姑娘不痛快罢了。”
姜冷哼，“谁与他们认真？她们自是不如我的，论出身、论才情甚至论样貌，哪一个高过我去？可她们却巴巴的去巴结姜采、姜淮，还不是打量我不是嫡出的，又这般寒酸。我没投生到夫人肚子里，在府里比不过二姐姐和四妹妹就罢了，竟还得平白受着那些人的气？凭什么？再者，认真计较起来，二姐姐和四妹妹也不比我强到哪儿去，无非生的好罢了。”
“姑娘，您快莫说这样的话了。”兰草大惊，忙打发小丫头去外面守着，莫叫人听了去。“这府里头国公爷和老太太对所有姑娘都是一样的，哪里分了嫡庶。姑娘们十岁前，连穿着打扮皆是一样的。姑娘这样一口一个嫡庶，岂不是怪老太太和国公爷厚此薄彼了。不说这，便就是让姨娘听去了，也免不得伤心的。”
“我伤什么心？”甄姨娘掀了帘子进门，声音爽利，自带一股泼辣劲儿。她生的十分瘦削，身上穿着红菱袄青缎面的长比甲，头上银钗坠坠。顾自到姜对面炕上坐下，端了她的茶饮。“她几时把我放在心上了？怕是日日要埋怨，怎么我是她的亲娘，夫人不是。”
姜蹙眉，看着甄姨娘那张瘦削干瘪的脸就觉得心烦。冷声道，“平白无故的，来我屋子做什么？”
“你得了赏赐，竟不知道孝敬亲娘了？”甄姨娘将手中的青花瓷小茶碗往桌上一掷，厉色道，“好没良心的东西。”
姜素来厌烦生母，只当她是个下人一般对待。瞧她那三角眼一瞪，猥琐掐尖儿的样子，心里的火腾的一下燃起来。越发冷了脸，“论起来，我是记在先夫人名下的，那过世的才是我的母亲，清芷园内的夫人才是我的嫡母。您来我面前没的摆什么谱？”
甄姨娘气恼，怀胎十月竟生了这么没良心的东西。瞧人家那院儿的林姨娘母女，姜瑜可是一心一意的孝顺、抬举亲娘。她恼的不行，论规矩又不能伸手去打姜。只将手边的茶碗举起来，泼了姜一头一脸。伴着姜的尖叫声，猛的站起身子来，指尖恨不得戳破姜的脸，“你又没的跟我摆什么主子谱？下作的东西，若没有我伺候你父亲，这世上哪里有你？你不感激我养你这么多年，也该记着我生你的苦。”
姜气急反笑，一把推开上前要替她擦脸的兰草，胡乱模了一把脸，也拔高了声音。“你竟有脸说这些？倘若不是你当年用下作手段喂了父亲药，父亲如何会看上你一个贱婢？你如何怀胎的，心里竟不清楚吗？若不是先夫人仁慈，你哪里会活到今天？若不是你这般下作，我又如何会投胎到一个姨娘肚子里，处处低人一等。”
甄姨娘不料女儿竟将十几年前的事情知道的如此清楚，心里既羞愧又愤怒，一张脸气的铁青。伸出手来指着姜，双唇颤抖，“你……你……好没脸的东西，一个姑娘家，竟……竟说出这样的话。”
“再没脸还能比得过你吗？做婢女时不知守着本分，与那有头有脸有些钱的小厮鬼混，换些银两花。后来攀上了父亲也不知守着本分。你以为我那可怜的弟弟如何丢的？还不是你与人通奸生下了孽种，老太太为得体面未曾发落你，偷偷将他送了出去。”姜越说越激动，完全不知忌讳，也不在乎旁人能不能听得见，声音几乎嘶哑的吼着。