周家口镇即后世的周口市，地处沙河、颍河、贾鲁河交汇处。张昭华抵达的时候，就看到四面黄水如注，堤下民役来来往往搬运清理。
“贾鲁河河道淤住了，”蒋廷看到了就道：“今年黄河满溢，不仅冲垮了故道，还从涡河、颍河入了海，那两条河流经的地方也是水涨，不能通船。”
贾鲁河即惠民河，从密县凿渠引水，经郑州、中牟，折向南而至开封，直达周口入淮河，这正是贾鲁河的流向。贾鲁治河，挽河东南走由泗入淮的故道，此时的黄河基本以贾鲁河为干流，但是一旦涨水，便夺颍甚至夺涡。
因为黄河挟沙量太大，河道很容易淤积，一般来说淤泥不会轻易被水流带动，只会一层一层堆积，每隔一段时间就要清理淤泥，疏浚方法是‘水落则登滩挑挖，水涨则乘船淘爬’，不过除了工具简陋，所用的方法其实和后世清淤是一样的，都是要先搅动泥沙，然后再用人力器具挑挖淤积物，所以张昭华看到的就是征夫在一担担地挑泥。
征夫明显是征夫的样子，但是河道旁边还有明显不是征夫的农民，这些农民也在大堤下面挖着什么东西，张昭华几个人走过去，就看到他们挖的也是一种黑质土。
问了之后才知道这种土能肥田，庄稼要是种在这种土里会长得好。
“今年庄稼好不好，”蒋廷问道：“秋粮之后，还有多少存粮啊老人家？”
“今年庄稼能好吗？”两个老农道：“都被河淹了！”
张昭华这边听到他们说河水淹了地，但是看他们神色，似乎并不是呼天抢地。原因很快也知道了，因为河决，朝廷蠲免了今年的夏税秋粮。
张昭华刚要说话，就听其中一个老农道：“朝廷免了税，粮长就不敢逼着俺们了！也不用多征五升的漕税了！今年发大水，运河也行不了船，真希望年年发大水啊！”
张昭华听了个清楚明白，不由得上前问道：“老人家，朝廷如何在老百姓身上征收漕税？”
这老头瞧见了张昭华，即使她穿的已经是普通了，但是他还是觉得张昭华不像是普通百姓，顿时嗫嚅着不敢出声，还是杨氏过来搭话，说这不是官太太，他们一家人就是从京城来回老家探亲的，张昭华顿时反应过来，这些年尽说官话了，差点都忘了自己就是河南这地方长大的，顿时一口地道的河南话讲了出来，那老头不由得放松了警惕。
通过询问才知道，因为皇上北巡，所以夏税和秋粮不送抵南京，而是发运河送往北京，上一次皇上北巡的时候，粮长就多附加粮米，如官船上要收船耗，各种繁多的名目如轻赍、席木、正耗、加耗、月粮、贴蹭、杂费等，征收数额约与亩税相当，甚至超过正额。
因为此时的粮食全部是由粮长征收和押运入京师，粮长下设解户和运夫，专供运役，所以他们征收船费，倒也合理，然而价钱居然和亩税相当，那就十分超额了。
张昭华以为地方粮长只是多收一项船费，然而没想到这几个老农闲谈起来，说粮长不仅多收漕税，还在折色上，做了许多手脚。
所谓的本色，和折色，是指天下税粮，以米麦为主，这就是本色，但是也允许百姓以银、钞、钱、绢代输，这就是折色。夏税无过八月，以小麦为主，秋粮无过明年二月，以米为主，交不足本色的，就交折色，户部定钞一锭，折米一石；金一两，十石；银一两，二石；绢一疋，石有二斗；棉布一疋，一石；苎布一疋，七斗；棉花一斤，二斗。
“粮长说，一斤棉花折一斗？”张昭华道：“一两银子折一石？”
见农户点头，张昭华不由得怒道：“这得是黑心到了什么地步啊！”
周家口镇的粮长不仅起立名色，科扰粮户，而且加成收受，贪污钱粮，小民种着薄田，靠挑水灌溉，却被各种剥削压榨，要缴一斗到二斗的田赋，苦不堪言。
“赵老汉，你快去看看吧，”远远一个声音吼过来：“里长又催着你家侄子要粮了！”
一个六十多岁的老汉顿时扔下了铲子跑了，剩余几个老农也都摇了摇头，挑着担子往回走，边走边道：“赵老汉他侄子去年刚死了爹，他媳妇老娘都是病秧子，他家的地还是草塌地，粮食也收不上来，里长还跟他有仇，给他的地儿都报的是民田……他交不上税，里长就不依不饶……”
“民田每亩交三升三合五勺，草塌地每亩三合一勺，”蒋廷道：“这里长岂止是跟他有仇，是要他死了才甘心罢。”
张昭华就道：“走吧，去看看。”
跟着这几个老农，走了一刻钟不到，就到了汴里村，村里人并不多，而且都聚集在一处，正是赵老汉的侄儿赵广胜家里。
“你交不交粮”这个大嗓门颐气指使的人正是里长，他身后还有几个虎背熊腰凶神恶煞的人，也不知什么来历：“我告诉你赵广胜，二月的秋粮你差一半没交齐呢，从八月拖到二月，还要拖到什么时候，今年的夏税，你给我都补齐了！”
“俺家一共就十五亩田，”赵广胜哀求道：“俺上有老下有小，只俺一个没有人帮衬，根本耕不过来，俺的田还都是草塌地！”
里长却没有丝毫同情心，他揪住赵广胜的领口，狞笑道：“你要是交不上来，就用房屋、牲口、农具等折纳田赋，我看你这房子倒不错，赶紧卖了，把秋粮补上，要不然就送你吃官司！叫你尝一尝县衙里的，杀威棒！”
赵广胜痛哭流涕地求饶，而人群都露出愤恨之色，当中有个人道：“今年河决，朝廷不会让俺们交夏税的！”
“你从哪儿听说的，哪儿听说的？”里长威胁道：“县衙都下了命令了，今年夏税一样交，你还做梦，想着不用交粮？”
里长在赵广胜家中作威作福了一番，几个打手将赵家的锅碗瓢盆砸烂了几个，恐吓了众人一番，才扬长而去。