天色暗下来,忠叔吆喝着小厮们把府里各处的灯点起来，尤其中庭前,廊檐下十几盏灯笼齐齐亮起来,照的大厅内外如白昼一般,厅内摆了六桌席,坐着庆福堂三十一家铺子的掌柜，大掌柜在头先一桌,挨次下去,二掌柜,三掌柜，账房先生，六张卓坐的满满当当。
凤娣进来的时候，常志正跟刘瑞打赌呢，刘瑞今儿别提多高兴，在冀州府的时候，眼瞅着常志这小子占先的样儿，心里就暗暗不服，后来这小子让大公子派去登州府，刘瑞就更憋屈了，琢磨等年下看见这小子，不定多得意呢，不想大公子把自己叫去了兖州府。
常志再得意，也不才管着登州府的五家铺子吗，自己手里可是十八家，十八家啊，兖州府的铺子都归自己管着，他这个大掌柜当的那真是威风八面，虽说累了点儿，忙活起来，昨儿晚上才到冀州府，可架不住心里头高兴啊。
一想到常志这小子再也得意不起来，刘瑞跟吃了寿星老的仙丹似的，乐的嘴都合不上，今儿往这儿一坐，旁边儿人说了句：“才来啊，差点儿就赶不上了。”刘瑞立马来神了，假模假式的道：“忙啊，手里管着十八家铺子，忙的恨不能生出十八只脚来。”
一边儿说着，一边儿瞥旁边儿的常志，常志却不买账，嘿嘿一乐：“我说刘瑞，你小子少跟我念三阴，当我听不出来呢，管着十八家铺子，快把你牛死了，有本事咱别比铺子多少，咱比比赚的银子，我登州府五个铺子，随便拿出一个来，都能灭了你。”
刘瑞也不吃亏：“这话儿说的，你登州府还不是捡了我兖州府的便宜，不是大公子把回春堂那些便宜药都拉你登州府去，你能赚这么多，做梦去吧，今年算过去了，有本事咱明年比，从正月初八开张，比到清明，正好仨月，瞅瞅谁赚的多。”
常志道：“比就比谁怕谁？”旁边儿几个掌柜跟着起哄：“击掌，击掌，谁输了，管谁叫一声哥哥。”
都知道常志跟刘瑞一边儿大，两人的生日都是同一天，也不知是什么缘分，见了面也都称呼名字，两人都觉着自己大，故此，谁也不愿意叫这声哥哥，这下了赌注，愿赌服输，也就没说的了，两人击掌，算应了这个赌约。
凤娣进来的时候，见都围着头先一桌，忍不住笑道：“可见是过年了，真热闹。”
听见她的话儿，各位掌柜急忙回了自己的位子，站起来齐齐拱手：“大公子。”
凤娣摆摆手：“坐，坐吧，都是自家人，咱们也不用拘束着，今儿是结账的日子，照着余家的老规矩，也是犒劳大伙的时候，账房下午就把帐结出来了，院子里的两张桌子上，摆的是各位辛苦一年应该得的，照着每个铺子一年赚的银子，列了红榜，一会儿我让人贴在外头，照着红榜上的排名，另外还有银子，这是大家伙一年的辛苦费，望大家明年再接再厉，为着我余家，为着庆福堂，也为着咱们大家的好日子，更上层楼，来，我敬大家伙，诸位掌柜辛苦了。”说着干了杯中酒。在座的一见大公子都干了，纷纷站起来，也干了。
凤娣道：“今儿是家宴，各位掌柜的只当在家一样，敞开了吃，敞开了喝，灶房里火今儿一晚上不灭，候着各位，吃醉了，客居里有的是屋子，今儿咱们庆福堂过年了。”
忠叔忍不住抹了抹眼角，去年的小年啊，余家险些就过不去了，谁能想到能有今年这样的热闹呢，二姑娘说要把大公子的丧事办了。
余忠一开始觉得不妥，后来想想，二姑娘这么做，自有她的打算，且二姑娘这一年年的大了，即便怎么遮掩，也不成了，虽说未出阁的姑娘家抛头露面的不好，可二姑娘也不是那些寻常闺秀，二姑娘是他余家的救星，庆福堂的根儿，是男是女有什么打紧的，下面这些铺子里的掌柜，还能因为东家是个姑娘，辞了差事不成，便辞了也不怕，姑娘说的对，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不有的是。
却听凤娣道；“既是一家人，有些事儿咱们也就不瞒着了，正月初七，我家大哥哥发丧入土，各位若得空来送大哥哥一程，余家感激不尽。”
顿时整个大厅鸦雀无声，六桌的掌柜都盯着凤娣看，凤娣笑了：“怎么着，吓着各位了，倒是我的不是了，大哥哥自幼病弱，今年刚开春，人就没了，当时铺子还没稳下来，便未发丧，只让灵牌入了祠堂，终归还是要入土为安，大家放心，不论大哥哥入不入土，在各位跟前，我还是东家，还是余家的大公子，我这儿先告退一步，诸位接着喝，喝痛快了。”
等凤娣一走，厅里可炸了营：“唉，你们说，刚大公子那几句话啥意思啊，我怎么没听明白呢，大哥哥是谁？算上书齐少爷，余家不才两个少爷两位小姐吗，这个大哥哥是怎么回事，喂，喂，刘瑞，常志，你们俩跟大公子走的近，透点儿消息出来。”
常志跟刘瑞互看了一眼，心里也是暗暗震惊，哪里想到会有这样的事儿呢，大家伙从他们俩这儿套不出话儿，一眼瞅见牛黄，七手八脚把他拉着坐下：“牛黄，你天天跟着大公子，说，这是怎么回事？”
牛黄翻了个白眼道：“什么怎么回事，就是你们心里想的那回事，大公子病的那样儿，太医来瞧了都说没救，哪能出来管事儿啊。”
“那这么说，咱这位大公子是大姑娘了？不，不对，大姑娘去兖州府的时候大公子在呢，这么说是二姑娘了，是二姑娘吧，牛黄你小子给个痛快话儿不。”
牛黄道：“你们不都猜出来了，还给个屁痛快话儿啊，再说，大公子刚不是说了，不管怎么着，东家是东家，大公子还是大公子，难不成你们还能因为这个辞了差事，那样到好了，我正没事儿干呢，你们谁辞了，我正好接他的差事，这月月的工钱奖银加上年底照着红榜的分红，干上一年都能娶媳妇儿了，往哪儿找这么好的事儿去，你们谁不干了，就早说啊，快走不送。”
“你小子想得美，谁说不干了，东家说的是，别管怎么着，我们只认大公子就是了，这小子瞒我们这么长时间，不能饶了他。”
刘瑞按着他道：“常志拿酒来。”
足灌了牛黄三碗酒才放了他，牛黄脚步踉跄的出了大厅，到了书房定定神，凤娣问他：“如何？”
牛黄道：“公子放心，这些人都不是傻子，往哪儿找庆福堂这么好的差事去，干上一年娶媳妇儿的银子都攒下了，要是我，打死都不走，不过，这些人太不厚道了，灌了我好几碗酒。”说着打了个酒嗝。
凤娣忍不住笑道：“怎么着，想媳妇儿了啊。”
牛黄嘿嘿一笑，噗通一声跪在地上：“大公子，牛黄想娶了麦冬，大公子知道，我既没爹也没娘，家里头就剩下我一个人儿了，这一回家啊，清锅冷灶的别提多凄凉了，要是能娶个媳妇儿回去，陪着我说话儿该多好啊，我瞧着麦冬好，大公子若是把她嫁给我，我一定会待她好。”
凤娣给他说乐了，瞥眼见槛窗上映出个人影儿，知道是麦冬，不禁起了捉弄之心，露出个为难的脸色道：“要说你也跟了我不少日子了，没功劳也有苦劳，况，这男大当婚女大当嫁，我也该着成全你。”
牛黄脸上一喜，凤娣瞧了他一会儿，却叹了口气道：“可我瞧着麦冬不喜欢你啊，这婚姻大事，怎么也得您情我愿不是，平日我瞧麦冬见了，连个好脸儿都没有，指定心里头不喜欢你，倒是见了许贵儿挺亲热，莫非心里喜欢许贵儿。”
牛黄一听眉头都竖起来了，咬着牙道：“就知道许贵儿没按好心，变着法儿的寻麦冬说话儿，只不定就惦记了，不成，我得找麦冬问问去。”说着站起来就窜了出去。
麦冬没来得及往外跑，正好让他堵个正着，牛黄一把拽住她：“你别走，咱们今儿就说清楚，你心里倒是喜欢我还是许贵儿？”
麦冬脸红的都快滴血了，想跑奈何牛黄的爪子跟铁钳一样抓着她，怎么也挣不月兑，若留在这儿，又实在的羞臊，忍不住跺跺脚恨声道：“你个笨蛋，大公子拿咱们打趣呢，这都听不出来，还不松开，让大公子更瞧了笑话。”
牛黄听了一松手，麦冬捂着脸跑了，牛黄愣愣看着凤娣，凤娣指着他，笑的前仰后合：“我说你这几天见了许贵儿就瞪眼呢，原来吃味了。”
牛黄也有些不好意思起来：“大公子……”
凤娣道：“行了，你也别吃味了，那句话怎么说来着，娶个媳妇儿好过年，今儿是小年，就赶在腊月二十八，让麦冬过门，明儿我让忠叔遣几个人过去，收拾收拾你那院子，原先的家当都不要了，重新置办一套，算我给麦冬的嫁妆，先说好，她跟了我这些年，你若敢欺负她，让我知道没你的好儿。”
牛黄道：“只有她欺负我的份儿呢。”跪下磕了个头：“牛黄谢大公子成全。”
等凤娣前脚出了书房院，后脚牛黄一蹦三尺高嚷嚷了声：“我牛黄娶媳妇儿了。”一溜烟跑了，二门外险些撞上余忠，余忠道：“你个猴崽子喜疯了啊，都不看道儿了。”牛黄嘻嘻一笑：“忠叔回头上我哪儿喝喜酒去啊。”余忠忍不住乐了。
小年过去，各铺子的掌柜纷纷回家过年，凤娣才算彻底闲下来，开始琢磨裴文远的事儿，腊月二十六裴文远来寻忠叔，说过了初五就想动身，二月里就开考了，到了京城先寻个清净的所在，一边儿念书一边儿候着考期，跟前却没个书童，想寻一个又怕不知底细。
凤娣听了，哼一声，心说，倒是真好意思，白吃白喝着余家，这会儿倒端起少爷架子了，以前饭都吃不上，快饿死那会儿，也没见要个书童伺候的，这人由小看大，裴文远还没得志呢就这么这，可以想见得了志该如何猖狂了，这真是应了那句，可怜人必有可恨之处。
凤娣想了想道：“前儿有个城南的伙计过来府里送东西，我瞧着挺机灵，叫什么来着？”
忠叔道：“公子说的是狗宝。”
凤娣撑不住笑了：“对，就叫狗宝，怎么叫这个名儿？”
忠叔也笑道：“原先叫二狗子，进了铺子，掌柜的说不好听，说咱们大公子跟前有个牛黄，你小子这机灵劲儿倒像他，就叫狗宝吧，不想倒叫响了。”
凤娣道：“你让他跟着裴文远走一趟，跟他说，这一趟算是庆福堂的差事，却别跟裴文远说，有什么事儿送个信儿回来，等他这趟回来，提拔他当三掌柜。”
忠叔略有些犹豫道：“万一裴文远高中……”
凤娣道：“我只怕他不中呢，若不中倒不好办了，你就这么交代狗宝，对了，回头寻人把安子和叫府里来，他一人孤孤单单的在铺子里过年，怪冷清的，把书齐挪到西边儿院子里来，寻人牙子买两个心思灵儿的小子跟着他，这一天一天大了，总在后院里头跟着婆子丫头们一起混，都成了软性子，书齐跟安子和说的上来，就让安子和先住在书齐的院子里，年后铺子开了，他愿意回去再回去，他爹临死把他托付给我，咱也不能对不住人家，怎么也得过得去才成。”
忠叔点头应了，又想起一事道：“给各位股东的分红年礼都送去了，就剩下四通当的两位东家，公子看……”
凤娣目光闪了闪道：“我记着，咱们去年在四通当的当票可到期了，当时说好五万两银子入股，五万银子算当咱家秘方的银子，既到期了，明儿忠叔跟我去赎当吧。”
“赎当？”许慎之愕然看着少卿：“你是说那丫头把她家的秘方又赎回去了？”
少卿脸色阴沉的点点头：“五万银子的本金，五百两的当息，另外，送来一万两的分红银子，一共六万五百两，你自己瞧吧，这丫头跟我算的一清二楚呢。”说着把账本子丢给许慎之。
许慎之接过来看了看，果真一笔一笔记的分外清楚：“这么说，咱去年入股的五万银子，今年就见了一万两的分红，这么多，这丫头怎么赚的？”
少卿哼了一声：“就兖州府回春堂跟安和堂那档子事儿，她就赚了几万银子不止，还有冀州府，登州府的铺子，这一年余家算缓过来了。”
许慎之瞄了他一眼道：“这不是好事儿吗，咱那五万银子的股份可算入对了，这要是等她南边的铺子开了，明年岂不分的更多，这丫头简直就是个财神爷啊，你怎么是这个脸色。”说着眼珠一转道：“莫不是嫌她跟你分的太清楚了。”
给许慎之说破心事，周少卿脸色更阴：“分清楚的好，省的她占了我的便宜，回头还不了，要拿她顶账。”这话可真有些赌气了。
许慎之眨眨眼，心说，少卿这脾气，怎么越发古怪了，还是说，有了心上人的人都这样喜怒无常的，便问冀州府的来人：“大公子还让你送了什么来没有？”
那人忙道：“有，给五爷您的年礼儿，已送到候府里去了，这是大公子交代着给小王爷的。”说着，从怀里拿出个荷包来，许慎之接过来，刚要拿出里头东西瞧瞧，忽给少卿夺了过去，从里面拿出一条绳子来，瞧着像是牛皮编的，下头缀着一颗牙，是牙吧？
慎之待要仔细瞧，少卿却一下子，收在手里，站起来出去了，慎之愣了愣，嘟囔道：“什么稀罕东西，值当藏起来。”
不想那管事却小声道：“大公子拿过来时候，奴才瞧见了，像是狼牙。”
狼牙？慎之想了想，忽的笑了起来，摇摇头，那丫头倒会借花献佛，上回登州府外出了事儿，那些被少卿射死狼，让底下人拖回去，扒皮食肉，一顿美餐，挑拣着送上来十二颗狼牙，余家丫头从京城走的时候，少卿一并装在盒子里送给了她，不想，这又送回来了，就多了条牛皮绳儿，这丫头倒会投机取巧。
偏偏这样取巧的东西，竟比什么奇珍异宝都对少卿的心，想想这丫头真比猴儿都精，这买卖做的，稳赚不赔，就不知道，这狼牙里头又多少是真心了，还是说，就想着应付了事，若真是后者，恐怕将来有的折腾了，少卿可不是什么好性儿,这都入扣了，能由得那丫头……
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