华灯初上，冬日暮霭中的乾清宫灯火交映生辉。
宣德帝赐宴功臣，特意留下宋琰与宋珩、许振三人共进晚膳，详细垂询了此次西征经过。
他捻着山羊须，听得一遍又一遍，不厌其烦。尤其是听到邓钟岳五箭神发破仓壁时，平日里阴鸷的凤眸晶光四射，兴奋无比。
“这位邓将军明日带来给朕见见。”
他嘱咐宋琰。
用过晚膳之后，宋珩与许振告辞，宋琰留了下来。
父子俩来到东暖阁内，宣德帝挥手让内侍们都退下，只留了宁玉凤一人伺候，再招招手让宋琰到罗汉榻另一侧坐下。
“这次，你干得漂亮。”宣德帝心情极好，嘴角挂着笑，总是沉郁的脸难得张扬开，多了几分慈父模样。
“全靠父皇筹谋有方。”宋琰依旧淡定，恭敬有加。
“嗯。”宣德帝很满意他胜不骄的样子：“这次打算封你为亲王，赐陕甘之地，封号秦，你意下如何？”
宋琰忙跪下去：“儿臣多谢父皇！”
垂下的脸上却升起一片阴云。
赐封地、封号，意味着什么？
意味着成婚之后，就当离京！
他的手捏紧成拳，再喜欢他，再重用他又如何？
他也只是把对付周家的刀子，长幼有序、嫡庶有别，要想达成他的心愿，还得再逼一逼这个父亲！
宣德帝没察觉他瞬息万变的心思，照旧笑眯眯虚抬一下手：“起来吧，来，喝茶。”
“是！”宋琰直起身，脸上仍是方才一般的淡然神色，规规矩矩坐到宣德帝对面。
除了战事，宣德帝还有一个更关心的问题。
“你觉得子玉如何？”
子玉乃宋珩表字。
宋琰知道这个父皇一向对宋珩格外在意，想一想回道：“在儿臣看来，子玉倒是个可用之人。”
他在密信中已将自己如何以箭试探宋珩，宋珩处理段六郎，以及沙漠探路，流沙中舍命相救等事都大概说过，此时又细细说了一遍：“……由此可见，此人极重江湖义气，好，虽不够正经，但也算是重情重义，可惜心思终究不在正事上头。”
他不想安家牵连进去，是以提到灵芝时只说是宋珩带上的一个女子，隐瞒了灵芝安家四姑娘的身份。
宣德帝脸色阴晴不定，重情重义是吗？倒和他老子一个模样。
他在意的是他的本事！
宋琰的判断他是丝毫不怀疑的，如此说来此人不是个无能之辈，既然他意在酒色，就让他安安生生在酒色中过日子吧。
宋琰倒没想那么多，他对宋珩的仗义和本事都有几分欣赏，觉得是个可交之人，若能让他站在自己这边，也算多一道助力，因此主动开口替宋珩请功：“父皇若要论功行赏的话，儿臣看兵马司那边还有几个空差…”
五城兵马司起先在许振手头握着，如今是周家三爷任着兵马司指挥使之职。
宋琰以为父亲和他想的一般，想将周家权柄削下来再说。
没想到话还未说完，宣德帝便抬了抬手止住他：“再看看吧，子玉终究还是玩心太重，兵马司这样的差使，倒不一定适合他。”
宋琰察觉到宣德帝对宋珩的戒心，醒觉自己判断有失偏颇，遂不再替宋珩说话，本来允了宋珩替他向宣德帝求赐婚的，也不敢再开口。
话说宋珩在乾清宫门口与许振告别，二人一东一西分头走去。
刚走过东面甬道，就见慈庆宫方向门洞旁站了个人，背着手瞪着他。
宋珩勾起嘴角，闲闲踱步过去，敷衍地一抬手，算是行了礼：“太子殿下。”
“你还敢回来见我！”太子宋背着手，细长眼半眯，满脸冒黑气。
他千方百计插了个人去宋琰身边，结果他不但没帮上忙，然后还成了扳倒忠顺侯的功臣！
他真是蠢得搬起石头对准自己的脚砸啊！
宋珩瞪着眼，两手一摊：“太子哥哥，我还想问你呢！你让我去之前，也没告诉我那金老头要整死我啊？我能捡回这条命就谢天谢地了，管他见谁呢？！”
宋见他口出怨言，恐他没个轻重说出更多事儿来，忙拉了他就往慈庆宫走去。
“你跟我来。”
宋珩轻轻甩开他手，颇为不满地瞪了他一眼：“别拉拉扯扯，你们这些事儿老子不想掺合，老子只想保命。”
宋更急，见他口无遮拦的模样，暗骂自己当初听信了许振这个奸贼的话，找这么个蠢人上船。
他干脆拖着他一路小跑，拉到正殿里头才停下，睨着眼挥挥袖：“上茶！”
“你说你，说话能不能分分场合，那种地方你嚷什么嚷。”
他气呼呼在榻上坐下，两手撑着膝盖：“反正你得给我个解释，你到底是帮谁的？”
宋珩暗自好笑，这宋要不是有周家，连宋琰一根手指头都斗不过。
好整以暇往他对面榻上一坐，翘起二郎腿：“太子哥哥，当初你说得好好的，只要我跟着宋琰，见他盯着就行，对吧？我盯着啦！盯得死死的，就连他去沙漠里头我都跟着去了！”
他说到沙漠就来了劲儿，手指敲得榻上案几“咚咚”作响：“那沙漠，你没见过吧！方圆几百里，几千里，除了沙子啥都没有！别人都说沙漠里最可怕的是什么？是没水还是没粮？都不是！”
宋珩一拍大腿：“最可怕就是到处都是沙子！”
宋开始还竖着耳朵仔细听，听他沙子来沙子去，急了：“我让你盯宋琰呢，你尽看沙子去了？”
宋珩摆摆手：“你听我说完！”
有宫女端了茶来，他顺手接过一饮而尽，猛地又想起什么，挑起眉看向宋：“不会给我下毒了吧？”
宋被他弄得哭笑不得，一巴掌拍他肩上：“想啥呢你！快接着说，你都盯他什么？”
宋珩放下茶盏，气呼呼的捋了捋袖子：“那时我还以为是我们倒霉呢，一进沙漠就迷路，后来才知道是那金老头不安好心，故意引了我们进去。”
这事儿宋当然知道，瞥了宋珩一言不语。
“你说我能不气吗？”宋珩把胸脯拍得啪啪作响：“这不连我都一块儿算计进去了，要宋琰出不来，我不就得给他陪葬了？”
“你说我怎么办？我难道就得在沙漠里等死？幸好我命大找着路出来了，你说我这算帮他吗？”
宋一想也是，似乎也不能怪宋珩，那种情况下，命都差点丢了，当然是保命要紧。
他脸色神色稍微缓了缓：“那后来呢？火雷的事儿又是怎么回事儿？”