正在写第二更，大家见谅。
西南传来战报，三皇子大败，身受重伤。
朝野震惊。
皇帝急召大臣议事，商量下一步对策。朝臣们纷纭，自然分成两派，一方主战，一方主和。主战派认为，一次战败不能说明什么，既然已经开战，就势必战到底，以消灭叛为目的，否则一旦主和，西南的叛军会越发气焰嚣张，等到养虎为患，以后更不好处置了。
主和派则认为，三皇子大败，灭了我军士气，士气不振，再战也只是苟延残喘，不如先求和，将西南划给叛军，且等我方重鼓士气，择后再战。
祁季昭职位低，仅是户部主事，轮不到他上朝对与决策，是以这场战事何去何从，他根本无权过问。他更关心的是顾至。
送到陛下跟前的战报只提了三皇子身受重伤，可顾宣那份邸报里却明明白白的写着：顾至战死。
顾至已经不只是祁季昭的兄弟那么简单，他们两个人的苦与乐是紧密联系在一起的。他的死，对于祁季昭来说是莫大的打击。
他十分后悔，当初不该苦劝他跟着三皇子南下。
他也后悔，不该纵着顾至口无遮拦，以至于一不小心，他一语成谶。
他还没给顾家留下香火……就这么……战死？他还那么年轻啊。
祁季昭甚至想，如果不久，他归于地下，面对姨丈和姨母现问的眼神，他该如何回答？
急火攻心，祁季昭又病倒了，他却不在乎，只命人收拾行囊，又向户部告了假，非要亲自去一趟西南不可。
周玉琛可怜巴唧的瞅着他。
彼时祁季昭才从昏睡中醒来，他竟然有一种不祥的预感：自己怕是不久于人世了。
这个念头一起，便一发不可收拾。只是想到死不瞑目的顾至，尚且细弱的周玉琛，以及流浪在外，吉凶未卜的周琳琅……
祁季昭气血翻涌，又吐出一口血来。
周玉琛手紧抓着锦被，带着哭腔道：“三哥，你一定要保重身体啊。”
祁季昭用帕子擦了擦嘴，道：“我没事。”
“三哥，我知道你要去寻顾世子，不如让我去吧，我替你去。”
“胡闹，那里是什么好地？你年纪又这么小，不可能。”
周玉琛有些怯生生的望着祁季昭，心里话没敢说，他真怕祁季昭这一去，未必能活着回来。
祁季昭强笑道：“我没事，你不要担心。”
周玉琛知道留不住他，也就不再劝阻，祁季昭自己倒有些不忍心，他道：“我这一去，路途遥远，且西南战乱纷纷，生死难料……”
周玉琛咬着牙才没哭出来，只红着眼睛不舍的望着祁季昭。到他这个年纪，说大不大，说小不小，已经懂得这个世界，他不是中心，没人有义务围着他转，尤其他这样没娘的孩子。
他也已经明白，每个人都有自己的责任，说不好听点儿，就是每个人都有自己的苦衷和不得已。有时候，很多事不是该不该去做，能不能去做，而是必须得做。
他不能陷祁三哥于不义，因此只点头。
祁季昭安慰的笑了笑，道：“我只是做了最坏的打算而已，也许比这好呢？如果我不能回来，你就回周家吧。”
周玉琛点头：“三哥不必替我操心，我懂，若我真的回周家，那么不管周家对我如何，我都能忍，可如果我不回周家，那么纵然身微力弱，也不会冻饿而死。”
祁季昭欣慰的点头，对周玉琛的成长很满意。不管他能不能做到，起码他有独立的意识，已经足够。
安顿好了周玉琛，祁季昭开始大量采买药材、粮食，并且张榜重金寻专治跌打损伤的名医。
等到他这边准备得七七八八，朝廷也消停下来，皇帝一锤定音：主和。命兵部侍郎曹席带着他的圣旨，前往西南。
祁季昭无感。
百姓都夸陛下仁义，既念着三皇子，又不忍为百姓加赋，宁可忍辱负重的先求和，简直是再世明君。
祁季昭听着就觉得刺耳，不管他站在哪个角度思考问题，这位陛下都是个糊涂蛋。
可他位卑言轻，国家大事轮不到他置喙。
曹席已经带人先行一步，祁季昭并没随行，尽管他确实想搭一下这位钦差大臣的顺风船，可惜道不同不相为谋，曹席急着与西南的叛军首领卓成谈判，没那个耐心等着祁季昭一艘粮一艘药的往船上运。
祁季昭亲自前往通县，和人接洽包船等事。
祁府里给他送信：陆校尉回来了。
他回是回来了，却没带来好消息，他一路直找到金陵，也没找见周琳琅。
祁季昭默然。
陆校尉问：“还找不找？”
祁季昭点头：“找。”
陆校尉道：“祁兄，我说句不该说的话，这找个人，就像大海捞针，尤其她又是刻意避着京城来的人，上哪儿去找？这还是建立在她安全无虞的前提下，可……世态炎凉，你又不是不知，她一个漂亮的小姑娘，孤身一人在外行走，有多危险？万一……”
祁季昭打断他道：“就算有万一，也要活见人死见尸。”他心中有诸多不忍，终是道：“这次，你往青楼楚馆里去寻。”
陆校尉一怔。
祁季昭痛苦的叹了口气。
他们两个都明白，男人孤身在外尚且求生不易，何况是周琳琅？
她生得那样出众，太引人注目了，很容易招灾惹祸，有那专门盯着孤身女子的掮客，绑了人下了迷药，径直送进青楼楚馆，凭你有再大的本事，进了那里就是陷进了泥潭，轻易拔不出来。
陆校尉道：“罢，既然你说要找，那我就继续找，只是你得做个最坏的打算，万一她已经……”
祁季昭道：“不论花费多少金钱，务必把人给我全须全尾的带回来。”
陆校尉忍不住道：“你说的好听，我带回来给谁？我可听说了，你一意孤行要去西南，能不能回来还得两说，可没人像你一样，对周三姑娘毫无色心。”
祁季昭：“……”他曾经也起过不良心思好吧？
但这不是问题，他道：“你若能把人带回来，只管送进祁府，纵然我身死，也有人护得她周全。”