前胡随后就带了个人，进来给周朦胧说话。
“都安排好了？”周朦胧见了前胡就问道，顺便拿起茶盅解渴，她是算着该出门了，少不得要把这些老东西拉出来敲打敲打。
前胡咧了嘴笑，“都好了。文书都妥当了，郭大叔那边儿我也送过信儿去了。”
周朦胧把目光移向前胡身边默不作声的人影，“常山，去关外，你和前胡都跟着我去。回来之后，往南边，就你一个人跟着郭大叔他们了。”
常山弯腰作揖，“小的晓得。这些年多谢姑娘栽培，小的定然好好跟着郭大叔做事。”
周朦胧点点头，“那你回去做做准备吧，明儿一早也别来寻我们，就在出关的地方等我们就是。”
常山磕了头就走了。说起来他算不得下人，还是个读书人，中过秀才，只是家里日子过的太苦了。娘死的早不说，几年前爹重病的时候，他实在没法子，想自卖为奴，筹几个治病钱。可是这有功名的人自卖为奴，看热闹的人多，真正想买的人少。下人买来就是使唤的，若是这下人比自己读的书多懂的事儿多，主子难免觉得忌讳的。
辗转许久，周朦胧给了人伢子十两银子，把这烫手山芋接了过来。不过并没要他的卖身契。周朦胧不过是想，读书人，留点骨气给他。留着卖身契，不过是跟周家多层瓜葛，而周朦胧需要的，并不是周家的人。
周青的楼外楼刚开业的时候缺伙计，周朦胧就让常山去做伙计。周记哪个铺子缺人手，无论苦力还是帐房，常山都去干。后来就跟着往南边儿进货的车队做事做了好几年。
前胡问过周朦胧好几次，这常山胸有笔墨，做个帐房绰绰有余，教教做个二掌柜小管事也不是难事，干嘛让他四处做杂事。周朦胧却说，聪明人不愁做不好事，就怕心不定。聪明人是不好教导不好使唤的。不如让他自己去长见识，知好歹，若是几年下来，他熬得住做下人的苦处和寂寞，那就当个臂膀用用，若是肩不能挑手不能提还受不得气听不得使唤，给点银子打发了就是。
在乌云山跟郭大叔说到人手的时候，前胡还以为自己跟郭家相熟，定是派自己去。哪知那时候周朦胧就打算试试常山了。
翌日一大早，周朦胧和前胡和常山碰了头，亮了三人的路引和通关文书，给几个军爷塞了些碎银子，就出去了。
关外的风景，果然跟沥州城大不一样，天地好似一下子开阔了起来，只是那及目的大片大片的荒原，却是没法让人心喜的。前胡打听来的小村子倒是不远，顺着他记下的路线，骑马两个多时辰，就看到了村落。
在村头，前胡拿两个铜板，叫了个半大小子，带他们去村长家，说是来买羊的。那模到两个铜板，黄瘦的脸上就禁不住欢喜，一听说是买羊的，眼珠子不断往他们骑来的马上瞟，乐颠颠的就带了路。
“买……买羊的？”刘村长是个五十几的老头，一听说是买羊的，托着烟枪的手就不淡定了。
“正是。我们是从沥州过来的，听说你们村儿养羊，就过来瞧瞧。”前胡耐心说道，一路来也看到了，这儿跟乌云山可不一样，路上看到的荒地多，野草都不茂盛，想必这些村民们过的更是苦。
“好……好，总算是有人问来了。不然我们都过不去这个冬了……走，走，我现在就带你们去看看去……”老村长浑浊的眼珠子里泪花闪闪，一激动都忘记招待客人先喝口水了。他们这些饭都吃不饱的人养羊，那是把羊看得比人还矜贵的，不到万不得已，绝对是不会宰了羊填肚子的，哪怕自己饿着肚子，也要把羊先喂饱了。
“不知道……”背着老烟枪走了两步，刘村长又折身站住，他刚刚一激动，啥都没打听，真是糊涂了，“不知道几位贵客，是要买多少的？”
刘村长心里已经在盘算了，若是能买的多些，那就好说，家家都能沾点儿，若是买的少，他就得仔细盘算盘算了，有几家日子太难过了，多少得顾着点儿，但是有几家又是全村儿都难惹的，难免得罪，还得想法子去平和平和。
前胡走南闯北，奸商见过不少，但是在这面容枯黄的老实人面前，是一点心眼子都不好意思耍的，“刘村长，这看怎么说了。我们先看看，若都是好羊，自然多些的好，若是这品相不好，我们也就只能挑出几只是几只了……”
刘村长一听这话，心里就敞亮多了。“这位小哥，这话是大实话啊。您可别看我们村里人都是吃不饱的样子，可是咱村儿啊，羊比人看着精神着呢！走，随我瞧瞧去！”
周朦胧在后头听了这话心里一笑，羊比人看着精神，这话诙谐，可是多心酸啊。
外头早就有人听了前头指路的半大小子传话，已经有几个汉子和婆娘跑了过来，“村长，村长，上我们家看去……”
“村长，我们家羊好啊……”
老刘把脸一绷，“干嘛干嘛？！都回家好好待着去，贵客既然来了，自然是要一家家看过去的，来我这拉人，还不如回家伺候好家里的羊。”
想来刘村长向来很有威望，虽有几个不甘心的撺掇家里小孩跟着后头看着，倒是没大人再跟过来，都往家里跑，扫院子牵羊去了。
“从村东头往西头看怎么样？”刘村长一边走一边问道。
前胡没答，只跟着走，顺便搭几句话，“刘村长，你们村家家都养羊啊？那加起来得不少啊？”
刘村长点点头，“我们这不比沥州啊，地不好，庄稼养不活人，不养点畜生想想办法，那得饿死人啊。家家都有养的，有的养的多，有的养的少……多的十几只，少的，三两只也有的。”
前胡悄悄看了一眼周朦胧，周朦胧点点头，前胡就往左手边一个院子指了下，“刘村长，我们也不从第一家了，就随便挑家先看看品相吧。”