郗颜轻松地说：“很好啊。高将军魁梧威严，直爽热心，我心中充满了敬慕之情。”
高梓辰却听成了另一种意思，高兴地说：“郗姑娘，你……”
“嗯？”郗颜一双美目看着他。
他终于鼓起勇气，朗朗地说：“郗姑娘，你可愿意和我一起离开这里？”
“将军这是何意？”
“你……你知道的，现在有一条规矩，只要有几万两和一份担保，就可以赎回一位青楼女子。”
“这我当然知道。可是这意味着赎回青楼女子的男子要承担一些不堪的言论。”
“这有何妨，人言无可畏。”他激动地说，“郗姑娘，我想要赎你离开仙乐楼！”
“将军说笑了，我是这里的花魁，怎么可能轻易被赎回？”
“花魁又怎样，我倾家荡产。也要救你出来。”
她惊讶地看着他，痛心地说：“将军的好意我心领了，不过将军不必为我这么做。我举目无亲。离了这仙乐楼，便没有地方可去。我在这里虽日子难过一些，但也有一些寄托和追求。人各有志，将军还是打消这个念头吧。”
他急道：“郗姑娘不是说每天都想离开这里吗？为何有了法子，又不愿离开了？”
她叹口气沉默不语。
他恳切地说：“郗姑娘，我说要赎你出去，不仅仅是让你月兑离苦海，还是……还是要娶你为妻，好好待你，保护你一生一世！”
他的脸因为这些话变得炽热和颤抖，她震惊了，没想到他会直抒情感，要娶她为妻。
“高将军，我想这其中有些误会吧……”
“不，没有误会，这些都是我一直以来的想法。我高某不是风月之人，说出的话，一言九鼎。”
“高将军，我知道你是一片真心。”她平静地说，“只是我以为，我一个青楼女子，能和将军成为朋友已很荣幸。我没想到将军会超越怜悯之情，想要娶我为妻。”
“我的确是……”
“将军的确是误会了。”她抢着说，“我身份低微，前途复杂，和你完全不是一路。况且我身处青楼，看破情爱之事，没有想过飞上枝头变凤凰，更没有追求一份安稳的感情。这些对我来说，都是无意义的事情，将军不必多言了。”
“可……可在我看来，郗姑娘美丽单纯，值得有好的未来……莫不是郗姑娘不喜我是行军之人？”
“不不，我从小习武，最敬重的就是沙场英雄。”她叹口气，“只是……我只把将军当做兄长一样，不希望将军有什么误会。能和将军做一生的知己，我就万分荣幸了。”
他终于听懂了她的意思，脑海中一片空白，心里格外沉重。原来，她只是把自己当成兄长和朋友，其他的都是自己误会了。那么，拥抱也好，关心也罢，都是与男女之情无关的。他感到一阵钻心刺骨的疼痛，尽管他一心向着她，但她的心扉却从未向她打开。
心痛之余，他也能理解她的自卑和软弱。他知道她介意自己的身份，他知道她有自己的想法和追求，他知道她放下了儿女情长。他理解她的痛苦，他想为她分担这一切，但是却没有这个权利。
他长长叹了一口气，站起身来，把宝剑佩好，行礼道：“既然这样，我不会再唐突佳人。郗姑娘，告辞。”
“将军……”她不知该说什么，想起身去送他。他大步流星，走出了大厅。
她心想，他一定是不高兴的了。
她坐下来，脸颊红红，心情没有从刚才的对话中平复下来。她没有想到他会表白，还说出要娶自己为妻的话。他对自己的情，她是知道的。但是她以为，他不过是把自己当做一个红颜知己。现在在她知道他的情深意重，她是惊讶，感动和欢喜的。
但是她知道自己对他不是那种感情。虽然她曾在同他习武时为他折服，虽然她喜欢他说话时的刚毅坚决，虽然她感激他的救命之恩，虽然她曾在他无意的搂抱中惊慌失措……她知道，他没有走近她的内心。她也知道，她今天的拒绝会让他伤心难过。
她是坦然的。感情的事情没法勉强，而她已经对他说清楚了。
这时大厅又走来几位客人，从柳姐的招呼声中可以判断来头不小。郗颜欣然做好陪客的准备……
高梓辰走出仙乐楼不远，又折了回来。他想自己刚刚突然告辞是有些无礼了。他把郗颜说的话反反复复想了几遍，心中的怨气少了几分，倒是更加怜惜她了。
他想，或许她是受过太多伤害才对爱情这般悲观，自己怎么能责怪她呢？不管怎样，她都是他心爱的人，所以他要直守护她。
他这样想着，再次走进了仙乐楼。
“高将军来啦。”陈妈道。
高梓辰行礼道：“陈妈，我要与你谈谈。”
两人坐了下来。
“高将军，请讲。”
高梓辰开门见山：“我想赎出郗颜姑娘，您看要怎么做？”
陈妈皮笑肉不笑地说：“高将军可知道郗姑娘是我这里的花魁？她要是被赎走了，我这生意就没得做了。”
高梓辰对陈妈的嘴脸心生厌恶，但还是耐着性子说：“赎出青楼女子的先例不少，我想陈妈一定有办法。”
“高将军如果真要赎她，可就不是一笔小数目了。她的名气你也是知道的……”
“这有何难，无论陈妈给出什么数目，我都会答应的。”
陈妈心想，这高将军也是够傻气：“高将军既然这么说，那我就不作阻拦了。不过高将军家世显赫，为一个歌姬出头，只怕说出去不好吧。”
“无妨！”
“……看来高将军很是坚决。还有最重要的一点，是郗姑娘愿意不愿意呢。如果她不愿意，我也没法子。”
“这……”高梓辰皱了皱眉，“郗姑娘暂时是不愿意的。不过我会好好劝她。”
陈妈笑而不答。
高梓辰从怀中取出一张钱庄的支票放在桌上：“陈妈，还请您多多照顾郗姑娘，劝劝她。”
陈妈看了看支票，白银五千两。她心叹，果然大手笔。她收下支票，笑吟吟地说：“高将军放心，郗姑娘有我罩着。至于你的事，我会尽力的。”
“多谢。告辞。”
高梓辰离开陈妈的酒桌，本想再和郗颜说说话，但看到她与其他客人谈笑的背影，叹了口气，便走了。
柔芷的丫环淳儿在旁边的酒桌倒酒，斜着眼睛看陈妈和高将军说话。她没听清他们两说了什么，但清楚地看见高梓辰递给陈妈支票。高梓辰走后，她找到柔芷，把这些一五一十地告诉了她。
柔芷愤愤地说：“高将军唯一喜欢的就是郗姑娘，这次只怕又是为了她才给陈妈这么多钱。”
“可不是嘛。之前有褚亦公子给陈妈一万两黄金，要保护郗姑娘贞操，现在高将军又不知在搞什么鬼。”
“哼，真不知道郗颜这个狐媚子给那些男人灌了什么药，一个个对她言听计从的。她一个清倌，卖艺不卖身，居然成了花魁，众星捧月的。真是气人。”柔芷妒火中烧。
“依奴婢看，她能走到今天，都是因为那几个男人。谁知道她当上花魁这件事有没有内幕。陈妈得了褚公子，高将军，还有我们不知道的人的那么多好处，怪不得对郗颜这么客气……”
“哼，这个郗颜我是越来越看不惯了。你长个心眼，有什么事，再给我汇报。”
“是。”
到了晚上，郗颜把筱夏叫到房中，两人坐在圆桌旁，喝着郗颜的茉莉茶。
“姐姐，有心事？”