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月如霜，风似水，乌篷渔火，夜灯千家垂，楼桥边上人语碎，江畔听潮，未曾听，心已醉。
江南的夜色自来都是静而不寂，恬而不淡，婉转轻盈，朦胧还羞，连区区一隅小镇也不例外。
青幨小轿颤巍巍的停在近岸处，秦霄撩帘出来，才刚抬眼，迎面便见江心处停着一艘画舫，灯火通明，披绸挂彩，里面人影重重，一派热闹。
这时节，这景致，这排场，怎一个好字了得。
秦霄正自暗叹，旁边的衙吏已凑近恭敬道：“堂尊大人已等候多时，请秦解元随小人上船吧。”
他点点头，说声“多谢”，便随着那衙吏来到岸边，上了早已预备下的小舟，朝江心处驶去。
夜风轻拂，舟下水声潺潺，远望山影如黛，融在夜中连成一色，更增几分静谧之感。
还未到江心处，已隐约听到些莺莺燕燕，丝竹雅乐。
待到再近些，便能瞧见那画舫雕甍秀褴，丹楹刻桷，灯彩流莹下，果有不少女子或坐或立，抚琴鼓乐，妙舞清歌，虽在秋夜，一个个却都是罗衣轻衫，薄纱掩面，说不出的妩媚。
今日出了那等大事，这位知县大人居然还有闲情逸致在此纵情风月，可也真是宽心。
秦霄唇角轻哂，暗自打着主意。
不多时，小舟已至近旁，就看画舫前艄处立着一个穿青色道袍，头戴凌云巾的中年男子，正捋须而笑，未等小舟贴到舷侧，便已朗声道：“秦解元可还记得老夫么？”
秦霄拱手揖礼，恭敬道：“晚生见过县尊吴大人。”
吴知县呵呵一笑，还了个礼，待仆役放了木桥，便伸过手去，半拉半扶牵他上了来。
“承蒙大人盛情相邀，已是惭愧，又亲自相迎，晚生如何克当？”
“哈哈哈，秦解元太谦了，想去年县试之时，老夫一见那锦绣文章，便知足下胸有乾坤，绝非池中之物，今科秋闱果然高中魁首，真乃可喜可贺。”
秦霄暗自挑了挑眉，微倾着身子抱拳道：“晚生后学，不过一时侥幸，怎当得起大人如此赞誉？另外，呵……大人千万莫再称什么解元，晚生既执弟子礼，大人还是以表字相唤妥当。”
“这……如何使得？”
“大人是县试主考，当初亲自阅卷，议定‘长案’，便是晚生师长，自然当得起。”
吴知县捋须一笑，点点头：“既如此，老夫便孟浪了。来，来，来，快到里面去。”
言罢，携着秦霄往里走。
刚到里面，那歌舞乐声便停歇了下来，十余名女子都起身肃立，颔首低眉，却又都拿眼去偷觑秦霄。
只听吴知县笑道：“这位便是今科应天府乡试魁首秦解元，你等今晚可要尽展才艺，小心伺候着。”
众女听这年轻公子竟是近来名声大噪的秦解元，生得竟也是俊俏倜傥，眼蕴风流，都不禁暗暗喜欢，当下齐声称“是”，冲他行了礼，便各归其位，歌舞随即又起。
秦霄却觉无甚意味，全没瞧在眼里，先请吴知县落座，自己也陪在一旁坐了。
低头看看，那席面上菜肴汤品齐备，珍馐胜画，冰落玉盘，莫说是寻常酒楼，便是中试后在应天府学宫专为举人所设的“鹿鸣宴”也不过如此。
如此盛宴款待，又是在这画舫游船上赏景夜游，可也是着实费了一番心思。
吴知县亲手与他布菜，盛了一碗汤羹，放在面前：“常言道，饭前饮汤，赛过药方。来，来，且先尝一碗开胃。”
秦霄谢过接在手中，见那汤色成乳白，鲜香扑鼻，不禁倒真勾起了食欲，又谢了一回，便拈着调羹，舀了一匙送入口中，只觉那汤汁浓而不腻，滑女敕自然，才刚咽下，已是满口余香。
他当即又喝了一口，便忍不住啧啧赞叹起来。
“慕云觉得此汤羹如何？”吴知县望他笑问。
秦霄将碗搁下，拱手道：“鲜香至极，妙不可言，但不知是何物烹制？”
“慕云且猜猜看。”
“晚生孤陋寡闻，确是猜不出，还请大人明示。”
吴知县又是呵然一笑，指那汤羹道：“不瞒说，此为白汁河豚，如今秋冬之交，肉质最是肥美，正宜食之。常言道‘食得一口河豚味，从此不闻天下鱼’，只可惜此物虽好，亦含有剧毒，古来多少人因贪其美味而命丧黄泉。”
秦霄面作品味状，轻叹道：“如此天赐美味，为之一死又有何妨？”
“哈哈哈，好个‘为之一死又有何妨’，不想慕云此见竟与老夫不谋而合。河豚虽毒，食之有道，岂可因噎废食？正如这为官处事，也该锐意进取，大胆而为，若畏首畏尾，坐失良机，到时便悔之晚矣。”
吴知县说完，自己也端起汤碗喝了一口，闭目细品。
秦霄听他话中有话，暗自揣摩，嘴上却道：“大人金玉之言，晚生受教。”
“哎，老夫不过借此汤羹乱发些感慨，岂有什么相教之意？”吴知县摆摆手，跟着又凑近低声问：“听说慕云今日才到这里，便在埠头遇上那袭船的案子，可没事么？”
“多谢大人关怀，只些许受了些惊吓，落水又丢了随身行李，倒也没什么大事。”
“你一路行来，只怕是要去京里，将行李都丢了，如何还不是大事？来啊。”
吴知县抬手一招，外间便走进两名仆役。
只听他吩咐道：“将我备下的那份东西即刻送去客栈，可仔细些，莫要出了差错。”
秦霄早有所料，此刻心下暗喜，却起身面作惶恐之色，拱手道：“晚生自失落了随身之物，怎敢当此厚赠，万不敢受，请大人收回成命。”
吴知县笑道：“这有何不敢当？此地为老夫宁德县辖境，出了这等事，实是惭愧得紧，些许一点东西，一来供你入京明年春闱所用，二来权作贺你高中解元之礼，慕云便不用推辞了。”
“大人如此抬爱，晚生受之有愧，还是……”
“哎，你既视老夫为师长，却为这点薄礼推辞，可就是叫老夫难堪了。再说待到明年，你定能金榜题名，从此平步青云，老夫日后还要多多仰仗啊。”
自古官场交结新贵皆是如此，秦霄又谦了两句，见戏已做足，便不再推辞，重又坐下。
吴知县挥挥手，叫两个仆役退下，歌舞随之又起。
两人把酒饮宴，凭栏赏景，酒过三巡，吴知县见秦霄只是谈笑，却不朝那些乐女舞姬瞥上半眼，不禁暗自奇怪，对饮一杯后，便借着醺意低声笑问：“慕云瞧这些女子容色如何？”
以实而言，这些女子色艺俱佳，当可算得上品，现下个个只着一袭薄纱罩衣，将玲珑身段尽显无遗，更增诱惑，若是寻常人见了，只怕早已经心动手痒，按耐不住。
可秦霄自从见过夏以真之后，便觉其他女子都与其天差地远，尤其今日有意无意间窥见那天人一般的身段，比着此时，亦觉眼前这些美色都有些千篇一律，索然无味。
他不禁笑笑，“如实”答道：“颜如珠玉，艺尤更佳，果然好得紧。”
吴知府唇角微抽，已然醉红的脸泛着笑意：“可老夫看你竟半点也没留心，不知是何缘故？莫非是不好此道么？”
“大人说笑了，晚生绝非心口不一之人，只是在大人面前……呵呵，怎敢孟浪？”
“哎，咱们读书之人进则理学，退则风月，方显真性情，又何必刻意拘束？不瞒你说，老夫虽已年近五旬，仍乐此不疲，慕云如此年少，怎的反倒自抑心性？不必如此，看得哪个入眼，今晚便可带回去，如何？”
秦霄心想，倘若夏以真此刻就在旁边，听了这话，不知将是怎生光景，想必不用多时，这画舫便已留不下了。
略略思忖，便微一拱手：“大人误会，晚生不是故意惺惺作态，只是……对这等专意奉迎的风月女子无甚意趣，倒是爱那些性子直爽，行事泼辣的。”
闻听此言，吴知县脸上笑容登时一滞，张口结舌，半天才回过神来，面色怪异地望着他道：“慕云果然不凡，连这品味也与常人不同，莫非是身边已有红颜为伴，怨不得，怨不得了，老夫唐突，莫怪，莫怪。”
秦霄也自有些耳热，急忙谦道：“晚生借酒胡言乱语，不恭之处，还要请大人原恕才是。”
两下里心照不宣，各自笑了笑，又把些闲话聊着。
秦霄看看差不多了，便话锋一转，故作关切问：“今日江边那件案子非同小可，到了上峰那里，只恐不好轻易揭过，未知大人可查出眉目没有？”
“有何可查，不过江湖恩怨，帮派仇杀。唉，只怪老夫倒霉。”
正悬着心，就听老爹在外一声长叹，跟着道：“这副碗筷不是给霄儿预备的，而是专为他娘亲，我那亡妻所设。”
他顿了顿，又续道：“人越是老，便念得越切，这些年来，每逢年节祭日都是如此。正巧前些天霄儿高中的捷报到了，今日又恰逢他回来，想着也该祭一祭，便这般摆设，倒叫老哥……”
刘粮长惶然道：“不敢，不敢，是俺冒昧才对，还请秦老太爷恕罪，这个……这里是三十亩水田契，赠与秦老爷，不成敬意，请老太爷代为笑纳。”
“这可使不得，家中自有田地，我父子二人足可衣食无忧，况且小犬不过中个举人而已，乡邻间送些贺礼倒是无妨，如此厚赠却不敢领受，快请收回去吧。”
“秦老太爷切莫推辞，区区三十亩水田，值得什么？秦老爷才高八斗，眼下已是解元公，假以时日，定能金榜题名，待朝廷封了官职，哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿，只望到时莫要忘了乡邻，多多照应。”