这种人，可能察觉到自己的不同，刻意要掩盖自己，但如果见到同类时，还是忍不住快活而羞涩的微笑，这是生物的本能。
如烟一笑，与紫宛就达到了默契。紫宛不再迟疑，如烟也不用再装得多么天真。
她简单的问：“以前我在你眼里，是什么样的人呢？我一直想知道。”
“早熟的小孩。”紫宛不假思索回答，“肯定受过很多伤害，所以对人不信任，自立自强，很努力的学习，并且知道怎么利用周围环境——哎，‘利用’是贬义词是吧？但我没负面的意思。谁不利用别人呢？你不是恶意的那种，损人不利己的。所以我喜欢你这种人。你有才华，是聪明的，肯对自己负责，在你身上发生什么事都是有可能的，但是有一点可以确定：你不会变得庸俗和讨厌，所以我喜欢。”
如烟偏过头笑了：“这是我心中对你的看法啊。”
这个孩子呵，出于本能，又撒了谎。紫宛她虽然才华耀眼，但如烟心底某处知道，她跟自己仍然是有些不一样的。
紫宛带着最大的轻蔑、和最大的真诚看待这世界，愿意靠近优秀的人，骚动、不安、痛苦，不是出于嫉妒，而是被自己的能力所烧灼着，一定要在这个梯子上往上爬，用自己的力气，非爬到与自己才华相衬的位置不肯罢休，在这过程中受的任何打击都会坚强承受，被击碎了也不会弯下脊梁。她是个强者。
而如烟啊，她的本能是讨好一切向她表达过善意的人——不，说“讨好”也许还不太恰当。她是像猫一样对**敏感、像狗一样愿意作出忠诚回报——但即使这样，也不能改变她受到伤害时的愤怒、她不惜一切代价希望求得“公正”的意愿，甚至是对同一个人，如烟的亲昵与残忍都是如此发自内心，尽管披了一层冷淡的外壳。她是个佞人。
但凡佞人，都不愿意在不必要的时候和人表示出意思相左。所以如烟只是睁大眼睛惊喜的附和紫宛：“这就是我心中对你的看法啊！”
连紫宛这么明直的人，也不能随时分辨出如烟每句话里搀的小小虚伪。她将下巴搁在膝盖上，得意的笑了，正想说点什么，院门外有两个人走来。
一个是纹月，手里一个金漆提盒，是按惯例给姑娘来送雪耳鸡汤〔注1〕的，就像从前田菁作她主子，她会送上温热的参汤一样。这家伙伺候每一个主子，果然都尽心竭力。
另一个却是依雪。
如烟猜依雪是有什么事来找紫宛。妈妈这次教紫宛习的舞，听说是她压箱底的本事，连嘉兰、苏铁都没教呢！莫不是依雪替主子出头，兴师问罪来了？她很想留下来看场好戏，又怕卷入是非，心底煞是踌躇。
依雪向紫宛见过礼后，却笔直转向了如烟：“现在没什么事罢？”口气硬梆梆的。
如烟一怔。
“叶大人要见你。”她道，“没什么事的话，先生叫我来带你。”
如烟狐疑着点点头，回过神来，又补一句：“是的。有劳……可是大人有什么事呢？”
呵，有了声音，应酬起来真是麻烦。做哑巴时只需沉默着就能对付的事情，现在还要开口，平白多费许多脑汁。虽然能多问一句，但依雪若有这个善心要告诉，如烟纵不开口询问，她也会说；她若不想说，如烟纵问了，又有什么用呢？
果然，依雪只是简单的道：“我不知道。”然后催她：“走吗？”。这一次，如烟只是默然的点了点头。
其实她这次冤枉了依雪。叶缔为什么要见如烟，她是真的不知道。
年节前后，诸事繁忙，这位叶大人本来已有月余不曾履足“花深似海”。苏铁数年来惯了，知道他总要民间开犁春耕之后才能得些空闲，因此不以为意，不料这一天他忽然前来，进门后诸事不理，单提着如烟的名字，问苏铁能不能将她请来。
苏铁看了看他的脸色，一句都没多问，直接叫依雪去找如烟。依雪满肚皮的嘀咕，带如烟进书寓时忍不住问了一声：“喂，你最近没见叶大人吧？”
如烟奇了，反问道：“我到哪儿见他？”
这话不假。她自从分院别居以来，不再应妈妈的差事，什么客人都不见，何况叶缔。依雪也是知道的，只能闭上嘴巴不响，但总怀疑如烟这个小狐狸精是不是不见男人面也能使出什么坏来，肚子里头七上八下，把如烟带到叶缔面前，呆站了片刻，指望听他们说什么话。叶缔摆了摆手，依雪只能退下。苏铁早已不在房中。如烟看见窗屉沉沉的垂着，上头糊的纸有些旧了，淡淡的云纹都氤氲到一起，与房中气味倒是搭调——有一股子不知是茶香还是药香，苏铁的小楼里，从来都是如此，空气中暗香凝痕，像是茯苓空吐的丝〔注2〕，仿佛不经意间老树都会长出苔藓，仙人在那儿抚着自己的头顶，草色幽幽，无人可以授长生。〔注3〕叶缔沉默片刻，问道：“如烟姑娘，有人为你上书，你可知道？”
如烟将目光从窗口移过来，凝视他，一时完全听不懂他在说什么，想了想之后，还是不明就里，听他口气像拷问，索性先赌气跪下行了个大礼，道：“大人，小婢身份卑贱，当不得大人称一声‘姑娘’。什么上书的事，小婢半分也不晓得。大人请明示。小婢害怕得很！”
叶缔果然“明示”。
“你让人告诉王，你忽然开声，是新年的祥瑞。你妄想让王上都注意你吗？”。他问得很沉痛。
如烟呆呆的看着他，摇摇头。老天在上，如果有机会的话，她倒确实愿意作这件事呢！这又算什么大逆不道的事，值得他用这种脸色来问罪？
上表的官员确实没受过如烟的请托，只是自己听说有这么件事，觉得挺好，就写到了吉祥表里头。他跟叶缔就是这么剖白的，但叶缔的神情一点都没有变得轻松。
“从前有一件事，王遇见过一个孩子。”他将身子倾向如烟，声音很低，里面有恐惧：“听说那个孩子双手紧握成拳，而且是哑巴，但见到王之后，残疾的双手忽然张开，而后就消失了。传闻中她身上有两句咒语，王帮她解开了锁住双手的第一句，还会有人帮她解开锁住声音的第二句。如果这个传说不假，她总有一天会恢复声音再回来吧。甚至把自己弄到祥瑞的奏表中？”
他的脸离她更近了些，眼神像看一条小毒蛇：“五年前的事，以为没人记得了吗？正道直臣还在，王的左右还有人守护。看到那份上表时，我想起来了。当年那个消失的孩子是你吗？妖孽！当年我一听这事就觉得不对劲。你在年节里忽然开口，是遇到了什么事？是什么解开了你的禁锢，你要对王做什么？发生这么不可思议的事，不会全无缘由的。你身上背着什么怨气或者贪欲，要向王讨吗？”。
如烟凝视这双逼在她面前的眼睛，凝视它的恐惧和无情。明白了，这个灵魂对一切威胁国家的事物都觉得恐惧，为此可以变得比谁都无情。她应该早知道的，他就是这样子的人。
可为什么她的喉头这样疼痛？一直痛到嘴唇。只是这样短短一段路的痛楚，不可以用“早知道”来消解，不可以用任何理智来压抑。它比爱情去得更深。
“妖孽出世，是国家大乱的预兆，必须尽早除去。我应该杀了你！”他的表情竟然比如烟还痛苦，起身取下墙上挂着的宝剑，“铮”抽出来，笔直刺向她的脖子。
本朝尚武，各色人家的起居处都喜欢挂柄宝剑，谓是能旺家、祛邪。这种剑多半是装饰性的，钢口不是很好，但要刺死一个孩子，总还绰绰有余。〔注4〕叶缔这么毅然决然、拔剑向如烟，她骇住了，脑中风驰电掣转过无数念头，脚却像钉在地上似的动也不能动。
——他是试探我吗？……不，他觉得我太妖异了，是真的想除掉我，不敢让社稷冒险。
——赶紧转身逃罢？……不，他步子比我大，会从背后追上我，杀了我。
——快快躲到床后去，让木板挡着他的剑……不一定奏效。他虽是文官，但为了国家，每每闻鸡起舞、强身健体，俨然也是个“练过的”男人，床板什么的未必就能拦着他。再说，即使靠这个法子保住脖子，也未必能护住身子，万一手脚被砍成重伤，日后就不好媚惑人，等于把一生断送。
——那末嚎啕大哭，梨花带雨，求他怜悯？……不不不，妖孽面对斩妖剑时难免会哭的，但是英雄为了证明自己的英雄气慨，说不定一剑下去还要斩得更狠一点儿呢！
——面不改色，微笑着同他说明他的行为有多荒唐？……唉呀，这种大智大勇的事情不是一般小孩子做得出来，他一发要以为见到妖怪了。
心念电转间，剑已经近了如烟的咽喉，她还是什么法子也没想出来。
双腿本能的向主人尖叫：“跑！快跑！”脑袋已经“嗡嗡”发麻，灵台中有一点什么声音却坚决的叫她留在原地，绝不可动弹分毫。
叶缔剑尖抵住她的喉头，停住了，目光很痛苦，难道下不了手？
——————————————————————————注：
1：雪耳鸡汤为药膳，所用材料有——食物：鸡半只或一只，随人多少而定，姜片少许；药物：雪耳一两，蜜枣六枚。雪耳能润肠胃、和血止血，配鸡煲汤，补益兼滋润，配蜜枣，清润。
2：《史记?龟策列传》云：“传曰：‘下有伏灵，上有兔丝；”伏灵即茯苓，在松树林中生有野生茯苓的周围地面，多可见一种雾状白霉样的物质，在早晨还时见有白色丝状物从地面缠系至枝干，这是茯苓的菌丝体。古人不识，谓之“灵气如丝”，后人讹为“菟丝草”之“菟丝”。旧时，茯苓被奉为圣药，甚至传说仙人喜以此为食，如凡人找到上品茯苓，服之可以成仙。
3：李白《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》中有：“天上白玉京，五楼十二城。仙人抚我顶，结发受长生……”
4：现在装饰性的宝剑其实往往不开锋，刺不破皮肤的。不过，既然情节需要，就当是闽国尚武，风俗是把开了锋的宝剑挂在墙上吧。