“姑姑说笑了，昭宁……岂敢。”秦昭宁声里带着酸，目光闪烁。
“你这孩子，”秦妃拉着她的手走到就近的一处亭子，婢女为她们安置好软垫坐下，“同是女子，你那点儿心思，瞒得过父亲兄弟那般粗心男儿，还能瞒得过姑姑我？”
秦昭宁不语。
秦妃拉着侄女的手：“长公主凤子龙孙，心比天高，咱们秦家若是攀上她，也不见得是好事。”
“侄女知道，”秦昭宁低头喃喃。
大道理她岂会不懂，但祖父和父亲分明已经决定要争上一争，她也抓住了希望的苗头，却在这个时候半路杀出个程咬金，她实在不甘。
“你知道就好，”秦妃也叹了口气，忽而笑笑：“我们说些高兴的吧，你那表哥成天嚷着要为陛下分忧，也没见落在实处上，方才听你父亲递话，说是要给他求个差事，到时便让他出去历练历练长点见识。”
秦昭宁眼珠动了动。
父亲已经开始动手了，为五皇子谋实职只是第一步，接下来还有得戏唱呢。
倒是姑姑，好像还不清楚家里夺嫡的安排。
“姑姑久在深宫，当知朝里的差事不好办。”秦昭宁说。
秦妃一怔。
她是个剔透的人，经此提醒显然明白秦昭宁是话里有话。
既然是不好办的差事，秦家还要给五皇子谋，可见……
秦妃怔怔坐了好一会，终是长长叹了口：“难怪你如此失望，是姑姑无能，没能帮你……”
“姑姑快别这么说，昭宁岂会如此无状，怪罪姑姑，是昭宁自己命苦。”秦昭宁按住秦妃的手，看着她这样与世无争，一股不甘直窜头顶。
秦家总是这样，不争，不争，到头来，本该到手的东西却拱手让人，自己还要任人鱼肉。
“好孩子，按说你这孩子哪里都不差，聪明能干，不输任何人……”秦妃略显尴尬地笑笑，嗨了声：“不说这些了，我的好侄女，在姑姑眼里便是天仙似得人儿，哪个也比不得。”
秦昭宁咬着下唇不语。
秦妃知道，自己方才的话激起了秦昭宁心中的不甘，尽力圆场：“姑姑若是有机会再替你同太后说说，因为大公主同辽东还有亲事，说不定能替你求下一份恩典，再不济，姑姑也能给你寻个好儿郎。”
秦昭宁心里一抽一抽得难受。
好儿郎。
除了曹，京中还有哪家的好儿郎。
配得上她。
秦昭宁如往常般扬起头。
只是这一次，角度稍高，显得过于矜傲。
“姑姑若真想帮我……”她吞咽一口，“就该好好帮着五”
秦妃按住她的唇：“这种事你我心知肚明便好，万不能宣之于口。”
“不，姑姑，还有一事姑姑不知。”秦昭宁拉住秦妃的手。
她的不甘在秦妃屡次三番的谦和退让中滚雪球般越滚越大，秦家，不该这样的。
论身份地位底蕴，秦家哪里不比郑家强，却处处被人压上一头。
“何事？”秦妃蹙眉。
秦昭宁目光越发坚定，她扬起下巴，缓慢沉着地开口：“我，才是天星。”
秦妃腾地站了起来，警惕四顾：“昭宁，这可不是能说笑的！”
“姑姑，昭宁岂是信口开河的人。”秦昭宁笑说。
秦妃脸色急剧变化：“这，可是场豪赌啊。”
“赌就赌吧，”秦昭宁攥紧拳头。
不赌，她一辈子都不能甘心。
……
秦妃回来时，夜宴将近尾声。
一曲毕，舞姬们水袖交搭，盈盈施礼告退。
秦妃坐在席面上，招呼大宫女来耳语一声，宫女福礼一边看向长公主那头，屈膝告退。
长宁手指敲打着桌案，注意力落在秦太傅身上。
老太傅撩着袍子站起身。
长公主微诧望着太傅，身边却出现一个宫女，宫女施礼，附耳低语：“殿下，昭宁小姐在后面等您，说是，有您的东西要还给您。”
金镶玉的血玛瑙镯子。
长公主第一时间想到的就是那只她要送给“未来儿媳”的镯子。
“昭宁果然是个剔透的孩子。”长公主心里夸了句，起身离开席面，往身后走去。
她刚离席，秦太傅便已走到中央：“陛下，老臣有一事不明，想请大公主解惑，还请陛下允许。”
“舅舅这是哪里话，今日是家宴，舅舅是长辈，长宁，”皇帝唤道。
长宁笑了。
她站起身，走下玉阶。
秦无疆颇为激动，坐在席上扭了几下，若非秦公允瞪他，他便要跳起来了。
这一刻终于要来了。
郑安侯的一颗心也提到了嗓子眼。
秦太傅这个老东西，果然来者不善。
他们就是不想放过他。
郑安侯急着给妹妹使眼色，与此同时，长宁语调轻松：“老太傅，但说无妨。”
老太傅拱手一礼。
皇帝说他是长辈，他亦不敢托大。
“谢殿下。”
长宁噙笑颔首。
“敢问殿下，既是出身柳家，可知柳一战谋逆一案，到底是真是假。”秦太傅年纪虽大，却声如洪钟。
夜，在一瞬间寂静下来。
连夏蝉都不敢鸣叫。
皇帝缓缓从御座上站了起来，盯着底下的老太傅和长宁，喘息慢得近乎停止。
……
“见过殿下，”秦昭宁盈盈施礼。
“快起来，”长公主连忙扶着她，看到秦昭宁微红的眼眶，心里倒浮出几分愧疚来。
说到底，是她给了人家姑娘希望，这厢又变了挂。
“你是个好孩子，赶明儿舅母一定跟母后说，给你许一门好亲事。”长公主笑着调侃。
秦昭宁却是淡淡一笑：“劳烦舅母费心，不过昭宁的亲事，怕是已经有了着落。”
“呃？”这次换长公主懵了。
方才还由太后牵线搭桥地，准备嫁给她的儿子曹，结果现在曹和大公主的婚事还八字没一撇呢，她怎么就这么快地，有着落了？
秦昭宁低头，眉目略带落寞。
手里攥着的，是用绣帕包好的金镶玉镯子。
“昭宁生辰，是八月十二。”她低声。
“什么？”长公主茫然。
这跟秦昭宁的生辰有什么干系。
秦昭宁喉头动了动，将紧攥的镯子递上。
“昭宁不敢欺君，此前不言，只因收了您的镯子，这厢还了，昭宁也该……向陛下坦明实情。”
长公主收回镯子的手僵在半空。
此时她若在不明白，这四十多年可就白活了。
“昭宁，你……不是在说笑吧。”