另一头，方才登上马车，周如水都未坐稳，便关切地看住了夙英青紫的额头，闷闷地低声问她道：“阿英，可是谁罚了你了？”
闻言，夙英连忙以手掩额，她摇着头道：“女君，这都是奴自个磕的。不过是看着吓人的小伤，用的都是巧劲，无大碍的。”说着，她又叹了口气，为难地继续说道：“只是，昨夜果然依您所料，后头，君上还真命了寺人荃来探您，寺人荃见您歇了本是未再多言的。却，偏偏谢姬硬要道近来气候转凉，您的身子才大好，她实在心紧放不下您，就做了副慈母态，在寅时时，又邀着君上一同来了华浓宫。这般，奴等便再装不下去，都现了形了。”
“哼，她还等着我去君父那替兄长求情呢！见我半点动静都无，自然生疑！可生疑又如何？要拦着我已然晚了！”说着，周如水冷冷一笑，硬生生压下了眼底的寒意，又问夙英道：“如此，君父说了甚？”
听了这话，夙英忙朝车外睇了一眼，望着渐近的市集，她低声地说道：“君上动了气，又至明堂严训了二殿下。还让您回宫后，立即去明堂一同跪着。”
“跪便跪，我倒从未见过跪死过人的！”闻言，周如水忍着膝上的酸痛，赌气地撇过脸，闭上了眼去。未几，待她再睁开眼时，眸光复又坚毅明亮了起来，那眸中，甚至恍惚有了微弱的火光在熊熊燃烧。
如此，周如水索性就解开了肩上的袍帔，将车几上玉壶中的清水都倾倒在了手中。紧接着，她便用纤长白皙的手指一点点将清水弹在了自个的面上，发上，衣襟之上。如此一个循环之后，只一瞬，她的身上便湿答答的一片，好不狼狈了。
一旁，夙英愣楞地看着周如水的动作，待她看明白过来，已是红着眼，一把捂住周如水冰凉的指尖，半拦着她的动作，喃喃地，哽咽地说道：“女君，您心疼二殿下不假，可您自个也是大病初愈，一夜未眠呐！”
闻言，周如水却是轻轻地笑了。她眸光狡黠地盯了一眼夙英，低低地说道：“无事，舍不得孩子套不着狼，本就是苦肉计，可不能狠不下心。怕只怕君父是狠了心要罚我与兄长，如此，才就真麻烦了。”说着，周如水深深叹了口气，清澈的眸中，更是涌动出了一丝不安之感。
公子沐笙正罚跪着的明堂，即是“天子之庙”。
有道是"王者造明堂、辟雍，所以承天行化也，天称明，故命曰‘明堂’。”据传，明堂可通神灵，感天地，正四时，出教化，崇有德，重有道，显有能，褒有行者。所以在周国，但凡祭祀、朝会、庆赏、选士等大型的礼典，均都在明堂举行。
明堂上圆下方，四周环水，上下共三层，八窗四闼，九室重隅十二堂。其中，三层底层为四方形，四面各施一色，分别代表春、夏、秋、冬四季。中层十二面，效法一天中十二个时辰。顶层为圆形，四周环绕九龙雕塑。
待周如水回到宫城时，天已大亮。
彼时，周如水沿着庑廊缓缓登上高台，便见城墙外阙楼高耸，秋意正浓。她深深吸了口气，终于稳住心神，迈进了明堂。
才一走进，周如水便见着了脊背宽宽，独自屈膝跪在宫室之中的公子沐笙。宫室内，公子沐笙脊梁笔直地跪在又硬又凉青石板地上，他的神情很平静，也很漠然，是那种沉到深处的古井无波。
见他如此，周如水心中便是一叹。却她尚未出声，就又听见了一声极其细微的响动。待周如水循着那声响往前看去，不觉，便又是一怔了。她如何也不会想到，现下，祖宗牌位前竟还横摆了一排榻几。软榻之上，她的父君更是揽着风姿绰约的谢姬，半阖着目，全是一派的悠然自得。
高如明堂之上，却竟是一片酒肉飘香，凌乱不堪，直如身在宴堂的景象。
一时间，周如水真是瞠目结舌了。饶是她晓得周王荒唐无忌，却此情此景，如此冲撞祖宗，仍是叫她心痛不已。
这不是亡国之君，是甚么？
周如水正怔愣着，谢釉莲美艳的丹凤眼便微勾着滑过公子沐笙，朝她睇了过来。盯着她，谢釉莲的唇边浮过了一丝轻笑，她豆蔻鲜红的指尖抚着周王的胸口，暧昧引诱地摩挲了几下。直过了一会儿，她才慢悠悠地，当真是机锋暗藏地对着周如水启唇说道：“千岁星夜出宫，夜不归宿。现下，终于晓得回宫了？”说这话时，谢釉莲纤美的指尖亦朝着周如水微微一勾，伴着这个动作，她广袖上以金线相缠的明珠玉片更随之清脆相击，那声音，同她缠绵的话音一般，端的是诱人至极。
果然，听着这声响，周王便极是愉悦地勾了勾唇。
却，此情此景，直叫周如水冷冷一哼。她极是不屑地盯了一眼惺惺作态的谢釉莲，便蹙着眉头，径直走至公子沐笙身侧停了下来。朝周王一礼后，她便也学着公子沐笙，面朝着祖宗牌位，直挺挺地跪了下去。膝盖一着地，周如水更是眼不见为净地，索性地闭上了眼。
周如水如此，谢釉莲却不愿轻易罢休。她缓缓自榻上起身，慢慢踱步走到周如水身前，居高临下地看着周如水，面上仍带着微笑，眸中却满是嘲弄。稍余，她豆蔻鲜红的指尖便缓缓地抚上了周如水白女敕的脸颊，那纤纤指尖，光润利长，好像一不小心就能划破周如水的脸似的。
如此冰凉的触感，叫周如水不得不蹙着眉，睁开了眼。
彼时，公子沐笙也转眸朝周如水看了过来，盯着谢釉莲贴在周如水脸颊边锋长的指尖，他深邃的眉眼猛地便是一敛。未几，直是阴沉地，冷冷地盯向了谢釉莲。这一眼极是凉薄，亦极是狠厉，如是初冬的积雪，又如猛炽的刀锋。
果然，谢釉莲被他忽如其来的眼刀盯得一骇，她只觉得那眼神锐利，近在咫尺，似乎可直透她的心，将她藏在深处的那些不可告人的心思都看得一清二楚。一时间，她的手不禁便微微一颤，这一下，也不得不冷哼着收回了手去。
稍余，她索性直直后退了半步，待稍稍站定了身子，才凉凉一笑，半昂着头，居高临下地瞪向公子沐笙兄妹二人，以长辈之姿，轻蔑的，肃杀地训斥着他们道：“汝等不驯，乃至君忧，实是不忠不孝。”
当今世上，便是圣人也担不起不忠不孝这样的骂名。
闻言，周如水的脸煞时就白了。她讶然地，慢慢地抬起了脸来，注视着谢釉莲，她目光深深地，低低地质问她道：“兕子虽也顽劣，却，庶母出言，何需如此狠厉？”说着，周如水的眼眶便也跟着红了，她哽咽了两声，所有的情绪，就都在一夕之间一股脑地化作了滚烫的泪水。
周如水这句话，也不能说是不尖锐。谢釉莲道他们兄妹不忠不孝，她便道谢釉莲狠厉。若是谢釉莲真有意将这话传出外去，那他们谁都讨不着好！
却，周如水的话音方落，周王掷杯的声音便接踵而至。他冷哼了一声，便眼光如刀地斜暼向了周如水，全是偏袒谢釉莲的，怒斥着周如水道：“哼，你还有理了！谁许你顶撞母亲？你一个姑子，昨夜又去了何处？可是真去了那留园厮混？”
听了这话，周如水心头大骇，已知谢釉莲是挑了她的事了。她扬起头，倔强地辩驳道：“甚么母亲？谢姬不过是兕子的庶母！如何当得起一声母亲！兕子的母亲亦明明在世，只可惜，近在眼前，却又远在天边罢了！至于留园，兄长早便将它收走了，兕子又如何去留园厮混？”
说到这，在周王如刀一般的盯视中，周如水心头一沉。她只觉得，自个的心跳都愈加的明显了，气息更是越发的不稳了。她直是抹了一把泪，才咽喉发苦的，继续悠悠地答道：“昨夜，兕子先是闻得兄长因兵事顶撞君父，后又听闻庶母为兄长做主，力荐其妹为二皇子妇。如此，兕子心忧甚矣。这般，才不得不夜出禁宫，去了兰若庵求见母亲。”
“心忧甚矣？求见母亲？”闻言，周王的面色仍未转好，他大步走至周如水面前，居高临下地盯着她。抬手，便搭在了她的肩头处，直抓得周如水的肩头骨硌硌作响，他才冷冷地，严厉地呵问道：“忧心？你忧心个甚？”
只一瞬，周如水的额头就渗出了冷汗了。
因肩上的疼痛，她更是泪如泉涌的，艰涩地说道：“一为兄长与父亲血脉相连却政见不和，二为庶母之关爱之心实在太重。”说到这，周如水轻轻地喘了一口气，才继续地说道：“其一，有道是，君君，臣臣，父父，子子。兄长虽亲厚君父，一心为国。却，他似乎忘了君王在前，君父在后的道理。其二，庶母关爱之心虽天地可表。然，庶母既早已认下公子珩为子，如此偏袒爱护兄长，恐怕公子珩心中也会不愤。却，兕子虽知此礼，但长幼有序，也实不好去指点兄长。这般，兕子才只好夜至兰若庵，一为请母后训导兄长改过自新，二为请母亲亲自为兄长的婚事做主，以免庶母左右为难。”