谢府这样的人家也便罢了，总能设法推月兑。却是那些小门小户，最是担心，从不敢将自家小娘子带来此处。
若真被鲁国公夫人看上，说来还是自家高攀，又如何拒绝？故而只得将自家女儿藏起来，方能两全。
宴会设在鲁国公府的湖心亭，亭下汀州，女敕柳青青一片。船娘摇橹过去，湖面浅浅波光，春江水暖，正一派悠然闲情。
众人见谢家人来，皆起身相迎。只见朱夫人身后跟着位极知礼的小娘子，一时又有人窃窃私语。
谢菱先行一万福，柔声道：
“谢氏八娘，见过鲁国公夫人，各位夫人。”
那声音似春风暖软，众人皆微笑着看她。此地并无男子，丫头亦伺候着谢菱去了帷帽。
她缓缓抬起头，一双大眼眼角微翘，下巴尖小秀气，唇似樱桃一点，透出浅浅的笑来。虽不至惊艳，却也是位端端的小美人。
鲁国公夫人极是热情，请她们坐了。
她只向朱夫人笑道：
“今日没几位小娘子，我正觉冷清，好在你带了八娘子来。”
朱夫人亦笑笑。
又有一夫人道：
“春眠不觉晓，小娘子们爱犯懒，都不大愿意出门。国公夫人见笑了。”
鲁国公夫人如何不明白她们的心思！多年来，她也是惯了的。谁让自家孙儿不争气，如今也没个寻着个好人家的小娘子。
她笑了笑，因想起七娘，又道：
“怎么不见七娘子？”
朱夫人心中一声冷笑，鲁国公府如何配得上她的七娘？
她故作气恼状，只道：
“那孩子极不省心！前日去张夫人的雅集，谁知扭伤了脚，多日不曾出门了，这会子还养着呢！”
受邀参加张夫人的雅集，本就体面，只堵得鲁国公夫人说不出话。至于为何说扭伤，而非真实的摔伤，这便是朱夫人的小心思了。
摔一跤的模样，着实不好看。而扭伤，便秀气文静得多。她的七娘，自然是要众人艳羡的完美。
“倒是八娘子，”朱夫人又道，“很是懂事孝顺，今日特意陪我来的。”
鲁国公夫人看向谢菱，这个模样，似乎见过，倒有些印象。记得去年寿宴，朱夫人亦提起她，那时是为七娘挡事，如今却又为何？
鲁国公府虽不必当年，族中之人也多是寄禄官，并无实权，可对嫡庶之别，却颇是在意。大抵还存着分皇亲国戚的傲气。
有夫人意欲巴结，只附和道：
“倒是听我家小娘子说起过，她对谢八娘子很是佩服呢！当初因郑小娘子冤枉七娘子，八娘子为维护姐姐，据理力争，受了不少委屈。当真是明辨是非，大家之风。”
鲁国公夫人深居简出，却是头一回听闻此事。郑小娘子作茧自缚，众所周知。却不想，其中还有八娘子一分功劳。
不过一位庶女，竟有这般见识与胆量，着实难得。
鲁国公夫人忍不住深深审视着谢菱。她模样俊俏，守礼知仪，若不论身份，她的纨绔孙儿又如何配得上她？
鲁国公夫人显得更客气些，只道：
“不想八娘子年纪轻轻，竟有这等见识。”
谢菱低头道：
“国公夫人过奖了。”
她神情不卑不亢，又带着恰到好处的谦逊。
鲁国公夫人忽对她有些好奇，谢家的小娘子，当真一个比一个有意思。
她又看了看谢菱，只笑道：
“夫人们一处说话，小娘子难免觉着无趣。不如，我让人带你四处逛逛？春日里花红柳绿，想来也是好看。”
谢菱看向朱夫人，朱夫人遂点头应下。她不在倒正好，谢菱聪明多心，有些事还是避着她，只与鲁国公夫人商议便是。
谢菱起身，行一万福：
“有劳国公夫人了。”
罢了，她只带着钏儿告辞。
船娘已在渡口等候，船上立着个鲁国公府的丫头。只见她低髻束发，裙钗俨然，这等打扮，必是有些身份的。
谢菱免不得多尊重几分，微笑地朝她点头，又道了句“有劳”。她亦朝谢菱笑，殷勤地扶她上船，又铺上软垫请她坐。
那丫头规矩地行一万福：
“见过谢小娘子。我是老夫人近身的丫头，小娘子唤我景纹便是。咱们府上虽不比谢府，却自有趣处。小娘子若不嫌弃，我便带你四处瞧瞧？”
景纹行动有度，言语谨慎，确是个大丫头的模样。
谢菱笑道：
“那便有劳景纹姐姐。听闻贵府庭院别致，正想见识。”
“小娘子客气。”景纹亦笑道。
船娘倒不管她们的言语，只兀自划船。行船悠悠，时有微风吹起帘幕，谢菱顺势打起。
眼见湖面波光柔润，岸上碧柳飞花。又一阵风过，花落水流红。鸳鸯惊得四处窜，又分散开来。
钏儿觉得有趣，指着道：
“小娘子快看，不过流水落花，它们竟乍然一惊。”
谢菱瞧了瞧，笑道：
“禽鸟本喜静。我见湖面波澜缓缓，想来府中长日安静和顺。这忽来的落花，才会吓着它们。”
钏儿似明白地点点头。
景纹只道：
“小娘子好细的心思，正是如此了。”
谢菱有些好奇：
“听闻鲁国公子孙众多，本当是热闹喧哗的，不想如此文雅安宁。”
景纹神色忽添上些黯淡，只叹道：
“老爷们多有外室，若非要事，不大回府的。至于小郎君们，也多是外室生养，入不得府。夫人们又深居简出，府中自然就静了。”
与其说是安静，倒不如冷清二字来的真切。容老爷们于外室常住，自古也没这规矩。上梁不正下梁歪，难怪鲁国公府越发衰败了。
谢菱垂下眸子，只道：
“抱歉，我不知是如此，并非有意打听。”
景纹笑了笑，又道：
“众所周知的事，小娘子无须自责。好在咱家有个兰郎君，他可是国公爷嫡亲的长孙！”
谢菱只微笑不言。景纹所说，不正是赵廷兰么？
青楼薄幸的浪荡子，汴京城妇孺皆知的活纨绔。所谓“嫡亲的长孙”，也不过多一张脸可丢的脸。
赵廷兰的名声，景纹自然清楚。见谢菱不愿多说，她虽无奈，遂也不再提了。
方至对岸，浅草青青，恰掩着足尖。
只见不远处立着一纤瘦女子。她一身钴蓝丝衣，长裙曳地，红皂裙带绾上细腰，韵致俨然，自是绝色。
景纹见着她，虽不愿理会，奈何谢菱在侧，总不能失了气度。
她上前几步，俯身一福，只道：
“卞大娘子春安。”