时瑾一时顿在原地,眼看着宋青辰从街巷的另一头走过来。
日头直晒,他不知在那处站了多久，面色发红，领口的汗迹亦十分明显。
时瑾没有出声，也没有避开他直直投在自己身上的视线,大抵是因为今日的情形已与之前见陆瓒时有所不同,她没了紧张与不安,只剩下心头的一点儿荒凉。
是时老太太、以及后面车里的沈道乾和巩氏等人也下得车来,看到宋青辰,旁人尚且罢了，沈道乾却吓了好大一跳。
——才与颜九渊说了不会有旁人知晓，这刚到京城,靖国公府的门还没有进，怎的先蹦出个熟人来？这可要不好。
他着急之下,先行上前,虎着脸道了一声：“宋世侄。”
宋青辰恍若未闻，一双眼睛仍旧盯着时瑾看。
正午的蝉鸣聒噪，吵得他耳膜一跳一跳地疼,眼前阵阵发黑,气短得要站不住。
——半个月前，陆瓒与他说，真正嫁进靖国公的人是沈时瑾时,他简直认为是无稽之谈。除非沈家父母是疯了,否则谁能做出让嫡亲的女儿替嫁的事情来？
然而,他私下里也听了几句不着调的话，虽千万分地不信，却也怕起来，怕陆瓒说的是真的，怕自己心底还残存着的那一点儿希冀完全被扑灭。
此刻，天地朗朗，他却分明听见了烛火被一个巨大的盖子压熄的声音。
老太太站在对面，看他眼中神色竟颇是凄凉，片刻里，也觉说什么都不大合适。
沈道乾急得嘶了口气，正要冲时瑾打眼色，颜九渊笑着给时瑾拍了拍斗篷上并不存在的尘土，转向宋青辰道：“我没认错的话，应当是苏州宋府的小表舅？”
时瑾：“……”
沈道乾在旁边猛松了半口气——对啊！他急得都给忘了，宋家和靖国公府好像是有点儿亲戚的，那就好办了！他吁口气，对颜九渊道：“正是苏州宋大人家的公子。”
宋青辰的目光总算动了动，看向颜九渊，缓缓点了个头，说：“颜都督。”声音一出来，干哑之极，后两个字甚至都听不清。
时瑾神色微微动容，须臾，偏开头去。
颜九渊笑了笑，“我记得上回见还是六、七年前，你随着宋大人进京述职，如今几年过去，愈发一表人才。二月里我成亲，也收到了贵府的贺礼，还曾让人去请，只是小表舅没来。”
“当时家中祖父的热孝未过，”宋青辰说：“不便赴宴。”
其事实是，两家的这个“表亲”是从如今的靖国公夫人甄氏那里论起，但甄氏与宋青辰的母亲有些龃龉，这亲戚沾的不尴不尬。好在颜九渊并非甄氏所出，宋家也不想得罪了他，遂还是尽着礼数。
只是今日这一声“小表舅”，当真刺耳。
颜九渊做了个请的手势，又道：“当日没赶上，今儿正好到家里坐坐，小表舅应还未见过我妻子。”
宋青辰汗湿背脊，木木地“嗯”了声，脚步虚飘，都不知自己是如何跟着进的府门，沈道乾叫了他一声，他也没听见。
不过很快沈道乾也顾不上他了，一脚踏进国公府大门，他和巩氏，以及跟着的沈时璎，全部紧张起来。
沈时璎眼下见了颜九渊，连脸红也不敢了，就剩下怕，亦步亦趋地跟着巩氏和老太太。
沈道乾手心出汗，强自镇定半晌，与颜九渊没话找话道：“老国公可再府里？”
颜九渊看他一眼，“我昨儿已先让人回来禀过，父亲自是在候着岳丈大人的。”
沈道乾呵呵呵干笑。
国公府府邸阔深，老太太等人乘着敞轿又走了两刻多钟，方到颜老太太和靖国公所在的正厅。
进门前，沈老太太看看时瑾，也暗里提了口气。
然而甫一进去便先听到了颜老太太的笑声，随即她冲时瑾招手道：“哎呦呦，可算回来了，快过来快来，想死我这老太婆了。”
时瑾一看厅中，所有人都在，她想起颜九渊说颜老太太和靖国公已然知道了，不由有些忐忑，可颜老太太笑容亲切，再一看靖国公，一向冷肃的脸上好像……也扯了个笑出来？
时瑾侧头看了眼颜九渊，颜九渊稍稍扬眉，时瑾便放下心，搀着祖母上前，先给颜老太太行礼，说：“老太太这些天可好？孙媳回来了，给您问安，这是家中祖母。”
颜老太太由颜清扶着站起，沈老太太欠了欠身，两人同时出声，道了句：“亲家老太太好。”
颜老太太便乐起来，说：“快请快请，小九他们走时我便说得把你请来，长途跋涉的，实在是辛苦啦。”
“还熬得住。”沈老太太见她十分爽朗，便执着她的手挨着坐下，之后又介绍沈道乾、巩氏等人。
靖国公不苟言笑，甄氏在一旁笑语盈盈，面上倒一派和乐。
只是介绍到宋青辰时，颜家人都有些意外，不知怎么碰巧他也来了，靖国公“嗯”了一声，说：“原是宋家那孩子。”——论亲戚，宋青辰与他是平辈，实在也不好说。
甄氏扯扯嘴角，有点儿酸气地道：“我听说你入了翰林了，不赖呀。”
宋青辰躬身：“选了庶吉士而已。”
甄氏知晓翰林院，却不大清楚内里官职差别，便不咸不淡地“哎”了声，到底碍于人多，没好再说什么。
颜老太太听他嗓子哑得不成样子，面色也不好，倒问了一句：“这孩子，是中了暑气么？先坐下喝几口水。”
宋青辰应声，在最下首坐了。
厅中众人又继续说话，大半儿是围绕着沈老太太说此次来回路上之事，他坐在那里，无人问津，在这一刻，清清楚楚地感到了自己的多余。
他不该跟着进来，尤其是眼下这样的场合。
可是他忍不住，想多看她几眼，也想亲口问一问她，这究竟是怎么一回事？她当初愿不愿意，现今又过得如何？
他还想问一问，那时与自己的亲事，她到底怎么想的？后来亲事未成，她可曾有半点难过？
隔着五步左右的距离，他只能看见时瑾的侧脸，她似乎是在笑，因为颜九渊偏过头来不知与她说了什么。
对啊，她的嗓子好了，能说话了。
他学的手语也再没有用了。
可是今日见了面，她还未唤他一声“宋二哥”。
宋青辰皱着眉——颜家应该还不知道她不是沈时琬，更不知她曾与自己定过亲，因而连一声小妹都不敢叫出来，更别说“瑾妹妹”这三个字。
他脑中轰隆隆乱响，厅中众人却已起身，准备用饭，他也没听众人说什么，只看见时瑾搀着老太太往外走，没忍住，月兑口唤了一声：“沈妹妹！”
女眷正要转到偏厅去，闻言都诧异地朝他看过来，时瑾停住脚步，颜老太太咳了声刚要说话，沈老太太已先开口解释道：“我在苏州的时候多，也见过宋家公子几面，他和我大儿家的谦哥儿熟识些，家里的几个女孩也知道一二，没成想在这里能见到，也是缘分。”
说着她拍拍了时瑾，笑道：“从前按家里论，如今你该跟着渊哥儿称一声表舅啦。”
时瑾顿了顿，微微俯身，道：“二表舅。”
宋青辰看着她，半个字也说不出来。
女眷们很快转去了偏厅，颜九渊客客气气道：“二表舅请。”
宋青辰深吸口气，袖子一敛，随便揖了揖：“宋某这便告辞了。”
沈道乾看他要走，很是不放心，忙道：“我这两年未回苏州，正有几句话想要请宋世侄转告令尊，我正送一送。”
颜九渊笑道：“岳父大人可识得路么？用不用小婿跟着送送？”
沈道乾忙摆手，说：“不妨不妨，府中有丫头和小厮领路。”
待他二人出了正厅，颜奚棠“啧”一声，看看老国公与颜九渊，道：“父亲与大哥是不是有什么事瞒着人？”
颜九渊不语，恭恭敬敬给靖国公敬了杯酒，靖国公也没说什么，一口喝了。
颜奚棠越发断定，低声道：“有事？是不是与嫂嫂家里有关？”
靖国公怒看他一眼，道：“管你自个儿吧！卫所里这阵子有那般忙？整日里连个人影儿也不见！”——颜奚棠这段日子都是三五日回府一趟，回来也不怎么在府里些，多时都是用过晚饭，请过安便又回卫所里去了。
此时被靖国公训一句，只得不说话了。
靖国公更气，道：“当初，人是你自己非要娶进门的，如今日子又不好好过，闹什么闹！要是真过不过去，趁早……”
颜奚棠神色一变，忙也给父亲到了杯酒，道：“是我这些天故意跟她闹，父亲消消气，今晚我便回来了。”
靖国公冷嗤一声，又瞥见颜九渊，想想两个儿子的婚事，一指兄弟俩，说：“没一个让人省心的！”
哥俩儿规规矩矩站着，既没有甚左军都督，也没有劳什子锦衣卫千户，任他们老爹发脾气骂了一通。
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靖国公府外。
沈道乾一路将宋青辰送出来，出了府门，引路的小厮跟得远了，他才长长叹了口气，说：“世侄啊。”
宋青辰神色冷郁，道：“沈伯父！这究竟……”
他话未说完，沈道乾便摆手打断他，说：“哎，你与瑾姐儿是没有缘分，世伯也觉可惜的很。但事已至此，你就当是看在时瑾的份儿上，还请对这件事守口如瓶。”
宋青辰红着眼，道：“此事是你们家中迫使她如此对吧？！世伯可曾问过她愿不愿意！如今颜家是不是还不知道她是谁？”
沈道乾暂且还不敢说颜九渊已经知道了，不耐烦地皱眉：“她愿不愿意你今日也看到了，总之，此事你就不要管了。”
说罢，又怕昔日与时瑾的情分压不住他，因说：“前阵子你家里叔父把谦哥儿弄到牢里的事情你可知道？”
宋青辰是后来回乡时路过北直隶，去探望堂叔才知，到底有些歉疚，因没说话。
沈道乾便哼了声，说：“此次你就当什么都不知，也算你还了谦哥儿牢狱之事，且这件事情时瑾还不知与你宋家有关，我不与她说便是。”
宋青辰一哽，道：“此事并非我一人知晓，陆编修也已见过瑾妹妹。”
沈道乾还不知这茬儿，不过他觉得也没影响，说：“只要宋世侄肯把此事烂在肚子里，陆瓒是我的门生，自更不会说。”
宋青辰头重脚轻，咬了咬牙，道：“世伯最好说话算话。”
说罢他也不分东西南北，失魂落魄的走了。
沈道乾在原地站了一阵儿，冷冷一嗤，转身回了靖国公府。
他进府前本以为今日要遭靖国公雷霆一怒，结果还好，他心道自己总也是个四品官员，靖国公还是有些忌惮的。
因再回去他放松了不少，安安生生吃了顿洗尘宴。
颜九渊已把客院都安排好，就在里雪沧斋不远的东跨院，既方便时瑾过去，也不受人打扰。
沈道乾此时觉得大女儿还是争些气的，晚间与巩氏说起沈时琬，又有要翻多年前旧账的意思，然而巩氏如今连与他拌嘴的心思都没有，自己与璎姐儿在东厢房睡了。
沈道乾正好清静，连日赶路，好好睡了一大觉。
次日正想着趁颜九渊不在，去一趟老太太和时瑾那儿，然而话还没想好怎么说，就得了个消息——颜九渊被御史言官参了一本。
所参的正是他的亲事。