吕布究竟怎么了？徐州出了什么事？这不仅仅是蔡吉纳闷的问题，同样也是曹操在接到刘备求救信之后，脑中浮现的疑问。因此，当日下午曹操便将荀氏叔侄急召入府商讨应对之策。而令他深感意外的是，来的却并不止荀彧、荀攸二人。
“文若这位是？”书房之中，曹操望着跟在二荀身后的陌生男子，略带诧异的问道。要知道他找荀氏叔侄商讨的都是军国大事，可不是随便什么人都能参加的。
而面对主公的疑惑，荀彧倒是悠然地长袖一甩拱手回道，“主公今日召彧与公达前来多半是为了吕布攻刘备之事。而这位陈壮士恰是能解主公疑惑之人。”
随着荀彧的话音落下，站在他身后的那个陌生男子，当即跨前一步向曹操施礼道，“下邳汉瑜公门客陈彪见过曹司空。”
汉瑜是下邳名士陈珪的表字。因此曹操一听来者是陈珪派来的，立马眼睛一亮，随即追问道，“陈壮士来得正是时候，孤正想知道下邳城内究竟发生了什么？那吕布又为何会去攻打刘备？”
面对曹操连珠炮似的提问，有些不知所措的陈彪刚要抬手作答，却被荀彧冷静地摆手阻止道，“主公，此事说来话长。还是先坐下说话。”
曹操被荀彧如此一提醒，当即一拍脑门，爽朗地大笑大道，“瞧孤急的。来，来，来，陈壮士坐下说话，坐下说话。”
陈彪见大名鼎鼎的曹操竟如此平易近人，原本紧张的心情多少平复了下来。于是他在于荀氏叔侄各分主次坐定之后。沉着地向曹操抱拳，“回曹司空，吕布之所以会突然攻打刘备，是因为其已与袁术结下了姻亲之盟。”
“袁术与吕布结亲！”没想到答案竟是如此的曹操，在惊愕之余。连忙追问道，“陈壮士，这究竟是怎么一回事？”
“回曹司空。袁术在一个月之前派谋士韩胤来下邳密会吕布，为其子袁耀提亲。说是袁术仅耀一个独子，一旦其登基称帝。那耀就是太子。吕布之女嫁过去便是太子妃。待到袁术百年之后，袁耀继承皇位，吕布之女自然也就成了母仪天下的皇后。此外袁术还想吕布许下了谷粟万斛为聘。”陈彪如实地转述道。
“混帐！袁术猪狗之辈，竟敢篡我大汉江山！”曹操拍案怒道。
倒是一旁的荀彧见状，拱手劝阻道，“主公息怒。听陈壮士继续说下去。”
曹操荀彧一提心，便稍稍平复了一下自己的情绪，追问道。“陈壮士，后来又怎样？”
“正如曹司空所言，袁术乃跳梁小丑。与其联姻岂不是要陷徐州于不忠不义之境地。吾家主公与公子自然是竭力反对这桩婚事。哪曾想，谋主陈公台却鼓动吕布尽早将其女送往寿春。以便与袁术结盟对付曹司空。”陈彪颇为愤慨地答道。
耳听陈宫也参与了袁吕联姻一事，并且还一心想着要对付自己。曹操的嘴角不禁露出一丝怅然的苦笑，“对付孤？公台竟如此恨孤，连大汉的社稷都不顾。罢了，那吕布可是听了陈宫之言答应了婚事？”
“是。吕布听信陈宫之言，遂将幼女交由韩胤送往扬州完婚。之后吕布听闻刘备在小沛募得上万兵马。因怕刘备破坏袁吕联姻，吕布便亲自领兵讨伐了小沛。而吾家主公则乘此机会命在下赶来许都来见曹司空。”陈彪说罢朝曹操拱了拱手，以表示自己说完了。
当然此时在场的四人都不知晓，按照原来的历史轨迹，袁术本该在称帝之后向吕布提亲。而吕布亦本应该在陈珪父子的劝阻之下，拒绝婚事，并将前来求亲的韩胤解送许都枭首示众。但随着蔡吉带来的不其之战，一切都发生了转变。吕布因不其之战损失数千精锐以及张辽等战将，其实力当然是不能与原来的时空相提并论。这不仅使得袁术提早向吕布提亲，同时也让吕布更倾向于找人同盟，而非想原有历史那般单打独斗。加之陈宫在其中的推波助澜，最终使得原本该无疾而终的“吕布嫁女”成为了眼前的“袁吕联姻”。
历史虽然发生了变化，但身处历史之中的人物却不会就此束手待毙。因为他们原本就是开创历史的人。这不，在了解完来龙去脉之后，曹操微微沉吟之后，便抬头向陈彪颔首道，“陈壮士一路辛苦，来人带陈壮士下去歇息。”
陈彪听罢当即识相地起身告辞。而随着他这个外人的离开，书房内的气氛骤然变得凝重起来。无论是曹操，还是荀氏叔侄心里都很清楚，袁吕联姻将对刚刚迎来天子，恢复元气的曹氏阵营带来怎样的威胁。但他们却并不能将这种忧虑当着陈彪的面表现出来，从而动摇下邳陈氏亲曹的立场。所以曹操可以愤怒，荀彧可以悠然，荀攸可以沉默，但绝不的能流露不安。都说曹营狡诈，可身处乱世不狡诈又怎能生存。
而这会儿没了外人与顾忌，曹操当即面沉如水地向荀彧开口询问道，“文若，公达，可有办法破这袁吕联姻？”
“回主公，吕布之女既已去了扬州，袁吕联盟暂难破解。”荀彧实话实说道。
“文若说暂难破解。也就是说还有机会？”听出弦外之音的曹操追问道。
“时间。破袁吕联盟最需要的是时间。袁术吕布皆短视之徒，特别是袁术为人反复无常。彧不认为其真能拿得出谷粟万斛做聘礼。而吕布为人睚眦必报，其得不到粮草，又送了女儿，必会对袁术心生怨恨。到时候双方是亲家变冤家，便是主公出手之时。”荀彧说罢从案牍上的棋笥里取了两枚黑子，一枚白字摆在了桌子上。
“文若言之有理，只是孤怕袁绍听闻袁术与吕布联盟会乘机扰乱关中。其若是向西联合羌人、胡人，向南勾结蜀、汉诸郡。如此这般，孤岂不是要以兖、豫独抗天下六分之五也！”曹操边说边从棋笥里取了黑子逐一摆在桌上。而在摆完之后，面对被黑子密密麻麻包围的白子，曹操自己都忍不住倒抽了一口冷气。
也就在曹操为凶险的前途忧心忡忡之时，一直没发话的荀攸却突然伸手加了一枚白子又挪开一枚黑子道。“主公莫忧，袁绍现已集结兵力征讨幽州的公孙瓒。然公孙瓒有高墙深沟为屏障，袁绍多半会因此泥足深陷于幽州之战。主公大可乘其远征之机。破坏袁吕联盟。”
荀彧见荀攸为曹操挪开了袁绍，亦跟着点头挪开了围在白字旁的另外数枚棋子道，“公达说得没错。袁绍深陷幽州之战暂不足为虑。而关中将领数以十计。各自为政。不能统一，其中以韩遂、马腾最强。倘若他们看到崤山以东生争斗，必然会各自拥兵自保。因此，主公需在袁术称帝之前，派使者安抚以韩遂、马腾为首的关中诸将，并与其联合。虽说此等盟约并不长久，却足以为主公博取时间克定崤山以东。彧以为侍中、尚书仆射钟繇有智谋，派其处理关中事务。主公便可高枕无忧也。”
曹操眼见双荀在转眼间就为他挪去了大半的棋子，不禁拍手赞道，“二位真乃孤之谋主！吾等再来说说破袁吕联盟之事。然二人刚结下亲事。当是士气正旺之时。倘若袁术称帝之后，命吕布来取许都。孤当如何处置？”
面对曹操的追问，荀攸从棋笥里取了一枚白字悠然问道，“主公可曾听说二桃杀三士？”
“公达的意思是？”曹操当然知道二桃杀三士的典故，他所在乎的是如何二桃杀三士。
“徐州是个好地方。吕布做着徐州牧，刘备做过徐州牧。”荀攸说着将白字搁在了一枚黑子旁边。
“刘玄德确乃当世豪杰，不过其新败于吕布之手，怕是难独挡一面。”曹操想了一想之后摇头道。显然他并不认为光凭刘备就能压制得了吕布。
“二桃杀三士，光有两士怎么成。”荀攸说罢，又摆了一枚白子道，“还需加个蔡安贞。”
刚刚抵达许都的蔡吉并不知晓，自己俨然已被曹操相中作为对付袁吕联盟的一枚棋子。但她与曹操一样对徐州所发生的变故颇感兴趣。好在蔡吉虽没有下邳的陈氏父子做内应，却有于吉的门徒做眼线。其打探来的情报或许不像陈氏父子提供给曹操的那般详尽，但也对熟知历史的蔡吉来说，这点支离破碎的信息已足够她分析出事情的大致情况。
“韩胤去过下邳？又会带着人马回了寿春？看来吕布这次是真将女儿给嫁出去了啊。”蔡吉看罢木遁旗旗主君雅麗送来的情报之后，不由在心中唏嘘历史已在自己的影响之下变得越来越扑朔迷离，自己作为后世人预见未来的优势也将随之渐渐丧失。与此同时情报收集也变得尤为重要起来。想到这里，蔡吉当即就向屋外的君雅麗吩咐道，“严密关注下邳、寿春的动向。一有情况立即来报。”
“喏。”未曾露面的女旗主干练地应了一声之后，便再也没了声响。
而屋内的蔡吉，则将目光转向了端坐对面的李达，颔首道，“智深，这一年来辛苦汝了。”
“主公过奖，达不过是聊尽本分而已。倒是能见主公安然无恙，真是太好了！”李达略带兴奋地向蔡吉抱拳道。
蔡吉眼见李达成了羽林郎中却依旧不改赤子性情，不禁在心中暗叹自己当初果然没选错人。于是蔡吉也跟着露出了欣慰的笑容道，“有子义将军等在旁保护，本府能有什么事。反倒是智深汝一路护送天子东奔西走，本府与张大哥在东莱甚为汝担心。”
李达听闻只有蔡吉与张清为自己担心，在心头热乎了一阵之余，却也略微失落地向蔡吉探问道，“就主公与张大哥担心达？”
瞧出李达心思的蔡吉，当即扑哧一笑，从身后取出了一封书信递上前道，“这是铃兰的信。”
李达接过书信讪讪地笑了笑，却并没有当着蔡吉的面拆开，而是小心翼翼地将信收入怀中，然后向蔡吉探问道，“主公，此番达能否随主公一起回东莱？”
“怎么？智深不想留在许都？不想做羽林郎中？”蔡吉略带诧异地问道。
“不瞒主公，这羽林郎中确实威风。但刚才听主公所言，似乎中原又将起战事，达想与主公等一起驰骋沙场。”李达一个抱拳如实坦言道。
面对李达朴素的言语，蔡吉在被他的忠诚所感动之余，却也语重心长地提醒道，“那天子怎么办？天子待汝不薄啊。”
李达耳听蔡吉提起了刘协，不由略微迟疑了一下。正如蔡吉所言，刘协待他李达确实不薄。不仅委以他重任，还每每与他推心置月复的谈天。要知道那可是堂堂的大汉天子啊。若是李达之前没有遇见蔡吉，或许他还真会死心塌地的一直守在天子身旁。然而在李达心目中天子与蔡吉都是对他有恩的人。这两个人的恩情他也都想报，只不过在李达看来，相比身处深宫有千禁卫保护的刘协，整日与诸侯周旋混战的蔡吉处境要更加危险，更需要他的武勇。于是在经过一番思虑之后，李达最终抬起头道，“天子有昂公子保护。达还是愿意同主公回东莱。”
“昂公子？智深，汝就这么放心将天子交给曹昂？”蔡吉皱眉反问道。想到历史上曹家篡了刘家的皇位，蔡吉总觉得李达这番话听着有些怪异。
李达并不知晓曹操一家在历史上的“丰功伟绩”，所以这会儿的他只是凭着自己的观察，不假思索地点头，“主公放心，昂公子对天子之忠心不逊于达。将天子托付给昂公子，达便可安心随主公征战。更何况主公对付的是不忠大汉之人，达随主公征战也是在为天子灭不臣。”
对于李达真么快就能在忠君与忠主之间找到平衡点，蔡吉不得不感叹宫廷果然是个大染缸。但让她更为诧异的是，李达对曹昂的评价。曹昂亲汉帝？这是他的真实想法？还是曹家父子在演戏？亦或是曹家父子这会儿是真心实意地在做大汉的忠臣？究竟是什么情况，还有待于自己亲自去验证。
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