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元嬷嬷把花生嚼得咯吱咯吱响，半晌才道：“我一个后院老婆子,哪里懂得这些,你怕是问错人了。”
陆井家的也不恼，竟还伸手替元嬷嬷捏起了花生,一粒粒饱满干净地放在另一个空置的盘子中：“嬷嬷您也是府里的老人了,府里头什么情况您也都看在眼里。要说往日，我也不敢有这等想头，可如今张嬷嬷去了庄子，三小姐、四少爷也都长成,三太太身边正是需要咱们奴才出力的时候，奴婢旁的没有这伺候人也是老本行了。”终于是耐不住把真正目的说了出来。
元嬷嬷也不吃她剥的花生,袖了手道：“你倒是面皮厚，我记得张家的收了你做她干女儿罢，如今你踩着她想到太太身边来，却不知道她什么滋味？”
陆井家的咬咬牙，也是豁出去了：“我是给张嬷嬷磕过头，可我从二房出来再找差事是凭的自己，嫁到陆家是老夫人的恩典，这些都跟张嬷嬷没关系，她那会儿还想着法子把我拘束成灵芝那般,我哪里会肯。说是干娘,也就发月钱的时候是干娘,旁的时候她哪里管过我。”陆井家的看着元嬷嬷混不在意的模样,知道此时张嬷嬷已经彻底翻不了身,元嬷嬷也懒得做那痛打落水狗的掉价事儿，她撑不住跪在元嬷嬷面前：“您也知道，我一个采买来的丫头，被二房主子遗弃，哪里靠不着，不认下她又如何活得下去。只后来我进了陆家这才彻底安生下来。”
元嬷嬷盯着她看了许久，低头拍了拍手心的花生皮屑：“也不是随便哪个奴才跪上一跪就能去伺候三太太的，你起罢，大过年也不叫人过舒服了。”
陆井家的连忙称是，待到告辞出了元嬷嬷的房门，外头冷风一吹激得她后背凉入骨脊，不知什么时候她已经满身是汗。只是元嬷嬷到底圆滑，最后也没吐出一句踏实话，听那意思也模糊得很，不过她没有断然拒绝，陆井家的已经很满意了。
此时在屋里的元嬷嬷却又是另一番心思。张嬷嬷走后，她一家独大，三太太那边透了口风还想要人，是给三小姐、四少爷还是给三太太自己添人，元嬷嬷也猜不出来。这时候陆井家的蹦出来，是她得了什么信儿还是碰巧呢？
在全府各有的各的思量时，转眼又到了二月龙抬头后的两天，平阳公府的大姑女乃女乃，如今该称姑太太的，嫁去洛阳杨家的女儿王斐带着女儿来省亲了。
京城的二月天还有些干冷，大姑太太这一路都有国公府的下人跟着回来，得到进城了的信儿，平日健朗的老夫人竟有些站不直坐不住，一径在正堂门前张望，好似脖子伸得长些，女儿就能回来得快些。
直到巳时城墙上的太阳吊得老高，大姑太太到二门的通报才传到后院。老夫人抹了泪，对座下儿子、儿媳又絮叨一遍：“你们大妹妹这一路赶得忒急了，也不知道路上有没有垫补一下。”末了又说：“驿站的伙食也入不了口，大厨房可备齐了蜜渍鸭舌，斐姐儿猫样的舌头，旁的不爱就好这一口。”
一向不爱在这种场合呆的安乐长公主压了压唇，并不接话，另一旁的王敬更是无趣地半眯眼状，还是大老爷道：“大妹已经在二门换轿，等到了您面前您好好问她。”
老夫人连忙点头：“说的是，俪娘怕是已经见到人了，也不知道这么些年有什么变化。”
此时，在二门候着的三太太和王希音已经迎上了来人。
车上下来一个披着玉色镶松枝纹边披风的妇人，她带着一副金丝点翠头面，内着湖青夹袄附月白十幅湘裙，一路过来不曾整顿，但衣着整洁如新，甫一抬头眉眼高低与老夫人刘氏像了六分，正是王家嫁去洛阳的大姑太太王斐，还不及三太太上前，车驾上又下来一个十岁左右的小女孩，与大姑太太相似的玉色披风，水绿上襦浅蓝绣含苞桃枝花样下裙，戴着扎了十二层的宫花，她一副方正脸盘，细眉长眼，面容勉强算得清秀。
“姑太太一路可好？”三太太未语先笑，上前迎接母女二人。
王斐微笑颔首：“劳三弟妹惦记，一路还好。”声音低沉略带英气，一副居高临下的模样。
她说完，身旁的小女孩上前见礼：“侄女芝珍见过三舅母，三表姐。”也是一样的腔调。
王希音连忙回礼，只是再不敢有亲近的心思，原本大姑太太来之前，刘氏得知外孙女也会一起来的时候，还拉着王希音叫她多陪着杨家表妹的。她只觉得与这个小她一些的表妹相比，自己的粉色上襦石榴裙还是一团孩气。
一行人拢到一处，前面两个嬷嬷，两个丫鬟开路，三太太扶了大姑太太上轿，自己去旁的轿子带着女儿往正院去。王希音咬了唇，她还记得曾经杨芝珍也来过王家，后头不知怎的就大姑姑一人回了洛阳，将她留了下来。只是杨芝珍性子清高，不好与人一处玩耍，王希音那时也被娇惯坏了，更一门心思与弟弟争宠，不曾留意过，竟是连自己出事那年杨芝珍是否还在王家都不太记得了。
三太太拉了女儿的手，惊了一下：“怎的手如此凉？”又轻斥道：“出来就叫你披上斗篷偏不肯，可冻着了？”叫了元嬷嬷递手炉过来：“你表妹刚来，做姐姐的因为爱俏受了风，小心叫她笑话。”
王希音吐吐舌头，侧头轻轻靠在母亲肩头，这些日子她又长高了些，站直能到母亲锁骨，已有几分大人样子：“娘最好了。”
三太太瞪她一眼，知道要下轿了也不再训斥，总归轿子不隔音有话还是要回自家院子去说。
进了屋，自是一家人哭抱到一起，还是平阳公镇住场子叫人拉开了。
“大妹一路回来辛苦了，总哭也不是样子，快坐下来罢。”安乐长公主难得说了一句软和话，旁人都忍不住侧目。
王斐却不意外，顺着长公主的话坐回椅子：“是女儿情难自禁，让弟妹们笑话了。”
“嗯，”平阳公顺顺胡须：“斐姐儿北上回京，洛阳一切可好？”
王斐向前倾了倾身，恭顺道：“回父亲，一切都好，公婆允女儿在京城看望您二老，可逗留一晚，明日再回去。”
刘氏喉间咽下一股呜咽，抖着嘴唇殷切切看着多年不见的女儿。
王斐却不再抬眼。
递上了杨家老太爷写给平阳公的信后，平阳公领着两个儿子去了书房，长公主留了一句“闲了去我府邸坐坐”也让儿子搀着走了。四下无人，刘氏终于含泪搂了女儿：“我可怜的斐姐儿。”她只得这一个女儿，宝爱得很，王斐闺中也是活泼娇蛮的性子，哪成想婚后这些年拘谨如斯，竟是一副规矩大如天的模样，也不知道那文扬天下的杨家是怎么磋磨她女儿的。
王斐侧头，不自然地对还留在正堂的三太太笑笑：“弟妹若有事可先去了，我与母亲还有些话说。”竟是毫不客气的逐客令。
三太太看了眼呜呜咽咽的婆母，担忧又恭顺地应下，带着王希音也走了。
刘氏这才抬头，只看到小儿媳妇的背影，她抹了泪，道：“你弟妹掌着家，对我也很是孝敬，便是赶人也莫再这般直白。”前头走的那几个都是在她屋里坐不住的，往日也只有梁氏肯做一副小辈服侍的样子，刘氏自然也念她几分情。
王斐敷衍应下，扶了刘氏起来：“女儿回来这一趟也是受了公婆嘱托，圣上有意召老太爷入宫教导太子，老太爷已经应了，不日就将入京。”
“啊，那可是好事啊！”刘氏忙道，杨家老太爷一辈子不曾入朝为官，但德高望重，声名赫赫，早年先皇曾经微服去洛阳与杨老太爷文辩，之后赐下御制文房四宝。尚有传闻说先皇曾与臣子私下称赞老太爷“可堪帝师”。只是没几年先皇驾崩，幼帝登基，朝野内外大事不断就耽搁了。如今内外平定，正是文官当道的好时机。
王斐点头：“老太爷也是这般认为，不过……”她迟疑了一下：“圣上除了召老太爷教导太子之外，还想要珍娘入宫陪侍太子。”
刘氏一惊：“陪侍太子？”今上并非骄奢yin逸之人，后宫清淡，子女不繁。如今也不过四个儿子，长子刘远为淑妃所出，已经十二岁，而皇后所出的嫡子刘迤只有六岁。剩下的两个皇子生母分位太低，不足为人称道。
杨芝珍小王希音一岁，过了年已是十一岁的年纪，年岁比太子大了一倍不止，这时候叫杨芝珍入宫岂不是要毁她一辈子？
王斐环视左右，更加压低声音：“娘您也知道，宫中贵人幼时都有女官陪侍，王爷们的女官成年要么放出去要么就封侧妃，若太子登上大宝……就是另一个淑妃。”淑妃就是当年陪着今上的女官，如今虽不甚得宠，但育有长子在宫中也无人小觑。
“那也不行！”刘氏皱眉：“淑妃母家是什么身份，京卫指挥使座下家将的女儿，珍娘是国公府的外孙女，如何与她相提并论。”
“慎言啊娘！”王斐大惊，攥住母亲的手腕：“您何苦犯这口舌，好教人听见就是一道罪状。”
她谨小慎微的模样又叫刘氏一阵心酸，女儿出嫁前何等风光，别说淑妃这个娘家不盛的，因着与太皇太后的亲缘，便是公主也不太放在眼里，若不是多年管教，如何能成为这种样子。
张王氏吸了吸鼻子，没了依仗的仆妇，她只得期期艾艾的自己开口：“女儿实不敢坏五弟的好日子。只是张家母子甚是欺人，五弟好消息刚递到家里，张郎便宿了半夜的……酒家，回来女儿伺候他醒酒更衣，色|色都不敢违背，谁知道他哪里吃了气，抬手，”她说着气从胸起，泪了两滴：“抬手了将女儿打到地上……”