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毕竟寄人篱下，顾青荷想想还是讨好老太君乃正途，顾青竹可以不出门交际就有人上门求娶，但她可不行，因而让甘菊整理好绣完的抹额和护膝，傍晚去长松苑给老太君请安。
入夜，顾青竹到底没能沉得住气，遣**去大房那把顾明宏请来，说有事找他。
冬季大门落锁早，**和值班的人打了招呼，从院子里穿了过去，顾明宏听说七妹喊她，把手里的书卷一放，披上外衣便一道来了听竹苑，花厅窗外正对着一株梅树，顾青竹将今日的消寒图点了色，正好迎来顾明宏。
“四哥。”顾青竹放了笔，转身笑着喊了声。
顾明宏走得急，喘着两口气才停下，拧眉瞧着她：“可是有何不舒坦？”他这妹妹省心的很，鲜有半夜请人的时候，来回打量几遍，瞧着尚可：“难道有其他急事？”
“想和四哥打听个事儿。”顾青竹使眼色让颂平她们在门口候着，又给他端了杯茶，恭敬的架势唬的顾明宏都怀疑她是想要天上的月亮了。
“你说。”顾明宏道。
顾青竹顿了顿，将略有的不好意思藏了去，再没转弯子：“傅公子是不是病了？“
“你如何得知的？”家里单几个长辈知晓，顾明宏特意嘱咐过下人，谁都不许和七姑娘提半个字，好在顾青竹正养伤，大门不出二门不迈的，他差不多都放下心，这节骨眼儿居然透了风。
顾青竹自不能将顾青荷供出来，仗着天下没有不透风的墙，抿唇不语的盯着他。
顾明宏抵不过她，摆手叹道：“四哥不愿让你担心而已，长泽那边病好的差不多了，主要是拖得久，风寒了入肺，自长公主生辰宴前身体就不大爽利，一拖二拖的，病症发起来十分骇人。”
生辰宴那日，她离远见了傅长泽一眼，连鼻子眼儿都没瞧清，更不可能看出身体出了问题，想到此，不免厌烦自己缩手缩尾，避嫌也犯不着连眼都故意错开，要早知道…至少能让四哥提点两句。
“入了肺，不会落下病根儿吧？”顾青竹担心道。
顾明宏握着茶杯，摇头说：“倒不会，但仍需好生养段时间，他近来精力耗的多，我也劝了，趁这机会将课业放上几日。”余下的话他没说，傅长泽如今尚公主，虽得了圣人的金口可以科举出仕，可入官场后的情形大都能预料到，纵使他胸有沟壑，仕途上也只能意难平了。
顾青竹暂考虑不到这些，听完心中踏实不少，就寝时没怎么翻腾便沉沉睡去，两人没有夫妻缘，但她肯定盼着傅长泽能诸事顺遂，起码身体康健无病无灾。
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顾家书香满门，二爷顾同生更以弱冠之年高中状元，博古通今满月复经纶，想拜他门下的士族子弟不计其数，可因远在外做官，最后收下的学生寥寥几人，当前仍未出仕的，只有傅长泽和泸州寒门出身的曹谦。
小年前一日，顾同生携夫人和幼子顾明元风尘仆仆而归，进城了城门两个随从快马先行一步报信，顾老太爷、老太君及各房在家中的亲眷均立在府前等着，车队停在门前时，王老太君已然忍不住开始抹泪儿。
顾同生年有四十，下巴蓄起青须，一身青袄显然是老旧的，浆洗的干净整洁，他将夫人刘氏搀下车，明元自己跳了出来跑到老太爷身旁，扯着嗓子喊了声“祖父”，顾英高兴的脸都绷不住，拍着孙子脑袋哈哈大笑。
夜里上了冻，晌午仍不见暖和，女眷们围着厚披风，顾青荷碍着礼节将兜帽取下，把脖子围的严实合缝，只有顾青竹独个脸颊红润，也不怕冷的将手脸都露在外头。
二爷夫妻两人和老太爷他们说话寒暄，刘氏眉眼中尽是掩不住的喜意，顾青竹瞧她裹得严实，月复部隐约凸起了些，八成有了喜事。果不其然，一家人到前厅坐下来，顾同生和老太君回禀说让刘氏先回院里歇息洗漱番，她怀着四个多月身孕，虽路上行的极慢，到底还容易困倦。
老太君一怔，目光在二儿媳身上定了半晌，直到刘氏难为情的垂首，她才猛然抚掌笑道：“看我这老眼昏花的，居然没注意到！甚好，甚好，好孩子快别在这累着了，让于妈妈随你一道回屋，需要什么尽快准备下去，这天儿冷千万不能伤了风寒。”
刘氏这胎怀的还算轻松，孕吐轻得很，单晨里偶尔难受一会儿子，舌尖压个梅子便过去了，四个月刚刚显怀，马车坐久腿脚僵着，正抹不开面子说，自家夫君开口提她心里热乎，但又怕刚回来便让人觉得仗着怀孕拿娇起来，摇了摇头道：“二爷说的严重了，今儿也没坐多大会车，媳妇儿没事儿。”
“傻孩子，自己家人还顾虑什么！”老太君这年纪自然清楚怀孕的辛苦，方才在门前身上裹的厚，她注意力又在自家儿子身上，就忽略了去。
李氏更是不动声色的吩咐婆子将中午的菜色做了调整，孕妇忌口的一概不用，单独又炖上份银耳红枣汤，之后才慢走几步来到刘氏身边，请挽着她的胳膊作势扶起：“母亲说的是，外头路滑，我也沾沾喜气送二弟妹！屋里地龙烧了好几天，如今是一点潮冷气儿都没。”
“劳烦大嫂费心。”刘氏哪好真让她扶，顺着劲儿就站起身，朝二爷那边望了眼，见顾同生笑着点了头，回身向两位老人福身告辞。
顾老爷子关心二儿子在泸州的政绩公务，顾同生挑了几项民生之事细细回禀，父子两聊的尽兴，过了会，他突然拍了脑袋想起来说：“还有件事需向父亲讨意见。”
“何事？”顾老爷子用杯盖拨了拨浮在上头的茶叶。
“魏国公府沈仲沈大人来信，欲让我收他长子沈昙为徒。”顾同生沉吟道：“随信附了份时务策，一手颜体书的是出神入化，策论句句锋利，只是有些想法尚青涩。”
老太君的心思早就挪到了刘氏的肚皮上，哪里还顾得和他们说话，顾明卓比明元小一岁，年纪相仿没多久便混熟了，凑做一团正玩的高兴，剩顾青竹眼观鼻鼻观心的坐着，从二伯口中听到沈昙的名字不免侧目。
顾老爷子奇了声，靠着太师椅的身子直了直：“既求你收徒，自当由你定夺，只切记我们顾家一脉门下不看出身，秉性为首才学其二，否则纵使有再多的才华也属徒然啊。”
“过两日儿子邀他入府考察，定会慎重。”顾同生会意道，父亲如此回答即表明魏国公府立场与顾家没甚长远冲突，国公爷沈鸿渊一生戎马效国，忠的是圣上，正与顾家不谋而合。
说是过几日，没料到沈昙在祭灶当天亲自上门拜访，拎的均是灶糖干果等节庆吃食，另送了两张纯白的狐狸皮子，半根杂毛都找不见。
顾青竹领着丫鬟婆子刚供奉完灶王爷，欲给明卓几个孩子送打好的灶糖，因脚腕子不敢过于用劲儿，走的十分缓慢，路过暖香斋时几个绿袄丫头端着茶具、榛子儿、河阴的石榴像要招待客人一般，颂平将她们喊住问了声：“府上可是来客了？”
打头儿年纪较大的圆脸丫头给顾青竹行了礼，恭敬道：“魏国公府上的大公子来了，大爷、二爷和四少爷正在厅里招待呢。”
见顾青竹没其他的要问，颂平便挥手让她们去了，扭脸儿询问道:“姑娘您看？”
顾青竹心道沈昙若真是求知若渴，前些年干什么去了？又是入军又是折腾的，但想想他那样的人被长辈捉了翅膀送来求学的样子，又忍不住觉得有趣儿：“大房的灶糖晚些送便是了，咱们照旧直接去暖香斋。”
这一去被明卓他们缠着吃茶坐了小半个时辰，说是请她，到头来却巴巴等着顾青竹煎，她煎茶的手艺很拿得出手，顾明元打小随母亲去泸州，那边饮茶不比汴梁那么讲究，看的连连惊叹。
无特殊原由，顾家儿郎的功课是每日不落的，节庆也会腾出时间临帖练字，顾青竹也不多留，出门瞧见不远处的书阁，转念去借几本书，脚上伤着后她行动不便，屋里的书卷均被翻看的差不多了，结果居然撞见顾明宏和沈昙。
沈昙头戴玉冠，着了身格外正统的绀青色袍子，学子们常穿这种款式，斜襟盘扣系的一丝不苟，脚上蹬了双银线描边墨色锦靴，两人之前打照面，顾青竹对他的印象可是四个字—不拘小节，哪怕长公主生辰宴那样的场合，这位跟其他男子比起来也多了几分随意，哪里有现在古板儒生的样子？
程瑶年长个子高，鹅蛋脸，额前散着几缕青丝，立在众人间显得亭亭玉立：“我这抄了份，刚核对过，还差瑞和县主跟朱四姑娘。”
瑞和县主乃景王嫡女，闺名赵淑，在太后面前都极为受宠，年前刚请封了县主，没想到她也会来，姑娘们登时交头接耳，卢玉怜满脸看好戏的表情和顾青竹咬耳朵：“瑞和县主比她漂亮比她尊贵，朱凤珊不服气着呢，今儿如意算盘要打空，待会儿绝对憋不住鼻子都气歪。”
卢玉怜料事如神。
朱府的车子在半途遇见瑞和县主，按礼避让，瑞和县主的马车在前，朱家的在后，朱凤珊月白长裙配着狐狸毛斗篷踩着小凳出来，看着被众人簇拥的瑞和县主，觉得风头被抢，嘴边儿笑都挂不住。
皇亲国戚骨子里头都有傲气，瑞和县主代表宫里参加布施，多一重身份更为不同，眼神都往上看的，朱凤珊前脚站稳，县主后脚领着众贵女进了寺。