话说当日元春封妃,两府里皆是洋洋喜气盈腮，上下里外,莫不欣然踊跃,个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝,整日摆酒请客,又有许多亲朋往来道贺,端的是门庭若市。
没过几天,好事成双到。今上抽风,下了一道圣旨：“宫里嫔妃才人等皆是入宫多年,抛离父母音容，岂有不思念之理？在儿女思念父母,是分所应当。想父母在家,若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天轮之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。太上皇大喜此举，深赞至孝纯仁，体天格物。又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可。略尽骨肉私情，天轮中之至性。”
此旨一下，谁不踊跃感戴？凡家有皇妃之属，全体折腾瑟开来，一个个争先恐后的盖起了省亲别院，尤以贾、周、吴三家最为积极。贾家因元春乃彼时唯一贵妃，自觉高人一等；周贵人则最为得宠，故周家也十分得瑟；吴贵妃后来居上，封妃未及两月便升职为贵妃，她出身又高，父亲吴天佑乃是大理寺卿，满宫后妃，唯皇后之父吏部尚书兼太傅木阁老高于他。余下皆位低，故而，吴贵妃也是十分骄傲的。
三家比赛似的盖别院，这个宏大，那个就豪华，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。种种奇花异草、嶙峋怪石、珍玩古董、明珠翡翠，皆是一船船的往京中拉。家家户户急急启程，下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头，置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦等等不一而足。
贾府别出心裁，没有学吴、周两家往城外踏看地方，而是令匠人拆掉宁府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中，从花园起，转至北边，一共圈了三里半大的地界，请一个老明公号山子野的，画了图样开始动工。
不料，会芳园刚拆完，元春就出事了。好好一个贵妃，一朝跌下山头被打成了嫔。消息一出，两府人丁齐齐慌了手脚，园子扒的稀烂也撇下了，姑子戏子也不买了，刚刚从扬州订的妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫大校子、猩猩毡帘、金丝藤红漆竹帘、黑漆竹帘、五彩线络盘花帘及上千份椅搭，桌围，床裙，桌套，才交了订金也顾不上谈了，所有排的上号的人全堆在贾母房里，七嘴八舌七上八下的等着打听元春的消息。
流水似的送出去十几万两雪花银，终于换回夏公公答应择机把禧嫔的绿头牌重新摆回去的保证，阖府欢庆。皇上把银子搬回去，换个漂亮袋子装了，分几次用各种名目赏赐给林侯爷新侍读，绯玉知道了，狂笑贾府愚蠢，摆回绿头牌又能怎么样？皇上不翻照样没用。但是贾家不管这个，吴贵妃也受了罚，被撤了牌子，一直四下里活动也没能摆回去，这当口他们家的娘娘摆回去了，心理上就比他们舒服一筹。
停了工的大观园又陆陆续续投入建设，然而，之前一笔笔筹备好的经费蓦地抽出去十多万，许多款项一下子轮了空，资金链断条，项目陷入烂尾之虞。
贾母坐镇，先订下计划，写了信给江南甄家，提出了原在他家里收着的五万两银子，先结了上采买大宗土石木方的尾款，好歹对付着盖起了省亲别墅的大框。接着，身先士卒掏了五万两私房，填补了一部分空缺，随后开始集资。
王虽是个一贯只进不出的主儿，然而这一次为给女儿撑门面，狠狠心与贾政一同掏了三万两。贾母收下了，又逼着贾赦拿钱。贾赦不肯，出钱去给二房买风光，让他们请回娘娘抢他的地盘，他疯了才会同意呢。贾母天天磋磨邢，只是榨不出银子来。王心有不甘，便去逼迫贾琏。贾琏死扛着不松口，谁料，王熙凤掏了两万嫁妆银子出来，笑容满面说给娘娘添彩，把贾琏气个倒仰，大吵了一架。王熙凤原本就因为贾琏去了趟扬州带回三四个小妖精而堵心，这会儿见他把天大的荣耀往外推，更是火冒三丈：“给娘娘出力，这是别人求都求不来的荣幸，偏你蠢头蠢脑，我现替你出了银子，倒落了罪不成？也罢，只算我自己的便是，我们王家的地缝子扫一扫，尽够盖个院子的了。你不愿为娘娘出力，我自己帮衬表姐很为难么？”
贾琏一甩袖扭头出门，摔下一句话：“是你表姐不假，可到底姓贾。别兴兴头头的掏了钱，最终没给王家买到好儿，告诉你句好话，肉包子打了狗，可是回不了头的。”说罢，气冲冲去了娇兰屋里，把王熙凤气得摔盆砸碗打了许多丫鬟，可惜奈何不得。娇兰是贾琏从扬州林府里带回来的妾，还有一个叫巧青的，都是绯玉从府下家生子里挑出来最妖侨轻佻心大胆肥的丫鬟，不爱要又不好发卖，便塞给贾琏做垃圾处理。原是送了四个的，有一个最没本事的，没能勾得贾琏带她回京，另一个则是被王熙凤捏个错打发了，剩下两个都是身经百战手段不凡的，至今仍在跟王熙凤打擂台，而且胜局颇多，生生把二女乃女乃气出了偏头疼。
绯玉倒是没指望过这两人去贾琏身边做内线，但是她们自己商量一番，觉得还是暗中投靠林妃，时时透露些情报，以便当王熙凤清洗她们之时，能让林家侯府给做个靠儿，免得下场凄凉，像她们那个似的，被买去了关外的黑窑子，求生不得求死不能。
于是，正要上床睡觉的林妃收到了春缇带来的消息：“姑娘，原先咱们府里出去的，现在给那边琏二爷做妾的娇兰使人偷偷来报，说贾府里建院子花费不够，二太太贼心不死，又打起了姑娘的主意，想让咱们家去给他们做添补呢。还说，薛家已经上了套，薛太太答应替二太太出五万两。她们商议着，一定要从姑娘这榨出十万两才够本，还惦记再多弄些古玩字画盆景陈设去装点，打着借的名义，却不会再还了。”
林妃听罢，往后一仰，靠在床柱上冷笑道：“记吃不记打，说的就是我这位舅母了吧！”
雪雁忍不住低叫道：“他们家盖院子，凭什么叫咱们出钱？这还讲不讲道理了？”
雪枭冷哼一声：“那家人什么时候讲过道理？派人去明抢的事儿都干得出来，暗骗还不更加肆无忌惮了。那个薛家也是笨的，上杆子去当散财童子，真不知道这个皇商是怎么蒙来的？”
春纤上前给林妃掖掖被角，蹙眉问道：“姑娘，可有对策？”
林妃悠悠然：“我并没有什么对策，不过兵来将挡水来土掩罢了。她们爱算就凭她们算去，反正我是一文钱也不会出的，倘若闹大了，我正好月兑身回家。”
雪鸾端了一盏安神茶来服侍林妃喝下，顺便请示道：“用不用小婢到前院去跟六爷、七爷知会一声？”
雪雀嘴快：“六爷不用去告诉，谁敢在六爷身上打主意，那是活得不耐烦了。”
林妃颔首：“很是，彤儿只会让别人吃亏，自己万不会受屈。倒是霓儿那里，倒不必防别的，只注意了不要叫人下了黑手，弄进些脏东西便是。”
雪鸾低声答应了，又问道：“用不用跟家里大爷他们说？”
林妃歪头想了想：“明日派人回家去问哥哥们的好，若有人问起，便说一声，若没人问便罢了。今儿晚了，都睡下吧，左右不是什么大不了的事儿，没得为此烦心。”丫鬟们齐齐应了，放下帐子，留下外屋值宿的人，一起熄灯退了出去，各自安寝。
林妃一夜好梦，宝钗却是一夜无眠。她刚刚从贾母处吃了个软钉子回来，就听母亲兴高采烈的告诉她：“我儿，今天你姨娘跟妈说，会托娘娘提挈你，你的福气要到了。”这一回薛蟠没有打死小地主，自然不必上公堂，虽说到底也打死了个人，可拐子本身不正，又没人替他控诉，这事儿也就不了了之了。薛蟠无碍，宝钗的待选资格自是毫无疑问了。
宝钗听了，略略高兴了一些，她一向不甘居人后，也从不以皇商身份自卑，但世上看人，往往用“士农工商”作依据，便时常低看她一些，宝钗自是不甘，眼下有这个出人头地的机会，当然愿意一搏。当下笑道：“还是妈有见识，一来便到姨娘家里住，才能得娘娘善缘。”
薛姨妈骄傲的答道：“这个自然，我儿的前程，妈就是掏尽家底也值。”
宝钗敏锐的发觉了关键：“妈，你说掏尽家底是什么意思？你给姨娘钱了吗？给了多少？”
薛姨妈笑道：“当然要给钱，请娘娘办事，难道空着手去吗？我今儿给了你姨娘五万两银子建省亲别墅，她说下回进宫就跟娘娘提起你的事儿，你就放心的等着吧！”
宝钗大惊：“五万两？怎么那么多？我又不是没有待选的资格，要去买上一个，只是通通关系罢了，怎么就要这许多银子？”而且还不是直接给娘娘，却是建园子所用，这句话宝钗没有问出口，她怕说了会让母亲觉得自己在质问她，相依为命多年的母亲，即使不够聪明做了傻事，宝钗也不忍让她伤心。
薛姨妈也觉得银子多了些，但好歹还能承受，更何况还有林家的银子做补偿，王答应她，等弄到林家的银子，一半拿来修大观园，一半送进宫给元春，请她帮忙宝钗活动关系，薛姨妈觉得用林家的银子替自家办事很愉快，便略带得意的跟女儿交了底：“我儿，你不知道，自来请宫里面办事所花的银子都是堆山填海的，你姨娘是自家亲戚，看在情分上帮着咱们办事，这五万银子是修园子迎娘娘所用，你姨娘自己一分也不要的。而且你莫觉多，林家出的，比咱们多了去了。”
宝钗奇怪道：“林家？哪个林家？”她不以为会是林妃家会为大观园捐款，毕竟之前闹得沸沸扬扬的贵妃降级案还没平息呢，林家和贾家的关系实在算不得融洽，仅仅维持着一份面子情罢了。
薛姨妈朝大房方向一努嘴：“还能有哪个林家？他们吃贾府的住贾府的，岂出点儿钱给娘娘增光不是应该应分的？你姨娘说了，最少也要让林家出十万，到时候拿一半来建园子，另一半送进宫，请娘娘拿着打点你选秀。”
宝钗大惊：“什么？林家怎么可能出钱给我们办事？妈妈快别糊涂了，那林家岂是好相与的？林家几个儿子，心狠手辣，毫不留情，前番为着几个奴才，把娘娘都闹得降了位，现如今姨娘还想打他们家的主意，怎么可能得手？妈妈快不要搀和进去，就此收手吧！便是姨娘真的拿了那钱，咱们也决计不能用。一旦事发，姨娘家有娘娘护着或者还能月兑罪，我们却是现成的靶子了，妈妈听我一句劝，那五万两银子就当是孝敬娘娘了，女儿的事情，咱们另外找人，妈妈千万不要跟姨娘一起盘算林家，吃不到鱼反惹得一身腥，那时才真正难堪呢！”
宝钗的苦口婆心没起作用不说，反勾起了薛姨妈的一段心事，听见“林家儿子”四个字让她想起了林如海死后追封的侯爷，便宜了林殷玉，连带林妃一个“五不娶”的孤女都涨了身价，若当时没有贾敏从中作梗，这时候的侯爷便是她的蟠儿了，宝钗也不用因为皇商的身份去求天告地，堂堂正正的大选入宫，以她的品貌，未必不能做上贵妃。
薛姨妈越像越伤心，啜泣着把宝钗搂在怀里，哽咽难收：“我的儿，你这般的品貌性情，天生就该是人上人的，只是咱们家的出身生生误了你，你且放心，妈自有主张，一定让你如愿。”
攮了攮鼻子，薛姨妈收收眼泪，咬牙道：“你不用怕林家不依，他们翻不了天去，就算降了位，娘娘也仍旧是娘娘，娘娘是君，他们不过是臣，拿出钱来孝敬娘娘是他们的荣幸，还敢怎么样不成？再敢闹，娘娘到皇上耳边一说，撸了他们的功名爵位去也未尝不能，何况，这是她欠我的，母债女偿，天经地义，贾敏死了，就让林家的儿女来还这笔债，她害了我一生，我绝不罢休！”
薛姨妈的脸古怪的扭曲了起来，充满了对贾敏的仇视和怨恨，当年在贾敏订婚宴上失足落水被薛家家主相救，肌肤之亲，失了名节，不得不屈身下嫁，是薛姨妈一辈子的大恨和大憾。她完全不这件事是个偶然，她认定这是贾敏的诡计，报复她差一点儿抢走了林探花，因此用这种方式将她终身设计给一个商人。想她堂堂统制县伯家嫡出，便是没有林如海，嫁个豪门做小儿媳，抑或其他年轻有为的举子进士，易如反掌，却因一次落水而误了终身，屈节下嫁商户，做一辈子穿不了凤冠霞帔的商人妇，薛姨妈心头这口气，憋了二十来年，如今已成了心病、心结，虽然贾敏死了，可是她还有个妖妖乔乔长的像她的女儿在眼前晃悠，每次看见林妃，就跟看见贾敏一样可恨，若不是心计有限，她真想让这个丫头尝尝她当年的屈辱——侯门公府下嫁商家。眼下，她有了一个不用心计就能得手的大好时机，王描绘给她的宏伟蓝图在眼前缓缓展开——有朝一日宝钗入宫做了娘娘，高坐凤椅下旨赐婚，把那丫头塞进商户里去，到那时，她才能终身大仇得报呢！
薛姨妈满脸狂热，喃喃自语：“这个仇，我一定会报的！”