而当沐秋水从青楼出来走了一段后，却总隐隐约约觉得自己仿佛被人盯梢。
然而这种盯梢若即若离，何况她过去并没有来过曹州城，更不可能有仇家，因此，便打消了这个念头。
城内的风声过了三四天终于松缓下来。她准备去找何公子事，却得知他一早已经离开曹州。她心里狐疑，怎么走的这样巧。
因着见苗姑和去赌坊的那一次，沐秋水身上所带的银两已快花光，不得已，她考虑还是先回顺天府再从长计议。
当她在客栈结账时，那种似有似无的感觉却还是出现了。好像有一双看不见的眼睛在暗中窥伺着她。
沐秋水心里一紧，恐怕是米老板派来的人。敌暗我明，不可纠缠，要快些离开。
然而窥伺的目光如影随形，她穿街走巷一直行到一个僻静处，这才锁定了那个跟踪她的人。
她诱使那人跟着自己到了一僻静处，便突然而然一把擒住那个男人，在他还来不及挣扎的瞬间，就掏出软剑缠住他的脖子，将他制服在地上。
“你是什么人？”
“我，我就是个混江湖的。”
“谁派你来的？不说我就杀了你！”宋掌柜之死的迷雾重重，以及接连多日被跟踪而惹起的怒火，已经使她失去耐心。
“别动手，别手动。”那个男人喊道。
“快说！”
“是……是米老板。”
果然是他。
沐秋水听完，心一横，割断这人的脖子。
当晚，她就直接闯入米老板的宅院，已经来过一次，要再悄悄潜进来实在不是难事。门口的两个守卫很容易就被弄倒，她听到屋子里传来一阵很不和谐的响动。
这种声音，是男人的声音，她在关雎楼也曾听见过，但有所不同的是，这一次，还伴着女子的低泣声。
她悄悄推开门进去，屋内灯火昏暗，那张大床铺上/缠/着两个人。一个是肥头大耳的米老板。他的体格如此巨大，沐秋水差点就忽略他的身/躯/~底下还有一个纤/弱无骨的少女。
那少女睁着一双空洞的细眼，留着眼泪，间或抽咽两声。
她看起来和沐秋水一般大，长得也很相像，只是她更瘦弱病态一些，苍白的皮肤显示出她的生活状态并不如意。
少女的身上还有被皮鞭抽打过的痕迹。为什么是皮鞭？这不难猜，因为床底下就躺着一条。
米老板要征~服一个这样柔/弱的少女根本无需动用到皮鞭，这显然是为满足他病/态的需求而做。
她可能就是沐秋水谎言中的那种人，家中有一个病危的老父需要赡养，或者，是别的什么不堪经历。
沐秋水正两难间，忽然听到米老板一边/耸~/动~着肥胖的身躯一边说：“不许再哭，你爹早就把你卖给管老板，都伺/候他几个月了，在我面前还装什么。如今他把你送给我，你就是我的人。要是再哭，我就把你赏给下面的。”
少女被他死死/抱在怀里，简直像要窒息。
沐秋水从门口走上两步悄悄到了床边。
少女忽而发现了沐秋水，可眼神却是波澜不惊。
她就像已经死了。
在如花的年纪，出于某种明显的原因，被家人卖给一个并不懂得怜香惜玉的恶/心男人。她会被彻底玩~弄/然后丢弃，她可能会自杀，也可能陷入更深的泥沼中。是怎样狠心的父亲才会这样对待自己的女儿。
忽然男人发出一阵颤/~抖~的声音，沐秋水觉得胃里一阵翻江倒海，再也忍不住，抽出软剑就缠上他脖子。
少女还躺在那里，沉默地看着她。
“让开。”沐秋水压低声音，忍住恶心命令道。
米老板受了惊吓，缓缓离开少女的身~子，转过头来看清来人，不禁恶声骂道：“都他~~妈是一群吃白饭的！”
少女终于爬起来，抓过布衾遮住自己的身/体。
沐秋水捆住男人，又用布团塞住他嘴，说道：“你派人来杀我。”
米老板瞪大眼睛看着她。
沐秋水正考量应该怎么对付他时，少女忽然抓起地上的鞭子冲过来，一鞭抽在米老板的身上，米老板痛得弓起身体。
少女并没有停止的意思，luo/着/身体，一遍遍狠命抽打这个虐待她的男人。
一直到少女用尽力气，米老板被打得皮开肉绽倒在地上哼哼，沐秋水才将少女推开，微微弯腰对他道：“如今不杀你也不行了。自作孽不可活。”
出于求生的本能，米老板忽然瞪大眼睛扭动起来。
沐秋水不会给他留下生机，她让他躺倒床上去免得血顺着木地板的缝隙流到楼下让人发现，然后用剑割断他的脖子。
沐秋水无法忽视少女看着她的双眼，就像看到救世主一般。她扯过布衾给女孩披上问：“你要回去吗？”
少女低下头小声说：“他们会找到我，爹会打死我。”
“你多大？”
“十七。”一样十七，女孩看起来却比她娇弱很多，还矮半个头。
沐秋水温柔地笑笑说：“那你和我一样大。”
少女惊讶地看着她，眼中除了绝望，终于有了一种不一样的情绪。她非常意外，一样是十七岁的年纪，面前这个人却是面对米老板那样的恶棍，也能来去自如、无所畏惧。她忍不住开口央求：“姑娘，你带我走吧。”
沐秋水有些为难道：“我要离开曹州城，你……”
“让我和你一起去吧，给你做丫鬟也行。求求你了。”少女说着就跪了下来，哭泣着、颤抖着。
“别这样，你起来，”沐秋水连忙扶起她，看她怯生生的样子像一株风中的芦苇，不禁心生同情，思忖片刻问：“那……你可愿随我去顺天府。”
“我愿意呀。”
那好吧，反正也要暂时离开，不如先把这可怜的姑娘带回家中。沐秋水问：“那你要不要和家人说一声？”
姑娘咬咬牙说：“我不愿和他们再有往来。”
沐秋水不欲再探究背后的故事，又问她道：“你叫什么名字？”
女孩小声道：“我姓苏，没有名字。”
沐秋水并不意外，她斟酌片刻说：“我给你起个名字好吗？”
女孩点点头。
“……今日春分，小春这个名字，你觉得可好？”
女孩眼光一亮，喃喃道：“苏小春，我喜欢……我也有名字了。”
沐秋水从自己的褡裢中翻出一件衣服给她穿上，说：“你跟紧我，不要多说话，多余的动作也不要有，我带你出去。”
小春乖巧地点点头，二人便趁着夜色悄然离开了米老板的小院。等到城门一开，便立即出了城。
路上路过快活林时休整了一下。
“快活林”是从曹州通往京城的路上，一处没有城郭的小村落，里面有酒楼、客栈、青楼甚至赤脚医生的简陋医馆。
来往客商若是赶不及进入城镇，便会在此地短暂歇脚，偶尔也有一些逃犯藏匿于此。
没有戍卫和兵丁，虽然叫快活林，而且也向附近的衙门交税，但它其实并不是朝廷设立的城镇。它完全由各种商人自建的酒楼等建筑围合起来，成为一个野生村落。
两人半路休整过后，便直奔顺天府去了。