程千仞收剑回鞘，与朋友们围坐案前。
“站在学院的立场, 你会按原计划, 让我三日后露面吗？”
徐冉不解。
程千仞：“目前勤学殿广场水泄不通, 群情激奋, 如果我当庭说出什么煽动人心的话, 场面一发不可收拾, 很容易爆发大规模流血冲突。”
“学院拿不出办法安定人心, 便开不了庭。至少开庭前，胡先生或院判会来找我谈一次。”
徐冉恍然大悟：“好有道理啊。”
顾雪绛却知道, 程三这样说, 只为让他们暂且安心。提审拖得了一月，拖不了一年。总要有个对策。
林渡之摆上食盒，几人边吃边聊, 像在家里一样自在。朋友们讲外界消息给程千仞听。
徐冉：“钟十六恢复得不错, 出门前，他还问你去哪了。”
“怎么问？”
“‘程、在哪、为什么、不见？’，我说‘你说清楚一点呗, 我根本听不懂啊！’哈哈哈哈。”
程千仞：“你别欺负人家, 人家反应慢，但脑子不傻，心里清楚的。”
徐冉：“林鹿对他温柔得像个妈妈。我这激励治疗法，与林医师互补。”
鹿突然脸红：“不是妈妈, 是对病患的耐心。”
程千仞：“他独自在家, 钟家供奉们还在城里……”
徐冉立刻起身：“我回去看看。”
顾二望向窗外天色：“快到钟十六吃药的时候了。鹿也回去吧。我再陪千仞说说话。”
两人走后, 顾雪绛似笑非笑看着程千仞。
程千仞自知瞒不过他，老实交代：“这里是湖心岛，等我伤势恢复后，便破阵潜入湖底，夜渡暗河离开南央城。”
顾二挑眉：“你打算就这么走？一个人？我今天不问你，你就不说？”
“我会留一封信。林渡之不会同意我冒险破阵，徐冉藏不住事儿，她今天回家收拾东西，明天全南央都知道我准备跑路。人多扎眼，我一个人走，反而方便。等我到东川，立刻发传讯符给你们。”
顾雪绛：“说得容易，这一路何止千难万险。按现在的情况，即使开庭，学院也不会罔顾民意，重判于你。”
程千仞默默取东西放上案头。
邱北离开前送他的锦囊是空间法器，里面装满符箓。双院斗法的彩头丰厚，三件攻击法器，两件护身法袍。
满桌符箓法器，加上一柄旧剑。
他说：“逃不出去，也杀得出去。我不接受审判。”
顾雪绛摇头：“我不想你做第二个宁复还！”
程千仞一时默然。东家，你当年为何杀师叛山，万里奔逃，是否另有隐情？
他起身行至窗前。窗外白雪纷飞，寒风呼啸。
“与逐流了断后，我心境忽而开阔。虽被院判重伤，但恢复后的武脉更坚韧，真元更凝练。安稳度日于我无进益，我打算游历山川，经风历雨，寻求突破小乘境的机缘。”
“天下无不散之宴席，你们留在这里挺好，我哪天回来，也有个落脚的地方。”
顾二点燃烟枪：“理智上我知道你说得都对，感情上我并不接受……程府的绿萼梅开了，你还没看上一眼。”
气氛沉默。烟气缭绕。
顾雪绛抽完半袋烟：“你是否信我？”
程千仞诚恳道：“爹就你一个傻儿子，当然信你。”
顾二此时懒得跟他计较：“那便等。不要破阵。”
程千仞想了想：“好。”
那日之后，程千仞在窗台发现一瓶辟谷丹，从此正式开始湖心岛禁闭生活。
他见不到任何人，得不到任何消息。
公审日期一拖再拖。这里仿佛与世隔绝，夜半时分，安静得能听见落雪声。
程千仞照旧修行，在识海中演剑、打坐冥想，有时案前擦剑、提笔练字，以沉心静气。生活有条不紊，看不出一丝焦虑。
这日风雪初歇，天气难得放晴。
他推开窗，庭院无人清扫，白茫茫一片。冷冽空气中暗香浮动。
原是院角两株白梅开了，白瓣黄蕊，傲雪凌霜，煞是好看。
他又想起朝辞宫后山的红梅，高大而疏阔孤寒。南央梅花品种不比北地，低矮而繁茂秀丽。
四五只白鹭在梅树下嬉戏，彼此以长喙梳理羽毛，很热闹的样子。
院判居住的湖心岛天地灵气充足，禽鸟也瞧着有灵性。
程千仞学林鹿的姿态伸出手心，温和道：“来。”
可惜他身佩神鬼辟易，凶煞难掩，白鹭们吓得振翅高飞，扑棱棱没了踪影。只余空院孤梅。
程千仞无奈笑笑：“怕什么，我又出不去。”
长剑鞘中轻颤，似是呼应主人心意。
时间一天天流逝，依学院往年安排，年终大考都已结束。
某日程千仞案前写字，忽听闻叩门声。
清脆声音像春芽破土、春水破冰，昭示着漫长冬天终于过去。
“我以为与世隔绝，等待未知的审判，人总会忍不住思虑外界消息。思虑愈重，心思愈乱。尤其是你这般意气风发的少年人，龙困浅滩，如何能忍？但看你眼神清明，气息圆融，十分沉稳啊。此时此刻，多少人为你奔走努力，你就不急吗？”
程千仞请书生入座：“先生说笑。”
他一副待客姿态，全然不像禁闭中的囚徒。
“既然已做选择，等待便是我唯一能做的事。”
胡易知盯着他，目光沉沉，神色复杂，不知在想什么。
程千仞：“您是来放我出去，还是来杀我？”
胡先生笑起来：“恭喜。明日你便能离开这里了。”
程千仞淡淡“哦”了一声。
“你将面临两种可能，先说第一种罢。辰时，公审在勤学殿举行，我与院判主审、州府刺史陪坐，钟家三位供奉出庭，钟十六也被要求出庭，但他处于半洗智状态，他的话不具备证词效力……”
程千仞皱眉：“等等，您都知道？”
胡院长道：“我知道。”
“学院有这样的学生，您不管吗？”
胡先生长叹一声：“他如今人在程府，你那天又为他出头，想来一定是看不惯这种事……但他不是个例。世家傀儡存在已久，大家心照不宣罢了。我今日管他一个，就把学院放在了皇都世家的对立面。学院不能有立场。”
“我知道你厌憎皇都世家。他们确实做了很多不好的事。但与他们创造的价值、对人族所做贡献相比，这些事不值一提。维续权力需要代价。千千万万人为此牺牲，钟十六只是其中之一。”
“万事不是非黑即白的，既然存在，便有它的道理。我只能决定学院不做这样的事，拦不住别人去做。你们年轻人，有时候想法比较偏激……”
程千仞：“所以他活该吗？”
“谁？”
“钟十六。”
胡先生有些好笑：“你还较真，我以为你自幼东川求活，心性冷硬。”
“我承认我冷漠。如果我不认识他，这件事我也不会去管。但我遇到了，并且看不惯。看不惯就去做，有一分心，尽一分力罢了。我知道您说的都对。正因为都对，才令我感到寒冷。原来大人物们，都是这般想法。”
胡先生望向窗外。
两只白鹭庭中漫步，长颈黑喙，姿态闲适。
“‘白鹭立雪，愚人看鹭，聪者观雪，智者见白。’等你站在我这个位置，再来审判我不迟。”
程千仞：“我没有资格审判您。再者，我对您的位置不感兴趣。”
胡先生神色古怪：“知道你将面临的第二种可能吗？”
“……”
“他们要选你做院长。”
“什么？”程千仞这次真懵了。
“我是副院长，楚岚川是院判，南渊的院长传承断裂百年之久，一般人还真想不起来。他们为了救你，是什么招数都使出来了。”
胡先生感叹道：“为学院做出过重大贡献者，可以参选院长，得到超过九成师生支持，便能当选。夺得双院斗法榜首，确实算重大贡献。我今天来这里之前，勤学殿的投票已经开始。投票一旦开始不得中断，每个人都要参与，约莫明日破晓结束……”
“那时，一切自见分晓。”
程千仞怔然：“这、这太荒唐了。”
胡先生笑道：“我觉得你胜算很大呀，你看看，现在全城都是这种传单，全大陆都知道你要选院长。”
一沓纸摆上桌面，程千仞一目十行翻阅。从马球比赛、到双院斗法、藏书楼破境，还有他在南山后院每次演讲的内容。叙事通俗易懂，图文并茂。
不知道这玩意印了多少份，有几份隐约能看出顾二的笔迹。
“学生们都上街发传单去了，今年年终大考推迟。我和院判也得晚放假。”
程千仞抿唇，沉默不语。
“两种可能说完了，南渊第一天才，院长候选人，我们明天见。”
胡易知取回那沓传单，不小心卷起案上程千仞练字的草纸。
漫天黄纸飘飞，字迹力透纸背。
全是‘忍’字。
他才知道这个年轻人，这些天过得多煎熬。
***
兴灵二百六十四年。冷冬，腊月十三。
南央是座不夜城，学院是个不眠夜。
偌大的南渊灯火通明，督查队严阵以待，学生们顶着刺骨朔风聚在勤学殿外。
他们排队投票，气氛肃穆，即使交谈也压低声音。神色激动而压抑，仿佛在忍耐、等待着什么。
大殿尽头，执事长立在大木箱旁，监督每一位投票者宣誓。
“请宣誓。”
“青山院刘镜在此宣誓，我今日行使南渊学生的权利，负责地投出这一票。”
“请宣誓。”
“我作为南渊学生行使权力，对我的投票负责。宣誓人，南山后院张胜意。”
“请宣誓。”
“我宣誓……”
年轻学生们的誓词回响在高阔大殿，坚定平静。一位接一位，队伍长不见尾。
不管后世史书如何书写，注定绕不开这一夜。
南渊每一个人，都在此扮演举足轻重的角色。
程千仞立在窗前，院墙屋檐遮蔽视线，只能看到有限的一角天空。
夜空湛蓝，几颗明亮星辰照耀白雪地。
他想了许多事。
直到星辰黯淡，天将破晓。
冬日辰时，天色未大亮。
朦朦晨光中走来负手的书生、身穿黑衣的刀客。
程千仞想，原来一夜时间，如此短暂。
吱呀一声，房门开了。
胡先生说：“恭喜。”
“你获得全院九成九的支持，自今日起，当选南渊院长。继任仪式后，正式上任。”
程千仞离开东院，执事长与一干大小执事、各个督查队长，候在院门外迎接。
有人向他行礼，他觉得受不起，便匆匆避开。
太液池湖水结了坚冰，又覆皑皑白雪，一行人浩浩荡荡走出湖心岛。
湖边人头攒动，人潮如海。学生们一夜未睡，却各个精神百倍，拼命欢呼。
胡先生见状感叹道：“你还真是不世之材，拨乱之王。大家都相信，你可以带领南渊，走向新的辉煌。”
程千仞一路上不停回礼，终于在督查队护送下抵达藏书楼。
他将在藏书楼顶层宣读继任誓言。那里设有扩音阵法，能令他的声音传遍整座学院。
今日藏书楼戒严，仅三人入内。
楼梯重重，道路孤高漫长，不说点什么，未免尴尬。
程千仞问道：“做院长，能干什么？”
胡先生道：“想干什么就干什么。你觉得钟天瑜该死，他就该死。如果你愿意，还可以革除我与院判的职位，让我们回家种地养猪。”
“这未免太不讲道理……”
院判道：“你是院长，这里你说的话，就是道理。”
程千仞不语。
胡先生回头观他神色，忍不住问：“你在想什么，不会真打算罢免我俩，让你几位朋友继任吧？”
程千仞摇头笑道：“权力真是个好东西。”
“我要带你去看南渊大阵、南央城的阵枢。一旦朝光城失守，这里将是抵御魔族的第一线。一旦安山王起兵谋反，这里将是拱卫皇都的第一线。百舸争流，风起云涌，南渊何去何从，就交到你手上了。你做的每一个决定，都是把整个南渊压上赌桌……”
楼梯终于到了尽头。