“皇上……”孟轩虽然知道求情无益了，但还是不肯放弃。他想到明日司空九卿要被斩首，心如刀绞……
这时，太监进来报:“皇上，鸾怡宫的苏嬷嬷到了。”
此时是晚上八点，正是后宫翻牌的时候。皇上想到新来的才人，心里一喜:“让苏嬷嬷进来。”
“是。”
苏嬷嬷走进来，跪下道:“奴婢拜见皇上。”
皇上看了看跪在地上的孟轩:“你还有什么话要说?”
孟轩知道，郗颜的牌签马上就要与皇上见面了；他也知道，皇上翻牌的时候，最讨厌有人打扰。
孟轩捏了捏拳头，强装镇定地说:“臣，告退。”
皇上“嗯”了一声，孟轩站起来，一步一步地走了出去。他来到御书房外面，让一起在外面等着的十多位朋友离开了。虽然只是晚上八点，但夜幕却黑得可怕。孟轩无力和这十多位朋友解释什么，也没有像往常一样热情地送他们出宫。大家散了以后，孟轩一个人去了醉归楼……
在御书房内，苏嬷嬷道：“皇上，今日的牌签到了。其中尤嫔抱恙，才人府新进来三位才人。”
按照宫里的规矩，每晚八点，管理侍寝事宜的苏嬷嬷会把备选的妃嫔的牌签呈给皇上，从才人到皇后，无一遗漏。皇上若无兴致，道一声“去”，嬷嬷便退下，之后皇上回自己的寝宫休息。
皇上若有兴致，则将想宠幸的妃嫔的牌签抽取出来，苏嬷嬷做好记载，并去通知那个妃嫔。才人和美人没有自己单独的院落，因此当她们被选中，则在皇上大婚专用的鸾怡宫就寝。而嫔，妃，贵妃，皇后都有皇上所赐的住所。到了晚上，皇上乘坐辇轿前往她们的住处即可。
此时，皇上看着眼前的大托盘，盘中有几十个或新或旧的牌签。牌签按照妃位的高低排列，前面那些名字，皇上已经了然于心。于是他从最后几个开始看起，二十多个“某某才人”的牌签里面，三片崭新的牌签十分引人注意。
郗才人，筱才人，柔才人。
皇上在心里念着这些芳名，不禁想起那天在冬至舞会上看到的景象：翩翩起舞的柔芷，容貌惊人的郗颜，清纯动人的筱夏……
他嘴角轻扬：“郗才人。”
苏嬷嬷把郗才人的牌签抽取出来，跪下道：“是。”
十几分钟后，鸾怡宫的双凰鸾轿来到了才人府的门口。才人府管事的嬷嬷走了出来，行礼道：“苏嬷嬷。”
“今日皇上选中郗才人侍寝，请郗才人上轿。”
“是。”
管事的嬷嬷走进才人府，将侍寝的消息通知了郗颜。
每天的这个时候，才人们都会竖起耳朵听外面的消息。今天也不例外。管事嬷嬷的一句“请郗才人尽快上轿”，让才人们心痛不已。
“请才人上轿”是她们盼了多少个日夜的一句话。有的人是孤立无援，没有机会让皇上注意自己；有的人是侍寝过一两次，但没有得到皇上的喜爱，也没有怀上龙胎。
虽说这才人府物美人多，但是却和冷宫一样萧条。才人们虽不像冷宫中的女子一样犯过大错，但是她们的待遇并没有好多少。皇上不会来，仿佛阳光也不会照进来。阴森和颓丧笼罩着整个人才人府。
只有在两年一遇的选秀时，才人府才会稍微生气一点。选秀的秀女来自各个阶层，有的是达官贵人送女儿进宫，希望女儿承宠，进一步稳固家业；有的是大臣进献的美女，以讨皇上欢心。选秀之时，一等女子直接被封为美人，入住美人府；二等女子留在才人府中，其他不入皇上眼的女子则落选。
此时，郗颜却从这些悲惨的女子中月兑颖而出。她听到管事的嬷嬷的通知，心里其实并不意外。她知道皇上在仙乐楼就会注意到自己了，因为她是花魁。她可以想象陈原山和陈妈大肆推举自己的样子。
但是她没有想到这一切来得这样快。今天是自己的牌签第一次上呈的日子，就被皇上选中了。皇上的宠妃呢？皇后呢？才人府里已经有这么多美女，那还有美人府，还有嫔，还有妃，贵妃……皇上怎么就直接选中了自己？
筱夏在自己房中坐着，心里很为郗颜担心。她倒不意外郗颜被选中，她知道郗颜的才貌是最出众的。她担心的是郗颜前去侍寝会不会出事：她会不会傻里傻气地去刺杀皇上？她会不会宁死不从，让皇上大怒？她会不会想到褚亦和司空九卿流泪不断，让皇上生气？更重要的事，如果她从了，她的内心会多么煎熬，她挺得过来吗？
而柔芷则站在自己房间门口，愤愤地抓揉着自己的外衣。为什么是她？为什么是她郗颜？为什么不是自己？那天领舞的不是自己吗？自己哪里比不上郗颜了？若第一次就是郗颜受宠，那自己的头阵就败下去了啊……
其他才人也暗自叹息。有个年近三十的才人心里非常有数。她在才人府里待了十几年了，从未见过才人第一次呈牌签便被宠幸的。她心知这个郗才人有些本事，而且这三个并非选秀进来的才人肯定有来头。
五分钟后，收拾好的郗颜走出，管房间事的嬷嬷意味深长地看了一眼她，说道：“郗才人，请。若得盛宠，勿忘奴婢。”
郗颜淡淡一笑，然后跟着苏嬷嬷走出才人府。苏嬷嬷打量了郗颜几眼，虽是穿着才人的衣服，但是出众的气质与仪态不输当今的宠妃。
苏嬷嬷不禁思量起来。
时下后宫中有百来位妃嫔。其中皇后孙氏地位稳定，早在皇上登基前就是王府里的大夫人，育有太子赵盛和大公主赵嫣；原来盛宠的魏贵妃因与前朝的牵连被贬为美人，育有二阿哥赵沛，生活萧瑟；
有妃位的只有沈氏一个，沈妃年轻貌美，且半年前生下了三阿哥赵毅，很得皇上喜爱；有嫔位是尤嫔，育有紫玉公主。紫玉公主深得皇上宠爱。
美人府中，比较得宠的是林美人和贝美人。林美人是名将林将军的妹妹，贝美人虽然无依无靠但是才貌出众。才人府中有几个多次得到皇上召幸，但看不到高升的希望……