吕府。
刘大女乃女乃神神秘秘地扯了吕夫人避到里间，细细地与她娘说了。
吕夫人很是欢喜，可又担心：“成哥儿，不知怎么个意思？你也知道，那个杜八娘”
刘大女乃女乃唬了一跳，陡地抬头，盯着她娘，不悦地：“上回不是说断了么？怎的又”
吕夫人满脸愁容：“谁说不是呢？前阵子都与我说再不来往的。谁知，那日，竟被你爹发现他把人藏在了那槐树胡同那里。你爹叫老陈在那候了三天，确实没错！”
刘大女乃女乃的头发丝都要炸起来了，吊着个嗓子：“我说，你们就这样眼睁睁看着？那杜八娘也愿意？这是吃死了我们家？杜家不是坐馆教书的吗？也容得下女儿这般与野汉子在外”
忽住了口，那野汉子可不是他弟弟？
“这个我也不清楚，我也纳闷着，怎么说也是知书识礼的人家，这要传了出去，可不毁了那杜八娘？人家一个女儿家的”吕夫人倒不计较刘大女乃女乃的话，她就是个没主意的。
刘大女乃女乃站了起来，直截了当地说：“快打住吧！什么毁了杜八娘？这个念头有都不要有。”她咬着牙，袖着手，在屋子里转了两圈，看着她娘说：“这个杜八娘坚决不能弄进来。娘，我可告诉你，这个木家小姐，我们家成哥儿要能娶进来，那是天大的福气。你不知道，先前可是”说着，凑到她娘的耳边，叽叽咕咕地说了一大番话来。
吕氏脸露喜色，动摇：真的么？可成哥儿那你也知道，我的话他不听！要不，你跟你爹爹说去？”
话音刚落，刘大女乃女乃已经扯着她望外走：“爹爹回来了？快走，快走。”
待得晚间，吕成念外面回来，守门的小厮直接拦了他，说老爷叫他。他忐忑，心道那件事情被发现了？
缩着脑袋，到了书房，发现他娘也在。更加确定。他怕吕方打他，忙往他娘身边靠过去。
他娘却欢喜，扯了他在身边，与他说了这件事。
他当即就皱眉：“青州来的？好好儿的青州不待，跑到这京里来说亲？不会是有什么毛病吧？你可别听我姐的，她肯定是受了人家的骗，上了人家的当”
吕大人眼一瞪：“你少在那儿给我打马虎眼。是怎么回事，你心里清楚！是不是还惦记着那个杜八娘？告诉你，死了这条心吧！老子就觉得你姐说的挺好。那是你姐夫的妹夫，可不就是国子监的那个木嘉？挺知礼的一个孩子。有这样的哥哥，妹子也差不到哪去。”
又转头对妻子说：“我说，这事就这样订下来。你去和萍儿说，叫她与亲家母去问一问。行的话，过两日我们去请了媒人上门提亲去。”
说着，瞪了一眼焦急的吕成念：“这两天你给我老实呆家里，要是再叫我知道你往那槐树胡同去，老子告诉你，我立马就叫人捉了她来，就在那胡同口，先打上两板子看她还有脸见人不？”
吕成念脸白了一白，他自以为做得隐秘，观他爹的语气，却早是知道了。
他嘴张了张，哪里再敢说半个字？只是拿眼觑他娘。吕夫人早得了夫君和女儿的吩咐，只管披了眼睛，不看他。
他只得拖着脚步出了房门，想着怎么与杜八娘交代。顺着门走了一会，看看后面没人，脚步一转，就要溜出门去。忽然一声断喝：“站住，哪里去？”
他一个机灵，回身，他爹正虎着脸，叉腰站在身后，一脸了然：“我刚说得不清楚么？你尽管去，我后脚就去”
他忙堆起笑脸：”父亲多虑了。我这是要回房呢。想着有东西拉在那边了，算了，许是我记岔了。这就回。”
说着，忙一溜小跑地往院子里去了。
他这个爹，可不是空讲的，行伍出身，讲出的话，是不会收回的，也从不走空。他还真不敢惹恼了他，倒时，他真可叫玉娥怎么活？算了，且从长计议吧。反正，他爹待不了两日，就得会军营，到时
吕方见他老实往院子里去了，哼了一声，也就回转了。心说，先把这门亲定了再说。至于这杜八娘，先晾着，她要老实听话，既然这儿子喜欢，到时，新妇进门，再纳了就是。不就是个妾室么？只要这小子老实不出幺蛾子，如了他的愿就是。
只是，做媳妇是万万不能的。他吕家就这一跟独苗，得找个门户相当，能撑起门面的媳妇。
那杜家是个什么情况，他一早调查得清楚，越听是脸越黑：杜大仁，家里一妻一妾。共生了十二个儿女。前头七个全是儿子。第八个才得了一个女儿。小名叫做把八娘。后头又一连生了四个小子。
全家一共十五口人，全靠他每月给人坐馆子赚得几个钱。他家的那个妾，其实也就是一个子儿没有花，是他自家的表妹，不知怎的给他拐了来。
这个杜八娘就是这个表妹所生。
一家子过得及其拮据。因为家里实在穷，也没有多余的银子置办房子，几个儿子老早过了成亲的年纪，硬是没有说亲，就这么一年一年的耽搁了下来。前头一溜七个光棍哥哥。不对，后头还有四个小子，眼看就要成年。
这样的人家，谁要是娶了他家的杜八娘，还不得整幅家当填了进去？不，就是一座金山也不够填的。
偏他这个儿子昏了头，一头扎了进去。概因这个杜八娘天天跟着他爹在学馆里，耳濡目染，识得几个字，会念几句诗。他那个儿子就稀罕得不得了。直把她当成了个宝。愣是跟他磨破了嘴皮子，是吃了秤砣铁了心，明面上不行，跟他玩起暗的来了。
偷偷地瞒着家里，把人给藏在了槐树胡同里，赁下了一处小院子，就那样养了起来。不，也不算，听说，还是晚间都归家的。
他还就真不信了，一个大闺女，一整天的不归家，时日长了，家里就不怀疑？怕是知道的吧？那就更是让人憎恶了，这是等着他们家发现，好上门？原来他们也知道自家女儿没人敢要？不然，还不上门闹起来？一个黄花大闺女，就这样便宜了他们家？呸！他才不相信不过，他也不傻，这种事情，向来是女方吃亏，他干脆装着不知道，看谁耗得过谁。