此为防盗章杨芝珍正在好奇地打量绣楼的布置,闻言道：“五谷入月复不过图个饱意,我没什么着意要求的，表姐可以尽着自己的口味来。”
是客套话，但从她嘴里说出来，怎么就怪异非常。
王希音勉强笑笑：“我却是用过午饭了。”又对身边的丫鬟：“给表姑娘装几碟糕点、蜜饯罢。”
杨芝珍无所谓地踱步到窗前：“我母亲以前就住在这座小楼里么？”
“是,大姑姑出阁前都是在这里的,这小楼上下三层,共十个房间,三楼如今是我的卧房，东西还有两个暖阁,表妹看看哪间喜欢,且在这儿休息一下。”王希音秉着地主之谊说道。
“那二楼呢？”杨芝珍问。
“二楼我顺着大姑姑当年的布置，还是作书房用。”平阳公府两代都只有一个嫡女，自然可以独享绣楼。虽然王希音不是出身承爵的长房，但嫡女该有的配置她都是有的。
杨芝珍眨眨眼：“表姐一直沿用我母亲的布置？那我就住二楼好了,这样也能多感受一下母亲当年的情形。”
王希音微微皱眉：“二楼房间倒是有，只是两间暖阁一个住了我一个腿脚不便的嬷嬷,另一间留作丫鬟歇脚的地方了,表妹去住还不如三楼清静。”
“这有什么，”杨芝珍不以为意：“姐姐身边竟然还有腿脚不便的下人,将她挪出去就是了。”
此时端着碟子上来的正是陈嬷嬷，她见王希音不喜的心情已经露到脸上,笑着道：“表姑娘所言甚是,只二楼房间叫奴婢占了些日子,要彻底清理打扫才能迎表姑娘去住，奴婢这就叫丫头们给表姑娘收拾。”
杨芝珍看了眼陈嬷嬷，不满道：“表姐，你的婆子好不规矩，主子说话说插嘴就插嘴，也太肆意了些！”
王希音连强笑都笑不出来，冷着脸道：“陈嬷嬷是祖母给我的教养嬷嬷，要是规矩差了，表妹自去说与祖母罢。”
杨芝珍一噎。
初见面的表姐妹就这样存了隔阂。
陈嬷嬷觉得要王希音学会表面功夫真乃任重而道远，她将盘子放到八仙桌上，与王希音道：“都是姑娘体恤奴婢，叫奴婢忘了形。奴婢这就去腾屋子，姑娘可还有什么要嘱咐的？”
王希音今日也是撞了煞神，前头被当娘的教训了一顿德性学识，后头又被闺女说了句不规矩，她再是好性儿也忍不下这口气，因此语气还是**的：“表妹既然不喜欢三楼，就自己挑个合眼的先过了午休罢。”
杨芝珍却也不示弱，她仰着头：“表姐待客之道，我是领教了，这绣楼早已不是我娘的地方，却是我打扰了主子家，我还是与娘一起好了。”说完就起身，告辞也不，叫了自己带来的丫鬟离开。
“我的姑娘啊，”陈嬷嬷几分头疼：“表姑娘不过随大姑太太住一宿，您就是忍也忍过去了，何苦得罪人？”
王希音不说话，却是夏椿上前：“嬷嬷您有所不知，方才奴婢跟着姑娘去老夫人那儿，大姑太太当头就将姑娘说了一顿，嫌弃姑娘爱俏，德性不够什么的，别说姑娘，这话奴婢都听不下去。”
陈嬷嬷不曾想礼仪传家的杨家主妇能这般说话，别说王希音没做错事，就是做错了她的教养也是国公府的事，哪里轮得到一个外嫁的姑太太说三道四？
她思索一番，叹了口气：“到底占着个长辈身份，又是多年不曾省亲的，您这亏该吃还是要吃的。”要是那庶出的二姑太太，王希音再给脸色，老夫人也不会说什么，但这大姑太太可是老夫人的独女，说不得在老夫人心里比王希音这个孙女还要亲近几分。
“嬷嬷不必说了，这也不是一宿两宿的事。气我能忍下，却不能白白让我母亲和祖母忍下。她说我教养不好，岂不是在指责母亲？又说您不规矩，这倒是连祖母也编排了。”王希音也了无睡意，起身叫了丫鬟：“给我铺床，随她去罢，便宜她在祖母面前说我什么，祖母要问到谁，都原封不动把话学过去，我倒要看看祖母是怎么评断的。”
陈嬷嬷看王希音挺着腰板上楼，摇了摇头，叫来夏椿几个低声嘱咐了几句，也跟着她上去服侍了。
却说杨芝珍气冲冲从花园赶回正院，正巧与三太太走了个头碰。
“珍娘怎的一个人在这儿？”三太太故作惊奇，作势要拉她被她板着脸躲开，三太太讪讪地笑：“这又是闹什么别扭，与三舅母说说，舅母替你做主。”
杨芝珍才不会找三太太说事，她道：“三太太想过断案的瘾还是找三表姐罢，芝珍人小式微，当不得太太评判。”
三太太哭笑不得：“乖乖，舅母不过理事回来，哪就惹咱们珍娘这么大的气。罢罢罢，不用我评判，咱们进屋去，外面风凉呢。”
屋里已经歇了脚的大姑太太和老夫人自然听到了声音，她们并没有歇在一处，老夫人在正房，大姑太太到东厢房落了脚。
听到女儿声音，大姑太太理好了头发，整理完衣裳才出得门去，舅甥两个已经进了正厅。
“老远就听到你们在院子吵闹，珍娘怎么不与静姐儿在一处？”刘氏倒没有再做梳洗，只披了件衣裳就坐在炕上，见小儿媳和外孙女进来，指了两把椅子。
杨芝珍看着没有母亲的身影顿觉委屈，小嘴紧抿着不说话。
三太太好似才知道杨芝珍是从静姐儿那出来一般，惊讶道：“静姐儿？难不成静姐儿欺负你了，我去叫她来！”她作势就要起身。
被刘氏瞪了一眼：“你这般急知道的是叫女儿，不知道的还是抓犯人呢。”她到底还是有些心疼王希音的，可转头又对雪芽道：“去看看静姐儿在干什么，表妹受了委屈，她当姐姐的竟不出现。”
“叫是要叫。”此时梳洗完毕的大姑太太终于进得门来，正好拦住了雪芽的去路：“可是管好沿路的嘴巴，我可不想我们母女头天来她外祖家，就闹得满府闲言。”
三太太站起身道：“大姐放心，这府里敢有一句风言风语，我第一个不饶她。”
大姑太太乜斜了三太太一眼，打量她不知道，这是三太太一早得知女儿欺负表妹的消息就来半路拦截的么？仗着她们熟悉府内事物，就想给她们母女立下马威，这都是她当姑娘时玩剩下的。
她也不答话，径自坐到女儿身边的椅子上：“到底是怎么回事，你先说一遭，免得你姐姐来了，又对不上号。”
三太太内里气极，她是听了夏椿报信，随便寻了个由头来的，现在可体会到自己走后，女儿被单独叫来受这大姑姑气的感受了。但她忍气功夫可比女儿好得多，听了话做没听到一般，只等着杨芝珍说话。
这一点杨芝珍还有些可取之处，却是没有歪曲什么，只把在绣楼里与王希音的对话复述了一遍：“表姐说叫我挑屋子，我想着书房留着母亲的布置，能与母亲更亲近些，才选的，哪成想那里住着个仆妇不说，我只不过说了句将仆妇挪出去的话，不但惹表姐不快，那仆妇也上来多嘴。”她犹如再次受了屈辱一般，抖着声音道：“……在家里从没有婆子这般不知进退，若是叫祖母瞧见，打死都是轻的。表姐竟然为此恼了我，这般行事，这般行事……实与我难相为谋。”
杨家规矩大，三太太先前不知道，嫁进来后也有所耳闻。只看大姑太太出嫁十几年头回进娘家的门就能窥探一二。只是规矩再大的人家，也不曾听说为了婆子一两句话就打杀了的。她拿手帕捂了唇，将惊讶和不屑掩饰了去。
大姑太太却与女儿感同身受一般，严肃道：“这婆子确实不合规矩太过，方才我就说静姐儿年岁不小但不成事，不说弟妹管教不足，竟是连身边婆子也恁的没规矩。娘，您再放任下去，可是要毁我王家女儿的名声了！”
针尖大的事情，竟被女儿和外孙女说到了天上，刘氏本来就听着皱眉，此时更是有些不快：“陈嬷嬷是家里的老人，规矩最是懂的。不过一个屋子，叫她让也让了，还能有什么？”
大姑太太简直不敢置信：“娘，您这偏心也太过了。我杨家最重礼节，此等逾矩的事情要是被老太爷知道，可叫我回去如何做人？”
之前王斐指责王希音只好打扮，德性有失的时候，刘氏只觉得女儿被杨家调|教的板正了些，不太在意。可这回说的是陈嬷嬷，不说陈嬷嬷是曾经宫中服侍贵人的女官，便只说是她把陈嬷嬷给的王希音，女儿和外孙女也不该对陈嬷嬷妄言。
刘氏已然皱了眉头：“就为了一句话便不能回去做人，这也是杨家的规矩？不过姐妹两个绊了句嘴，叫你们说成了什么样子。”她不耐烦道：“珍娘不愿意同静姐儿住，就跟你一起住东厢房去，以后也有我看着，我的规矩斐姐儿总信得过罢？”
元嬷嬷也不吃她剥的花生，袖了手道：“你倒是面皮厚，我记得张家的收了你做她干女儿罢，如今你踩着她想到太太身边来，却不知道她什么滋味？”
陆井家的咬咬牙，也是豁出去了：“我是给张嬷嬷磕过头，可我从二房出来再找差事是凭的自己，嫁到陆家是老夫人的恩典，这些都跟张嬷嬷没关系，她那会儿还想着法子把我拘束成灵芝那般，我哪里会肯。说是干娘，也就发月钱的时候是干娘，旁的时候她哪里管过我。”陆井家的看着元嬷嬷混不在意的模样，知道此时张嬷嬷已经彻底翻不了身，元嬷嬷也懒得做那痛打落水狗的掉价事儿，她撑不住跪在元嬷嬷面前：“您也知道，我一个采买来的丫头，被二房主子遗弃，哪里靠不着，不认下她又如何活得下去。只后来我进了陆家这才彻底安生下来。”
元嬷嬷盯着她看了许久，低头拍了拍手心的花生皮屑：“也不是随便哪个奴才跪上一跪就能去伺候三太太的，你起罢，大过年也不叫人过舒服了。”
陆井家的连忙称是，待到告辞出了元嬷嬷的房门，外头冷风一吹激得她后背凉入骨脊，不知什么时候她已经满身是汗。只是元嬷嬷到底圆滑，最后也没吐出一句踏实话，听那意思也模糊得很，不过她没有断然拒绝，陆井家的已经很满意了。
此时在屋里的元嬷嬷却又是另一番心思。张嬷嬷走后，她一家独大，三太太那边透了口风还想要人，是给三小姐、四少爷还是给三太太自己添人，元嬷嬷也猜不出来。这时候陆井家的蹦出来，是她得了什么信儿还是碰巧呢？
在全府各有的各的思量时，转眼又到了二月龙抬头后的两天，平阳公府的大姑女乃女乃，如今该称姑太太的，嫁去洛阳杨家的女儿王斐带着女儿来省亲了。
京城的二月天还有些干冷，大姑太太这一路都有国公府的下人跟着回来，得到进城了的信儿，平日健朗的老夫人竟有些站不直坐不住，一径在正堂门前张望，好似脖子伸得长些，女儿就能回来得快些。
直到巳时城墙上的太阳吊得老高，大姑太太到二门的通报才传到后院。老夫人抹了泪，对座下儿子、儿媳又絮叨一遍：“你们大妹妹这一路赶得忒急了，也不知道路上有没有垫补一下。”末了又说：“驿站的伙食也入不了口，大厨房可备齐了蜜渍鸭舌，斐姐儿猫样的舌头，旁的不爱就好这一口。”
一向不爱在这种场合呆的安乐长公主压了压唇，并不接话，另一旁的王敬更是无趣地半眯眼状，还是大老爷道：“大妹已经在二门换轿，等到了您面前您好好问她。”
老夫人连忙点头：“说的是，俪娘怕是已经见到人了，也不知道这么些年有什么变化。”
此时，在二门候着的三太太和王希音已经迎上了来人。
车上下来一个披着玉色镶松枝纹边披风的妇人，她带着一副金丝点翠头面，内着湖青夹袄附月白十幅湘裙，一路过来不曾整顿，但衣着整洁如新，甫一抬头眉眼高低与老夫人刘氏像了六分，正是王家嫁去洛阳的大姑太太王斐，还不及三太太上前，车驾上又下来一个十岁左右的小女孩，与大姑太太相似的玉色披风，水绿上襦浅蓝绣含苞桃枝花样下裙，戴着扎了十二层的宫花，她一副方正脸盘，细眉长眼，面容勉强算得清秀。
“姑太太一路可好？”三太太未语先笑，上前迎接母女二人。
王斐微笑颔首：“劳三弟妹惦记，一路还好。”声音低沉略带英气，一副居高临下的模样。
她说完，身旁的小女孩上前见礼：“侄女芝珍见过三舅母，三表姐。”也是一样的腔调。
王希音连忙回礼，只是再不敢有亲近的心思，原本大姑太太来之前，刘氏得知外孙女也会一起来的时候，还拉着王希音叫她多陪着杨家表妹的。她只觉得与这个小她一些的表妹相比，自己的粉色上襦石榴裙还是一团孩气。
一行人拢到一处，前面两个嬷嬷，两个丫鬟开路，三太太扶了大姑太太上轿，自己去旁的轿子带着女儿往正院去。王希音咬了唇，她还记得曾经杨芝珍也来过王家，后头不知怎的就大姑姑一人回了洛阳，将她留了下来。只是杨芝珍性子清高，不好与人一处玩耍，王希音那时也被娇惯坏了，更一门心思与弟弟争宠，不曾留意过，竟是连自己出事那年杨芝珍是否还在王家都不太记得了。
三太太拉了女儿的手，惊了一下：“怎的手如此凉？”又轻斥道：“出来就叫你披上斗篷偏不肯，可冻着了？”叫了元嬷嬷递手炉过来：“你表妹刚来，做姐姐的因为爱俏受了风，小心叫她笑话。”
王希音吐吐舌头，侧头轻轻靠在母亲肩头，这些日子她又长高了些，站直能到母亲锁骨，已有几分大人样子：“娘最好了。”
三太太瞪她一眼，知道要下轿了也不再训斥，总归轿子不隔音有话还是要回自家院子去说。
进了屋，自是一家人哭抱到一起，还是平阳公镇住场子叫人拉开了。
“大妹一路回来辛苦了，总哭也不是样子，快坐下来罢。”安乐长公主难得说了一句软和话，旁人都忍不住侧目。
王斐却不意外，顺着长公主的话坐回椅子：“是女儿情难自禁，让弟妹们笑话了。”
“嗯，”平阳公顺顺胡须：“斐姐儿北上回京，洛阳一切可好？”
王斐向前倾了倾身，恭顺道：“回父亲，一切都好，公婆允女儿在京城看望您二老，可逗留一晚，明日再回去。”
刘氏喉间咽下一股呜咽，抖着嘴唇殷切切看着多年不见的女儿。
王斐却不再抬眼。
递上了杨家老太爷写给平阳公的信后，平阳公领着两个儿子去了书房，长公主留了一句“闲了去我府邸坐坐”也让儿子搀着走了。四下无人，刘氏终于含泪搂了女儿：“我可怜的斐姐儿。”她只得这一个女儿，宝爱得很，王斐闺中也是活泼娇蛮的性子，哪成想婚后这些年拘谨如斯，竟是一副规矩大如天的模样，也不知道那文扬天下的杨家是怎么磋磨她女儿的。
王斐侧头，不自然地对还留在正堂的三太太笑笑：“弟妹若有事可先去了，我与母亲还有些话说。”竟是毫不客气的逐客令。
三太太看了眼呜呜咽咽的婆母，担忧又恭顺地应下，带着王希音也走了。