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前门管家刚得了信,亲送到王老太君跟前呈给她看,年逾花甲眼神不好使,看不清上头的字,见顾青竹进了屋,满面喜意道:“七丫头快来帮祖母瞧瞧这信。”

顾青竹见李氏和四房夫人梁氏皆喜气洋洋,想来是有好事儿,接过祖母手中的信纸匆匆一扫,果然,二伯父年前要回来,于是一字一句的读:“儿同生谨禀:父亲大人万福万安,母亲大人万福万安,儿一别三年许思家不已,蒙圣上隆恩今晨准假即归籍可团聚三月余,于年二十前后携妻子到家预禀。”

“这回真要回来了?”去年顾同山领命回京述职,本能在家呆个十天半月,结果临时改了日程,在家住了宿便匆匆返程,王老太君心里头忌的很,生怕这次又生变数。

“祖母安心,圣人既准了假就是板上钉钉的。”顾青竹笑着坐过去,安她的心:“算着大概清明后才回去赴任。”

老太君高兴顿时来了精神,赏那管家一块银饼子,后又说和她们一起包百味饺,李氏哎呦了声,叹道:“那敢情好,里面再添个核桃仁儿,谁吃到有赏。”

“就你点子多!”老太君欢喜大媳妇这机灵劲儿,当下让管钥匙的丫鬟去私库中挑点东西,笑骂道:“这屋里一群小辈,逼我老婆子出彩头呢这是。”

梁氏可不敢似李氏那么讨巧,向来中规中矩,手上利落的包了个饺子出来,鼓囊囊的塞满馅,接话道:“我也凑个份子与母亲添彩。”

“弟妹这么讲,我倒不好厚着脸面吃白食了。”李氏佯装埋怨的瞧了梁氏一眼。

“以后可别和她们学。”王老太君拉了顾青竹的手,缓缓起身走到桌前,在椅子里坐定了,对李氏她们说道:“都别添乱了,彩头我出,全家高高兴兴过个节。"

王老太君年轻时做活可是把好手,面皮在掌心一摊,筷子挑起块肉馅一抿,捏上十来下就成了月牙饺,半盏茶的时间,小半边竹盘满了还要接着包,这哪里使得?李氏哄着求着送她回里屋休息,吩咐丫头帮老太君按按手腕疏散筋骨。

眼瞧着数目包的差不多,李氏每样点出些凑出三大碗出来,让人拿去窗台边冻着,明儿大早煮过水盛到银碗里,留作祠堂供奉用。准备好的腊肉也从房上解下来,用叶子包好,棉绳捆扎仔细了送到各房各院,零零碎碎忙了许久,总算把东西都备齐,顾青竹见再没自己可帮的地方,让颂平拎上腊肉,一道回了听竹苑。

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晨里要开祠堂祭拜,天还黑着,值夜的如意把油灯点上,推门将端盆端水的小丫头让进来,颂平晚几步也进了房,往内间望了一眼,小声问:“姑娘昨儿休息的怎样,起夜了么?”

喜乐正用手试盆子里的水,闻话回道:“没有呢,一直睡到这会儿还未见醒,不然,再让姑娘睡会儿子?”

颂平犹豫了下,摇头说:“还是喊起来罢,今儿梳妆要费些时辰。”

新裁的衣裳是件藕荷色的褂子,下头水青色织锦裙,绣了双开的雪白山茶。顾青竹睡眼朦胧的从被里坐起来,脚底暖烘烘的不想动,颂平展着褂子给她看,想借此驱驱她的困劲儿,可毕竟过了穿新衣裳就欣喜的年纪,顾青竹点点头,终是打着哈欠将腿从床上移了下来。

刷牙子沾上青盐在嘴里擦上几遍,用水漱了,净脸擦香脂,坐在妆镜前才觉得精神些,顾青竹发多,梳起来好看,梳着却着实费劲,平时又不喜用桂花油抹头发,颂平好说才把额前的碎头发给抹上,插着顾明宏送的绿珠花簪,别风一吹乱糟糟的失了体面。

各房老小都在长松苑里吃的早膳,满满两大桌子,素饼子、小花卷、糖包再加上些小菜,白粥和蔬菜粥甜咸两种,每人一碗百味饺,厨房提前分好端上桌的,吃了会儿顾老太爷突然皱着眉,嘴里试探的嚼两下,奇道:“这饺子里头放的什么?”

“父亲无碍吧?”饺子里包核桃的事并没跟其他人提过,老太爷先吃到,顾家大爷顾同林立刻放下筷子问了句,然后对身后于妈妈说:“饺子是怎么回事?”

于妈妈没来得及接,李氏先笑了说:“还是父亲这福运好!昨儿母亲亲自包了些,挑了几个放上核桃做了福饺,还添的压箱底的宝贝做彩头。”

顾老太爷一听,捋着胡子哈哈笑了起来:“你们母亲如今能亲手包实为不易,快看看其它几个在谁那儿?”

话音刚落,顾青竹嘴里头就咬到个硬硬的东西,小心嚼两下,核桃微苦的味道从舌尖儿传过来,她低头喝了口汤,笑眯眯说:“祖父的福运我接住了!”

几个孩子哪里还坐得住,顾明奕才十岁,吃的和四公子顾明宏同样多,肚子撑的实在装不下才作罢,王老太君碗里剩最后一个,咬了口居然也是,众人又一番祝福。

于妈妈见明奕脸上写着失落,笑着劝道:“少爷姑娘们别急,这锅才下了一半,晚上还有呢。”

福饺多给老人孩子添喜,老太爷和老太君碗里的是李氏特意交代给盛的,其他的真要碰个运气。

顾家的祠堂不大,有专人打理,距长松苑却离的远。老太爷有腿痛毛病,前段雪灾连续在宫里熬着,更是不大好,于是派人抬了软轿子把两位老人送过去,其他人走路在后头跟着。

因女眷不能进祠堂,老太君便领着几个媳妇孙女儿在外面等,顾家重孝礼却没有繁文缛节,摆供上香很快便祭拜完,此时天上恰飘起雪花儿,一朵朵轻的像棉絮,顾明宏不愿仆人撑伞,走出来时肩膀上落着片白。

王老太君瞧在眼里,拄着拐棍对李氏说:“明宏翻了年就有十九了罢?这婚事不能再耽搁了,咱们不攀门第,有个知冷知热的媳妇才好。”

“母亲说的是。”李氏对于幼子的婚事很是头疼,各家姑娘没少打听,主动上门来探口风的也有,倒相看过两回,瞧着都是知书娴静的,可明宏听了只说要先专心读书,不分那个神:“最近有要好的夫人跟我提程家姑娘。”

“哪个程家?”老太君问道。

李氏是见过程家姑娘的,心下觉得不错:“钦天监程大人家的三姑娘。”

顾青芜由粱氏抱着在廊边看雪,两人说话没避讳顾青竹,她安安静静在旁听着,提到程家时抬了头。

“青竹丫头见过?”老太君见她反应,问道。

“玉怜表姐和她交好,常听说。”卢玉怜的性格能认同别家姑娘,大面上应错不了,顾青竹想想布施那日程瑶的举止,进退有加,但到底不甚熟,想了想有所保留道:“去宝珠寺那日我也见了,接人待物都妥帖的,就不知道入不入得四哥的眼。”

强扭的瓜不甜,李氏清楚终归要自家儿子点头,暗暗决定趁着过年人情往来多,留意仔细打听下这位程姑娘。

刚过晌午,门前来送东西的络绎不绝。

出嫁的青澜、青璇差陪嫁的大丫头回府送腊肉,还拎着银耳蜜枣等补品,给长辈们炖汤喝。拜入顾老爷子门下的弟子,投其所好搜罗些古书残卷来孝敬师长,李氏忙得团团转,送了一家又来一家。

顾青竹在前院花厅坐着绣女红,颂安陪着她,不时往盆子里添块碳,颂平走到门前单手将身上雪花拍掉,怀里抱着个蓝布包,看不出是什么。

“姑娘。”颂平肃着张脸,纠结着开了口:“前头递来的东西,给您的。”

顾青竹把花绷子放进绣箩里,好笑的问:“什么贵重东西?看把你吓得。”说着抬手解开布,登时一阵肉香飘了出来,里头用油纸包裹好几层,模着还热乎,她顿了顿,嘴角笑容微不觉察的浅了些。

延庆观的油炸鸡,光味道都能辨出来。

冬至街里店铺均打烊,可这鸡子却是刚出锅热腾腾的,顾青竹不知那人是掳了人师傅还是硬敲开门,捏着竹签扎了块鸡肉填进嘴里,酥香劲道,仍是多年的味儿,连吃了几块才说:“人呢?”

“马车到门前,等婢子赶过去,傅公子给过便上车走了。”颂平没提傅长泽脸色看着不好,统共两句话咳嗽老半天,给府上送东西也托说怕过了病气,大门都未曾进。

顾青竹颔首表示知道,指着油纸包说:“我自己又吃不完,你俩也帮忙吃点罢。”然后挑了块鸡翅,啃的津津有味。

过去傅长泽送油炸鸡,每次都要两三包,颂平颂安她们没少跟着顾青竹吃,听竹苑的小丫头们也都暗地里念叨,这个姑爷好,往后跟着姑娘少不得有肉吃,眼下颂平却忍不住的心里头发酸,迟迟没有动。

随从看她反应猜到七七八八,低头道:“这个我也不清楚,老爷定不能当着外人讲。”

顾青荷没有心思同他继续,让外院丫鬟送人,接着把柳叶甘菊领到内屋,遮了门窗才厉声质问道:“柳叶!当初怎么唤你办事的,不是嘱咐他看完便烧了吗?”

“小姐,我冤枉啊小姐。”柳叶吓得连忙摇头,解释道:“奴婢按您的吩咐直接递给表少爷,也说让他不要留着的,这么大的事情,奴婢再粗心也不可能忘记啊!”

“那为何还有什么信筏流出来?”顾青荷也觉得柳叶没那么蠢笨,更不会联合外人害她,她不好,当丫鬟的头一个要被发卖出去:“可有被人听墙角了?”

柳叶再次否认:“绝对没有,奴婢寻了由头才去的,旁人瞧见也怀疑不到,表少爷晨里好在八角亭读书,您想想,那地方一眼扫过去有人没人一清二楚的。”

顾青荷不语,揪着帕子焦躁的来回踱步,甘菊听了半天,终于忍不住说道:“小姐,您说会不会是,表少爷没听您的,自个儿留下了?”

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