显然有人在外蹑手蹑脚，那声音虽然很轻，可以他耳力听来却非常清晰，顾长溪迅速贴到门边。
甫一站稳，就见明纸被戳开一个洞，一根细小的空心竹筒伸了进来。
顾长溪抬手劈下那节竹筒，一开门手一伸，就将门外那人拽了进来又无声地合好门。
那人料不到深更半夜居然有人没睡，抽出腰间的匕首刚要回击就制服住，脸和身子被紧紧压在桌子上动弹不得。
他一挣扎踢翻一张杌凳，沐秋水便也被这动静闹醒过来。
一见这情形便明白发生了什么事，她立刻厉声问：“你是什么人！？”
“我、我就是想偷点东西。”
顾长溪将那节竹筒折断摔在他面前嘲弄道：“白天街上那么多人不偷，偏这夜深人静的时候跑客栈来？偷什么了不得的东西还要用到**香？”
那人答不出来。
顾长溪抓起他的匕首捏住他一根手指，作势就要砍下去，那人杀猪似地叫起来：“好汉饶命啊！别砍别砍！”
顾长溪一手拍在他脑袋上恶声道：“小声点！说，叫什么名字，谁派你来的，什么目的？”
那人老实道：“我叫郭灿，就是码头搬货的。是、是有人让我取这位姑娘的性命。”
顾长溪一愣看向沐秋水。
谁要杀她，谁就是杀死宋掌柜的真凶。
沐秋水嘴角抽搐一下，站起来表情阴森地问：“是谁？谁派你来的？”
郭灿说：“我不知道他是谁，约好的两天时间做完活。割下你一只手，后日带去朱雀巷碰头，他会给我银子。”
“这么说后日买家会出现？”
“是。”
“**香哪来的？”
“也是对方给我的，说你厉害，以前派来的一个就被你做了。”
沐秋水愣了一下，以前？她不由想到那个指正米老板的杀手。
这时郭灿哀求道：“二位放我一条生路吧，我也是生活所迫，我儿子还病着哪。”
顾长溪怒道：“你儿子病着，就要拿这位姑娘的性命给你儿子抵命？”说着手中就已经亮出兵器对沐秋水说：“杀了这厮，咱们明天就离开曹州。”
“等一等，”沐秋水阻止他，心里烦躁不安，沉默片刻看着那人问：“你儿子得的什么病？”
“咳疾，总也好不了，吃了许多药。”
“他们怎么会突然找到你？可见你也‘小有名气’，杀过几个人？”
“没有、没有，我从来就没杀过人，就替人教训过几个人而已。杀人……姑娘还是头一宗，是家中实在没有办法筹措银子了，码头卸货一个月挣不到几个钱。”
“他们给你多少银子？”
“十五两。”
“十五两？”沐秋水冷笑一声：“我给你三十两，让你照顾好你的家人。你可别编故事骗我，明天这位爷会押你回去，你也见识了这位爷的手段。你要是骗我，他就让你死无葬身之地。”
她顿了一下又对顾长溪道：“明日我就不出去了，免得被那些人看见。你去请袁大夫去给他儿子看一看吧。”
顾长溪看她一眼“嗯”一声，抽出那人的腰带将他手脚一并捆住，又把他推搡到角落待着。做完这一切才小声问沐秋水道：“你想怎么办？后天我们不能再出现在曹州……”
“你先走，”沐秋水说：“明天办完事你就走吧。”
顾长溪知道她的脾气，多说无益，只好暂且闭口。如此折腾一番二人都没了睡意，便在沐秋水的屋子里凑合一夜，等到快天明时才打了个盹。
到第二日，他托三姑娘去找了袁大夫，跟着郭灿到了他家。
郭灿的小屋破破烂烂，屋中砌了一堵墙，将室内隔成前后两间屋子。后屋里，果然躺着一个病怏怏的男孩，看年龄也就七、八岁。
袁彬正诊治时，屋外有个人大着嗓门，口齿不清地嚷道：“大哥在不在，芒儿，二伯来了！”说着就走进来一个人。
顾长溪闻声看去，袁彬也抬起头，众人皆是一愣面面相觑，来人居然是一脸淤青的郭解。
郭解一见顾长溪，立刻大喊一声“娘哎”，一脸惊吓的样子本能后退两步，接着就一溜烟跑到屋外，绕着房子转了一圈又嘟囔道：“没走错啊。”
顾长溪问郭灿：“郭解怎么在这？”
“这我亲兄弟，大爷认识？”
“……见过。”
这时郭解又磨磨蹭蹭走了进来，蹭到里屋门口向里张望。
“二伯！”芒儿立刻和他打招呼。
“乖。”郭解冲侄子笑笑，然后尴尬地站在一旁不说话。
顾长溪也不理他，而是招呼郭灿跟他出去，他有话要问。
二人出到屋子外面，顾长溪开口问：“雇你的那人，你是通过什么途径接触到的？可有中间人？”他还是惦记着来曹州的目的。
“没、没有，就是偶然碰上的。”
顾长溪忽而目露凶光，一把扯住他的膀子暗暗使劲道：“你撒谎。”
郭灿吓得噤声。
“你也为你儿子想想，我可不希望他出什么意外。”
郭灿滑动了一下喉结，吞吞吐吐道：“是七爷……其实……这也是公开的秘密……是他下头有人专门管这档子生意，我就投奔了过去……”
顾长溪确认，散人的事果然是和七爷有关，只是他势单力薄无从下手。
袁彬已经开完药方出来对郭灿道：“按我的药方抓药煎服，一日两次。我还开了一张食补的单子，好好调息，你儿子的病不是一朝一夕会好的。”
郭灿感激涕零、千恩万谢，又不安道：“公子和姑娘真是好人，实在是我有眼无珠，那位姑娘的事……”
顾长溪道：“她的事无需你操心，你闭紧嘴巴就行。”
“知道、知道了。”
顾长溪和着袁彬出来后，袁彬问道：“你和沐姑娘不是才打了郭解两顿，怎么又和他老哥家凑到一起去了？”
“机缘巧合，我也没有想到。”
“听郭灿的意思，沐姑娘怎么……”
“她没事。”
“哦，”袁彬笑笑：“顾兄，其实你们不是做生意的，是跑江湖的吧？”
顾长溪淡定地说：“我看你的双手，你也不像只是个郎中。”
“嗨，顾兄真是目光如炬啊。我小时候是学过一阵拳脚功夫，没出路，这不就弃武从文了嘛。那你呢？你难道也弃武从商了？”
顾长溪听出他查探的意味，淡然道：“是不是跑江湖的有什么关系？”
袁彬呵呵一笑说：“要是跑江湖的，沐姑娘这样的身子也真是不容易。”
顾长溪听出怪来，止步问：“她的身子怎么了？”
“她不是残疾……”
“残疾？你胡说什么？”
袁彬刚一开口，见了顾长溪的表情回过味来，改口道：“不是，我是说她才几岁，一个姑娘家嘛，怎么能和男人比，多辛苦。”
顾长溪打量了他一下，总觉得他没有说实话说：“你替她诊治的时候，是不是看出了什么？”
“没有，只是觉得她挺不容易。”
“她自有我照顾着。”
“我看你们不像两兄妹……”
“随你怎么想。”
袁彬笑笑，转了话题问：“今天下午就要走了吧，她这两天身子可好多了？”
“好多了，亏得你了。”顾长溪思忖一下问：“袁大夫，你和七爷很熟？”
“我为他看了三个月的病，大夫和病人的关系有什么熟不熟的，他只要一个不高兴，照样把我剁碎喂狗。”
“他有什么病？”
“咳疾嘛，你们那天也听到了，老咳嗽。本来底子就不好。”
顾长溪“哦”一声没有再说什么。
回到客栈，一进沐秋水的屋中，她便关切地询问白天的情况。顾长溪如实相告，最后不免说道：“其实你管他做什么，随便他去。”
“幼子无辜，他死了，他儿子可就惨了。”
顾长溪看着她心里五味杂陈，最后说：“沐秋水，你何时变得这样。我听闻从前你在司马冲手下的时候，你可是从来没有犹豫的。”
她狡辩道：“我没有变。”只是心虚得连她都听出自己的话语没有底气。
他叹道：“你自己心里清楚，若是这样，做起事来如何得心应手。”
沐秋水不耐烦道：“够了够了，我不需要你来教训。”
气氛眼看又要不和睦起来，沐秋水道：“都日中了，你快走吧。别明天让七爷发现咱们都还在这。”
“我走了你怎么办？”
“我明天一了结了这桩事就会出城……料想迟一晚应该也不会……”
“可笑，让你多留一晚，七爷的威信何在？”见沐秋水不说话，他又劝到：“和我一起走，那件事以后再说。”
“我不走。”她赌气道。
顾长溪好言相劝：“如今我们在别人的地盘……”
“我何尝不知道这点，”她提高声音打断他说：“宋掌柜……杀宋掌柜的人也要杀我……你就当我要出这一口恶气好了。”
屋内陷入沉默，俄顷顾长溪道：“那么明天我去，你今天先离开曹州。”
她闻言非常震惊，抬起看向他，不明白他为什么要这样帮自己。
至少从他往日对她的态度，她可以肯定一定不是因为男女之情。
虽然心中大受感动，但她仍旧坚持要自己完成这件事，并不要顾长溪在一旁协助，且一定要他先走。
顾长溪苦劝不下，只好先佯装答应。