顾长溪的父亲虽然不中意这个儿子，但是失去长子之后也渐渐明白，如今能依靠的唯有庶子。
拖着老态龙钟的身躯，他必须替家族筹谋后路。
庶子没有功名在身，他便相托军中熟识的将军，将儿子投到军营中磨练，过了一个月给了一个芝麻绿豆的小差事当着。只盼望着他早日立功博得功名，好扶摇直上、光耀门楣。
顾长溪虽然非常反感父亲的做法，但因着兄长的遗训，只能顺从。唯一让他无法接受的，是他的婚事。
他在仕途上尚算卑微，联姻是最可靠的手段之一。顾长溪的父亲再次和杜家联络起来，所幸对方也颇看中他的家世，仍旧愿意将次女许配给他。
父亲知道他会拒绝，因此当一切已经进行到过文定时，顾长溪才从父亲的只言片语中知道这件事。
他当然坚决反对，他不会让一个不中意的女子做他的妻子。可是父亲又再次搬出亡故的兄长的遗言，这让他无所适从。
“你若是再这样逼迫，我只能搬回去住。”
顾老大人闻言显然出离的愤怒，他往地上戳了戳手杖道：“什么叫搬回去，逆子，这才是你家！”
顾长溪不想在这个问题上和他纠缠，是什么都好，他已经万般依他，唯有自己的亲事，旁人不得插手。
“父母之命媒妁之言，没有你说话的份。”
“父母？你也能称为父亲吗？你这么多年都没有管过我，现在也没资格。”
顾长溪对着父亲，并没有展现出敬爱恭谨的样子，他表现得就像是在对一个不相关的人说话，这种生疏的态度让顾老大人颇为恼火。
父亲说：“你愿不愿意都没有关系，你必须成婚，你要让顾家后继有人。”
“那我娶谁都行。”
“一定得是杜家的女儿！”
“我不同意。”
父亲又用力戳了戳手杖问：“那你要娶谁？”
顾长溪没有说话。
但他的抗议多少成为婚事进行下去的阻碍，杜家虽然不甚清楚原委，但多少还是道听途说了一些。
比如顾长溪过去如何放荡不羁、流连烟花巷柳，如何与太史家的次子在青楼大打出手虽然这件事经过口耳相传，被人添油加醋夸大了一番。
“二公子年少轻狂，磨练几年就好。何况成亲后屋里有了妻室，哪里还需要去那种地方。”媒人是这样解释的，杜家倒还算通情达理。
顾长溪在与父亲大吵一架后，干脆搬到营哨去住，顾老大人却不断派人去催促他回去。他不胜其烦，这日沐休便决定再去找沐秋水一次。
出了军营，却有一个油头粉面的少年拦住他，那人细声细气问：“阁下可是顾长溪？”
顾长溪停下脚步不耐烦地打量这人，一眼之下却嗤笑出来。这哪是什么粉面少年，明明是个女扮男装的姑娘，生得柳眉杏眼、一脸傲气。
顾长溪充满疑问地看向她，女孩问：“你是咯？”
“我是顾长溪，你又是谁？”
女孩瞪圆了眼气呼呼说：“你怎么不记得我了？”
顾长溪迅速在心里回忆，他试探着问：“绣春楼？”见女孩愤愤的样子又赶紧改口：“关雎楼？”
女孩气急败坏道：“什么乱七八糟的呀，我们在升平楼见过！”
顾长溪疑惑道：“升平楼……哪个巷子里的？什么时候开的？你到底是哪家的姑娘？”
女孩气得满脸通红说：“不成体统，酒楼，是酒楼，升平酒楼。上元节的时候我们在那见过一面。”见顾长溪仍是不明所以，她气道：“我是杜婉儿。”
顾长溪终于将眼前的人，和年头酒楼里那个打败精致的小姐对上号。
杜婉儿出身世家，父母兄姐对她都宠爱有加，因此心气颇高，寻常人不入其眼。
当她得知自己将被许配给一个庶出的男子，尽管是工部尚书的儿子，可仍旧很不心甘情愿。于是在上元节这天，和嫂子、姐姐以及姨母一起外出，想借机亲眼见一见未来的夫婿。
在升平酒楼，她终于见到这个人。顾长溪风度翩翩，眼含星月的模样让她一见倾心，回去之后日思夜想，满心期待能与他结为连理。不想婚事谈到一半却中断了，问起原因也是讳莫如深的样子。
世上的事有时就是这样，一件奇珍异宝你不给也罢，偏偏你放到她面前说送于她，却又忽然拿走，那必定令人食不下咽。
杜婉儿对顾长溪就是如此。那几日传闻他为别的女子与人争风吃醋，杜婉儿几日都吃不下睡不着，只恨不能出去一探究竟。
此次听说顾家又来提亲，不禁满心欢喜，谁想似乎此事又有停滞的前兆。她一定得做些什么，于是今日换了一身男装偷偷溜出家来找他。
只是顾长溪却似乎不怎么高兴看见她。
“我来看看你不行吗？”杜婉儿说。
“我还有事，”他客气道：“杜小姐还是请回吧。”
“哎你不许走，”杜婉儿拦住他说：“你能有什么事，我方才都问过了，今日你沐休。”
“我要去见个朋友。”
“哦”，杜婉儿扭捏了一下说：“那我们一起去呀。”
顾长溪看了她两眼，退后一步道：“不方便，杜小姐，我们好像并不熟识。”
杜婉儿噘嘴说：“有什么不方便，我们都快成亲……”
“你不要胡说，”顾长溪急不可耐打断道：“六礼未完，婚书未立，我和你什么关系都没有。”
“你……那还不是迟早的事。”
“这不一样……”他也不好当面拂她面子，免得两家生出嫌隙：“杜小姐还是请回吧，你在这里也不方便。”
她却不依不饶地问：“我不走，你是不是要去找你那个相好？”
他听她言语轻蔑，不禁心生不悦。
她尚未察觉他的不快，依旧我行我素地说：“你别和她往来，我知道那个人，上个月还挨了笞刑。一个女子犯事，真是不知廉耻……”
“杜小姐，”顾长溪打断道：“不了解内情就不要胡乱臆测，你请自便。”说着就快步离去。
杜婉儿好不容易出来一趟哪里能够罢休，因此拖在后头尾随着顾长溪一路穿街走巷。
顾长溪步子比她大得多，更不消说又健步如飞。杜婉儿磕磕绊绊跟在后头，磨得一双玉足肿起水泡，吃苦半日，最后还是跟丢了他。