当梅斯柏皱着眉头看这篇报道时，姚继业走了过来。等梅斯柏看完，就想顺手将报纸还给姚继业。姚继业没有接，而是和梅斯柏商量起派谁去的问题来。这时，白云飞过来了，他也有事要找梅斯柏。
“梅工，我想让周中柱和查妮托去参加这个会，你看怎么样？”姚继业说。
“那小家伙呢？”白云飞插话道。
姚继业知道，“小家伙”指的是梅斯柏，就接口说：“小家伙当然也要去，他是带头人嘛。”
“我能不能不去呢？”梅斯柏问，他实在不想去参加那种会。
“不去是不好的。”姚继业说。“再说，你也该了解一下同行业的一些情况。去了只有好处没有坏处。”
梅斯柏只好点头答应了。于是，开会那天，罗杰华就将梅斯柏、周中柱、查妮托送到鹿亭宾馆去了。
会场定在鹿亭宾馆的琼花厅。先是主持人做开场白；接着就是某秘书长，某局长，某会长讲话；他们的讲话都很程序化，所以既不算精彩也不算无聊，但毕竟没有可听性。秘书长给各位工程师发完证书之后，最后才是“行业高级专家”梁星辰发言，前面难免是些客套话，之后他说道：
“……机械设计工作，不是可以随意乐观的工作；只有当我们设计的设备已经能够正常生产了，我们才能松下一口气。事前我们的谨慎也好，忧虑也好都是难免的，也是正常的，因为我们预计到了摆在面前的困难。有的人动不动就劝我们‘要有信心，不要悲观’，其实是他不了解我们的工作特点——我们总是想到最坏的情况可能发生，从来不敢存有侥幸心理；即使如此，还是会有问题。
“设计工作不能盲目乐观，设计队伍的素质也不能盲目乐观。我们要认识到自己的差距，并不是什么专业问题都能解决。我们要根据现有的我们可以接触到的最复杂设备类型的要求来衡量我们的设计能力。不做挑战性的工作就不会有竞争力。如果复杂的机器不做了，老板也许无所谓，但我们有些高水平的工程师就可能要面临失业。好多年以前能设计和制造的设备现在反而做不了了，这种情况是有的，这说明问题有多严重。因此，工程师要先有危机感，把保持和提升竞争力视为己任。
“设计绝不是一个单纯的工作：机械加工，装配，调试等都是工程师应该积极参与并从中获得经验的工作。有机械加工工艺，就有工装夹具设计，我们在这方面的努力不能松懈。应当看到，我们所处的竞争环境是大范围的。我们的技术实力直接决定着企业的竞争能力。
“当老板的要有宽广的胸怀，容纳和尊重愿意投入专业工作的工程师，避免任人唯亲，排斥异己的狭隘倾向。对老板来说，重用有真才实学的工程师是明智的，光彩的；排斥和贬低有能力的工程师是愚蠢的，可耻的。对工程师要实行合理的铨叙，要以学历、能力和成果为主要评定指标；要认识到不合理的铨叙或逆淘汰不仅不利于工程师这个队伍，也不利于企业，不利于本地区工业的可持续发展。有的人会用‘是金子在哪儿都会发光’这句话来敷衍，这是有待改进的——要考虑到如何才能让金子更好地发光。若只有大老板投资，没有人才，则前景仍然堪忧。要杜绝管理人员对工程师工作的不合理干预；尤其是杜绝不负责任的信口雌黄，营造良好的工作氛围。‘曲突徙薪无人问，焦头烂额是功臣’的管理模式是低级的，不仅会败坏风气，而且最终会导致工程师队伍素质下降。若由于管理上的失策，造成专业人员力量大滑坡，将给企业带来危机。……”
因为梅斯柏一直以为梁星辰是个骗子，所以在听到他的发言之后不免疑惑：“奇怪，是谁帮他写的讲稿呢？为什么他说的每一句话都好像是对的呢？”但即使是对的，梅斯柏也不想听，因为他认为自己知道发言人的全部底细。
梅斯柏本来想，开完会就再也不用见到梁星辰这个不知羞耻的骗子了；不巧的是，他们却在餐桌上遭遇了。梅斯柏气得不想吃饭，却不得不照顾周中柱和查妮托，因此勉为其难坐下来。梁星辰好像不认识梅斯柏了，但还是礼节性地向他点了点头，只是没有说什么。和梁星辰在一起的是尤巧芬，她给梅斯柏一张名片，上面写着“业务经理”的头衔。尤巧芬和梁星辰一样，显得十分内敛；很显然，他们都不愿意和人多说话，多交流。跟他们同桌吃饭，一点热烈的气氛都没有，个个显得心不在焉的。这一点倒是很合梅斯柏的心意。梅斯柏猜不出尤巧芬和尤正刚到底是什么关系：说是他妹妹，她又太小；说是他女儿或侄女，她又太大。但不管她是谁，她对梁星辰的一份体贴和尊重是表现得很明显的，两人看上去像一家人那么融洽和默契。
桌上逐步上的菜有：藕片、花生米、羊肝、糖醋蹄、红烧带鱼、清水鲩鱼、鸡汤、海带汤、几盘蔬菜，另外还有几碟不知名的小菜。主食有大米饭、小笼包、饺子、春卷。这顿饭可真够丰盛的。
梁星辰总是若有所思似的，不知是在想刚才他自己的发言还是什么别的问题，只有尤巧芬小声问他问题，他才会回过神来回答一下，然后又沉默了。他的眼神，只是偶然会看看梅斯柏，至于别的人，他几乎不看。尤巧芬多次默默地、同时也是旁若无人地帮他夹菜，他无言而被动地接受着。他不紧不慢地吃着，偶然也会品味一下。
本来梅斯柏想找个机会问梁星辰几个问题，好出出胸中那口闷气，但见他总是显出一副悒悒不乐的神情来，就又忍住了。梅斯柏憋在肚子里的几个问题是：
1对铝制零件作阳极氧化处理有什么作用？
2uhmw－pe到底是一种什么材料？
3等离子切割和线切割有什么区别？
4金属表面用何种喷涂能最有效地防止橡胶粘料？
梅斯柏想：“何必要难为一个无知的人呢？还是得饶人处且饶人好一些；自己无端端地跳出来向人家挑衅，这不也显得有失风度么？”又想：“虽然梁星辰和尤巧芬都显得既狭隘又无知，但能那样苟且偷生于这个世界上不也是一种幸福吗？又何必要让自己的脑子里充满各种各样的知识同时又生怕别人不知道呢？”
幸好梅斯柏够老成，没有问梁星辰，否则，出洋相的可能就会是他自己了，因为梁星辰对那几个问题并不一定毫不知晓，也许能回答一二呢！
整个就餐过程就周中柱对梁星辰说了一句话：“梁工，你刚才说得很有道理！”梁星辰抬起头来，愣愣地看了看周中柱，只是略微摇了一下头，好像在说：“刚才发言的不是我，你认错人了。”而尤巧芬呢，也没有及时打圆场，瞥了周中柱一眼又继续吃东西，就像周中柱说的是一句毫无意义的废话一样；作为业务经理，她一点也不善于交际应酬。
吃完饭，尤巧芬又用牙签挑了一块水果给梁星辰。看到尤巧芬对梁星辰那么温柔而体贴，梅斯柏心里酸溜溜的。
出门的时候，碰巧梅斯柏他们又跟在梁星辰两人的后面。几乎是同时，尤巧芬和查妮托的手机响了。梅斯柏没听见查妮托接电话时说些什么，却听见了尤巧芬说：“二哥，我和梁工还有点事，晚些时候来接我们吧！”
到了街上，梅斯柏见尤巧芬扭摆着腰身和梁星辰并肩走着。他越看越气，忽然冲动起来，忍不住就跟了上去，一直走过一条街。
查妮托发现不对劲，就和周中柱一起追上来劝梅斯柏停下来：“梅工，你这是要往哪儿去呀？”梅斯柏自觉失态，目光却依然望着尤巧芬他们。这时候，周中柱看出了情由，就说：“梅工，人家的私事你就别管了；叫人发现可是自找难堪。”梅斯柏不服气，说：“我实在想向他请教几个问题。”查妮托猛地扯了梅斯柏一把，责怪道：“刚才人家和我们坐一桌你为什么不请教？你现在这样子算什么？这是跟踪，窥探，是不光彩的行为。你是在嫉妒人家有个红颜知己吧！你还是总工呢，怎么一点都不注意自身形象！”周中柱也嘲笑地撇了撇嘴。
“往回走吧，车马上要来了。”查妮托说。
看到梅斯柏还想着刚才的事，她又说：“人家梁工是名牌大学的工学硕士，多有魅力，这你就不要眼红了。我看你这个总工也是徒有其名，实际上差得远了，你还是知趣一点好。”
“也不要把梅工贬得太低。”周中柱说。“还好，没有让齐美琼看见，不然我们又不知道要听多少尖酸刻薄的话。”
不一会儿，罗杰华就开车过来接人了。梅斯柏怏怏不乐地坐在车上，强迫自己一个劲地回味春卷和小笼包的味道。这时候，罗杰华就和查妮托、周中柱闲聊起来。
“小托，听说你就要结婚了，是真的吗？”罗杰华问。
“我连对象还没有呢，跟谁结婚呢？”
“我愿意和你结婚。”罗杰华开玩笑说。
“你不会真的要我的，我的条件不好。”
“你是说我的条件不好吧？你告诉我，想找什么样的？”
“先要有房子，否则就不用谈。”
“周中柱不是买了房子吗？他怎么样？”
“他有老婆了。”
这时候周中柱插话了：“我买房是靠父母资助的，要是靠我自己，下辈子都别想买得起。”
“你们技术部的人工资高，都是有钱人。”罗杰华羡慕地说。
“工资高？”查妮托自嘲地说，“我才750元，还没你多，就这样姚经理还要我搞设计。”
“你还年轻嘛，”
罗杰华安慰说，“工程师的工资就高啦。”
“你是说工程师吧，就算有两千元一个月，”查妮托说，“按现在的房价，一个人也要二十年不吃不喝才能买得起一套房子。所以，说到买房子，我们多数人都只有望洋兴叹的份。”
“你们技术部还有几个人有房子的呢？”
“还有姚经理，他家是旧房子；再就是强燕飞和冯婉丽也刚贷款买了一套房子，据说首付也是东拼西凑出来的；其他人就没听说了。”
“梅工呢？”罗杰华问，“梅工。”
梅斯柏苦笑一声，说：“我现在只能顾养家糊口，哪儿能想买房子的事？”
“开玩笑吧，你是总工呀！”罗杰华提高嗓门说。
罗杰华有些得意，因为他忽然想起自己曾经帮过梅斯柏，就像梅斯柏真的是他捡回来的似的。
“总工也是一个月一个月地领工资，老板又不会先预支一大笔钱给他。”查妮托善解人意地说。
“就是他预支，我也不好意思要。”梅斯柏说完叹了口气。
“当总工的都跟我这个小文员一样买不起房子，我心里觉得平衡了些。”查妮托不无感慨地说。
“所以，”周中柱作总结似地说，“要想成为有钱人，就别搞机械设计这一行。搞我们这一行，总是吃力不讨好。工作做好了，人家嫌你太清闲；工作做不好，就让你忙个不亦乐乎。刚才梁工就提到了这一点，我还是很佩服梁工的。”
“还有，”查妮托说，“年轻的时候想多挣点钱，人家说你没经验；等你像梅工一样有经验了，人却老了。我看我还是趁早改行算了。”
“你改行？”周中柱揶揄道，“你没有资格——你还没有入行呢！”
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