待到了白水村小小码头，小乙仍是手脚无力、神昏得很。♀
他也有些惭愧，本该他照料公子起居，到头来，还劳公子往附近人家，寻牛车去了。
此时，阿沅姑娘陪他坐在一间草亭下，一言不发。
小乙的口舌松动些，道：“常大哥让小乙代为向姑娘赔罪，戴氏沽酒一事，望姑娘海涵。”
阿沅点头而已。
小乙又道：“常大哥是个性情中人，并非有意得罪姑娘。上一遭，他携小乙行走江湖，半道遇着一个旅人。那旅人的马生了重病，因是心爱的马，不肯弃在路边自生自灭。常大哥二话不说，双肩荷起那马，健步如飞，径直送到二十里外客栈，请人医治……”
“我不会与你常大哥为难。”阿沅冷冷打断小乙话头。
小乙一听，得寸进尺道：“若姑娘能在公子面前，美言几句。”
阿沅反问道：“你们逍遥楼的人，都这般多话么？”
小乙哽住，良久，幽幽道：“我们家公子平素不大爱说话。”
“是么？”阿沅多问了一句。
小乙愈发忐忑……
幸而此时，一辆牛车向草亭而来。
一个牧童赤脚晃坐在那车辕上，粗衣襟前，斜插着一支笛子。
公子与他并排坐着，正与他讲谈一些村中旧事。
那牛车停在草亭前，阿沅扶着小乙起来，那牧童跳下牛车来帮手。
两个将小乙半推半拉的，摆弄他如挺尸一般，平躺在车板上。
阿沅存了一段好心，将小乙的斗笠解开，遮住他的头脸。小乙霎那闻见沅姑娘袖底的香风，似又听她婉言，道了一句“濛濛雨天，莫要着凉”。
只是小乙仔细一听，沅姑娘并未说话，仍是冷心冷面的模样。
小乙索性闭上眼睛昏睡。
那牛车不紧不慢，上了一个缓缓的坡，再往前去，村道泥泞，愈发慢了。♀
不知过了多久，牧童闲心，横笛吹起一曲小调。
那调子高远，初时譬有孤天之鹤，飞向旧枝，渐又有弥空之云，归于故岫。
小乙听见，斗笠下侧过脸去，骤然望见一大片红白芍药，在田埂间绵延而去。那芍药本就浓丽，又兼烟雨，风致十分宜人。
公子果然老谋深算。
小乙不禁又望一眼阿沅姑娘。
她坐在小乙身畔，公子却坐在车辕那儿，虽只有一尺之隔，未免生疏了些。
若是两人并坐车辕，有感此景，岂非水到渠成？
小乙思绪纷纷，端的忧心。
阿沅看那牛车到了深处，来路与去路，皆是芍药拥径，花枝拂来，和淡清香。她回望远处，也有些花农，人行其中，有如东云见鳞，西云见爪。
书上说，几生修得到梅花？
那芍药又该如何？寻常人修得到么？
她正沉思，赵洵从自个儿蓑衣下，取出一个白竹细篾的小巧笼子。
那笼子里，有金铃虫鸣之音。
赵洵道：“他们这儿的人家，倒也有些巧思，捉了些草虫儿，用秋梨膏来喂，听说能养到深秋。”
小乙听见，心道，公子也会些花样儿。
只可惜，阿沅姑娘不为所动。
公子又道：“叶寡妇家，还有几里路程，你路上若有些发闷，不妨……”
“我没那个闲心。”阿沅回绝。
小乙瞪大眼睛。
唉，连公子都讨不了好，男女之间，果然深微难测。
幸而公子不大介怀，转而与那牧童闲谈。
三年前，那叶寡妇吊死在贺家门首，乡里无人不晓，村民唏嘘之余，还有一件案中案。
原来这叶寡妇还有一个娃儿，名叫乌头，自娘亲死后，不知所踪，村里人都道多半被人贩子拐走。
阿沅向那牧童问道：“从此处白水村到七柳镇，若不走水道，走官道，有多少脚程？”
牧童答道：“不过两三里脚程。”
阿沅又问道：“叶寡妇家，还有旁的亲戚没有？”
牧童答道：“正是没有，若有，岂有不大闹的道理？村里人都说，那贺家欺人太甚，仗着有些财势，不过发送些敛葬之费，便将一件人命官司压下。”
阿沅默然不语。
倒是赵洵与那牧童还有些闲谈，都不是要紧话，但既然没头绪，多问几句，也很应该。
那牧童东拣一个话头，西拣一个话头，将那白水村的大小事都掏了空。
快到叶寡妇家时，那牧童想起一件，道：“叶寡妇吊死前，曾有好些早起下田的村民，瞧见她赶夜路出村，灯笼也不提，跟掉魂似的。”
赵洵听了这一句，问道：“她往哪里去？”
牧童道：“去也不曾去，像是梦游之症走到村口，她家的乌头来牵她，她才肯回去。”
几人听着，如堕云雾。
牛车到了山脚，不过疏疏几户，往远处看去，才是大片人家，聚在芍药田外，有一条大道穿过，大抵是往七柳镇去的陆路。
牧童送到此处，收了赵洵一些赏钱，再三谢了，眉开眼笑，驾牛车走了。那小乙药性渐退，手脚灵活些，也能自个儿走路了。
但见那叶寡妇家是一排三间土墙瓦屋，附近的人家借了这几间空屋，堆了稻草、柴禾。小乙上前推开门，霉尘扑面，蛛丝粘连，不能住人。
他向少主禀了几句，往村里另寻住处，赵洵吩咐他几句，不外乎老成一些的话，小乙这才去了。
阿沅提剑，前前后后，将那三间屋子都看了仔细。赵洵往边上一处小小井亭，提上一桶水，月兑了蓑衣、草笠，用那井水洗了手。阿沅转了回来，瞧见那井水，想着自己的手也杀了人，洗一洗血腥也好。她洗过手，又走出院子，向旁的人家打听去了。
赵洵瞧她劳碌，想起往日，她就是这般东走西顾。
彼时，两人将到钱塘，追兵愈急，她没法子，将他藏在河下，终于也肯笑一笑，对他道：“人生在世，有余力者少，你自求多福。”
算来，那是她向他说的第五句话。
他咬一根芦苇，潜在河里，直到天黑，终于等到她。那时，她满衣是血，却不是她的血。
夜里，两个人在林子里烤火，她烤了半个馒头给他，又道：“人肉也并非吃不得，大腿上的，尤其好吃。”
似是向往之意，又是经验之谈。
这是她的第六句话。
她说是这般说，倒没吃什么东西，躺在火堆边上，饿得睡不着，又求他道：“你是个读书人，你为我说一段庄周的庖丁解牛。”
这是她的第七句话。
这些年，他将她说过的那几话，来回寻思，并不能寻思出什么，只是他寻思惯了，她的一言一行，一颦一笑，如在眼前罢了。
记得那晚，他从“未见全牛”说起，讲到“游刃必有余地”，最后说到“为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之”。
他隔着火光瞧她，似是睡着了。
此时，赵洵瞧见篱笆外经过几十只白鹅，阿沅跟着那鹅回来。她走快几步，鹅也有些火气，鹅步长颈，要来啄她。阿沅冷笑一声，抄手拽起那只头鹅的脖子，却不想被鹅主人瞧见了，有一个老叟，远远向她挥着竹杖，骂些村话。
阿沅松了手，那只鹅跌在地上，扑楞翅膀，高叫又来啄她。
她只好挥起剑柄来赶，那鹅才肯往前走了，一群呆头鹅哦哦叫个不停，踏出满地的枫叶。
她有些不忿，看一眼赵洵。
赵洵怕得罪她，识趣望向远处。
暮色落下，云天染墨。他看了一会，阿沅已进了一间房。
那间房后头一棵老杉树，乌鸦盘旋，不是什么好兆头。
看她也不在意，解下蓑衣，往稻草堆里铺下，看来她倒想歇息了。
这时，小乙提着些酒肉赶了回来，面有难色，向少主近前禀道：“这村里既没客栈，也没个庙宇，寻常人家怕生，不敢收留，只有村口一家酒铺，兼卖些吃食，少主您看……”
小乙向来愚鲁得很，世人见了银子，哪有怕生的道理？
但赵洵也不向他计较，道：“那今晚歇在此处罢。”
小乙如蒙大赦。
少主往中间那个屋子去了，而沅姑娘占了边上一间，小乙是个明白人，先给沅姑娘送了些吃食，再来服侍公子。只见屋里，公子堆了厚厚稻草，用蓑衣铺盖，与沅姑娘收拾的，厮像。
小乙不敢多嘴，往院里打了井水，进了屋，抹净一张旧桌、两条长凳，这才伺候公子吃了晚饭。
饭后，天已尽黑了，小乙取火折子，点亮半截蜡烛。那蜡烛还是他在酒家柜上顺来的，却不能让公子晓得。
公子躺在稻草堆里，看着那烛火片刻，又不说话。小乙有些心虚，幸而，公子只是开口道：“她那边屋子没火，她有些怕黑。”
小乙连忙道：“我给沅姑娘送去。”
烛光撤了，赵洵躺在暗处，闭上眼睛沉思。
她会怕黑么？都是他一厢情愿，他可不曾见她怯过。
将近两更天，小乙阖上门，在公子对过的草堆里，做了窝，守着歇息。
山野空旷，本就有些静得怕人，半夜雨又下大了，电闪雷鸣的。
小乙醒了，却也不敢动弹，怕公子嫌他动静恼人。
谁料窗外一道白光，只听轰然一声，半座屋子都似震了震！
小乙骇一跳，公子已下了床，急匆匆开门出去。
小乙连忙跳下床，跟了出去。
只见沅姑娘睡的那间屋，被屋后那棵青杉压倒屋顶，坍塌了大半土墙。那棵杉树还着了雷火，点了稻草，熊熊烧起整间屋子。
小乙慢了半刻，公子已要闯进那火里去。
却不料有人叫道：“我在这里。”
公子与小乙皆回过头，只见井亭下，阿沅站着一动不动，手捧着一个四尺长的白布包裹，一脸雨水，一双眼睛冷得很。
赵洵看阿沅完好无损，想说什么，又说不出什么，有些魔怔了。
小乙才晓得虚惊一场，他看看沅姑娘，又回头看看公子。
公子不曾穿鞋，雪白罗袜踩在泥水里，又脏又湿，他也忘了。
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