堂中肃然，檐下的铁马当当作响，风雨往来。♀
赵洵应允，小乙扬声道：“高僧请进。”
飘瓦闻言，便带着阿沅一同进来。赵洵端坐太师椅，并不起身，只请飘瓦坐下。飘瓦终于肯松月兑阿沅，阿沅只得自在下首坐下。
赵洵此时对身边一位青衣男子，淡声道：“沏茶来。”
和尚认得那男子，姓程，单名一个莲字，年纪不过二十。原是江南第一名楼浔阳楼的掌勺名厨。那浔阳楼傍着浔阳江头，荻花瑟瑟，不少名家借他家高楼吟诵过江景。更兼彼处码头，汇集天下新鲜物产，惹来许多刁钻的食客。多亏程莲厨艺精湛，那些远客为难之下，竟没有不满意的。
只是和尚没想到，这程莲不在浔阳楼，却甘心在筱园管些三餐吃食、糕点茶水。
当个家厨，委实大材小用。
此时，程莲退下，常步影亦随他退下，几步走远，道：“程兄弟，你那三坛子好水，还在马车上，我去给你捧来。”
门内，和尚自然听见，心底啧啧。却不知那三缸子好水，有何讲究？
小乙此时已捧上一炉香，袅袅轻烟，满室静谧。那霍珍亦悄悄退下，不知筹备何事。
赵洵此时只坐定，并不言语。
只有和尚启齿，又道：“十亩大寺一事，不知少主意下如何？”
赵洵闲散道：“家父生前未曾提起此事，至于风灾卷走牛马，大漠年年如此，并不稀奇。”
“少主竟以为和尚妄语诳人？”和尚故作惊诧，满脸无辜。
阿沅一听得这句，心下已叹气。
依阿沅与和尚的交情，和尚每每语态无辜，多半在扯谎。只是他胆子忒肥，胃口也着实不小，竟当着逍遥楼一干人等的面，诌出老楼主许下十亩大寺的胡话。
赵洵看一眼和尚，又看一眼阿沅。♀阿沅身上穿着旧衣，头上半件首饰也无。
赵洵缓了几分，道：“怎敢猜度高僧？只是不知高僧要多少银子？”
和尚道：“修建寺庙，非一日之功，小僧也没有个准数。最稳妥，容小僧按月到府上支领银子。”
逍遥楼诸人一听，莫不暗哂。就连阿沅，也要敬佩起和尚的脸皮之厚。
和尚却浑然无碍，又添道：“扬州佛造工匠，手法精妙。我瞧少主生得菩萨一般，不如依少主容颜，造一座伽蓝尊者，金身华盖，珊瑚莲幔，供奉殿中。不知少主意下如何？”
逍遥楼一干人忍俊不禁。赵洵倒没想到，佛家也出这等无赖。
他略略一顿，问道：“伽蓝尊者省了罢。既要造寺，不知寺要建在何处？寺名如何？”
和尚娓娓道：“小僧游历大江南北多年，只在离此处数十里外、锦屏山上，看中一座废寺。寺名不妨随它的旧匾，就叫白马寺。”
赵洵道：“高僧既已定下，逍遥楼自当守约。”
说着，赵洵又向小乙吩咐道：“若高僧来筱园支领银子，你好生招待。”
小乙领命。和尚大喜，道：“施主菩萨心肠，做下这桩大功德，今生定当修得善果。”
今生修得善果？
这话倒像刺伤谁一般，逍遥楼诸人脸上不喜。
赵洵却无碍，道，“只有一事，还未向高僧言明。”
“施主请讲。”和尚道。
赵洵道：“既是筱园造寺，那白马寺自是逍遥楼的家寺。寺中收留何人，养几个僧侣，都要报知我府上。不知高僧意下如何？”
和尚一听才知赵洵不是寻常好打发的，但和尚想着钱财一事，道：“家寺野寺，都不是大碍。♀只是我寺中，只收留一个种菜丫头，并无不妥之处。”
赵洵微微一笑，并不反驳。
阿沅只知这赵洵几句言语之间，已将白马寺收为逍遥楼附庸。
此时，程莲逐一奉上茶来。和尚神情自若，还与他问答茶水一事。
程莲微笑道：“小可有些水癖。”
和尚奇道：“怎个水癖？”
程莲道：“小可在筱园中贮下四五石大缸，有桃花露水、黄梅雪水、暮冬雪水之别。风雨时，芭蕉叶或竹笠叶覆盖。晴时，则受暄日寒月之气。若用此水煎茶，较寻常甘美。”
和尚饮口新茶，悠然道：“果然。”
常步影端着漆盘，摆着三个样式各异的紫砂壶。程莲又沏下两套新茶，一轮献给和尚，一轮捧给阿沅，道：“二位再饮这两杯。”
和尚也不客套，逐一尝味。阿沅也饮了几口。
程莲问道：“不知二位，可尝得些微不同？”
和尚一时不知如何作答，却反问道：“这三个茶壶似是不俗，不知怎么个名色？”
程莲微微一笑，逐一指着，讲道：“这一个样式，好似竹节，故唤它作苦竹君；这一样式呢，若盈盈细腰，我谓之楚美人；还有这一样式，好似冬瓜段，我谓之心宽和尚！”
逍遥楼众人忍笑。
飘瓦再傻，也晓得程莲拿他取乐。他却也不急，只道：“这三杯茶水，小僧实是不知是何水所沏？”说着他又转向阿沅，问道：“檀越，你可晓得？”
阿沅放下茶杯，道：“苦竹君所盛，是暮冬雪水。”
程莲微笑，道：“姑娘尝得不错。”
阿沅道：“不是尝得，只是猜得。”
“何以猜中？”程莲故意问道。
和尚已会心，笑道：“是了。漪竹覆雪，是谓苦寒。古辞桃花美人，那么楚美人的月复中，自然是桃花露水了。只剩下一壶心宽和尚，被在座诸位讥诮，也只能如梅子一般苦涩了。”
话毕，和尚得意大笑。
秦花娘也纳罕，道：“和尚竟还晓得自嘲。”
程莲见戏弄不成，已含笑端下茶水去。
此时，赵洵一手把玩扇子，一手支颐道：“难得同在城隍庙安身，午时我做个东道，高僧可否赏光？”
和尚心馋程莲的素斋，哪有不应的道理？
赵洵闲谈一般，又问道：“不知十年前，家父与高僧讲论何事？高僧可还记得？”
和尚似真似假，道：“十年之事，如在眼前。彼时小僧与令尊谈得深广，自毗舍浮佛，到障蔽魔王。自阿难尊者，到怀让禅师。令尊心向往之，还谈及要落发为僧。怎奈割舍不下俗缘，更不论贵派门下子弟众多，少主亦还未长成，皆须仰仗令尊大义。”
和尚忽的谄出这么一段，谈得至深。逍遥楼门下诸人，心有戚戚。
赵洵脸色微凝，并不言语。庭院天光外，春雨拂散，细若尘埃，栀子雪白香气，随风漫透窗纱。一时零落之感，不因雨起，却因雨深。赵洵忽而问道：“不知家父可曾与高僧谈起，远近之辩。”
和尚心头一滞，巴巴望着阿沅，缓缓道：“事已久远，有些许朦胧，不知公子所指？”
赵洵道：“家父谈禅不多，最好远近之辩，曾有些心得，难道不曾与高僧谈起？”
和尚唯唯，阿沅心底叹气，和尚果然托大。
此时，逍遥楼诸人冷目扫来！老楼主已死，岂容这野和尚借题发挥？
赵洵目光亦冷如星子，缓缓道：“家父生前，爱谈似近而实远者，似远而实近者。不知高僧以为这二者为何物？”
和尚一顿，他原是要套个近乎，不晓得挠了逆鳞，吱唔答不上来。阿沅手边亦是握剑，握得紧实。只怕和尚聪明过了头，秋风打不成，却把项上人头赔在此处。
赵洵自然看见阿沅紧握剑柄，指节发白。
他揩开檀香骨川金扇子，又轻轻合拢。
而逍遥楼门下诸位，心头含怒。只怕赵洵一声令下，个个都能化成杀人真魔！
和尚心头一紧，咽一咽喉咙，哎呀道：“小僧昨夜偶感风寒，头痛脑热，泰半往事都忘了。倒是身边这位种菜丫头，小僧常与她论起老门主之事，兴许她记得……”
众人目光转向阿沅。
秦花娘手上正玩着一只小花蛇，笑着提醒道：“姑娘若不记得，可要吃大苦头。”
阿沅凝眉，望着赵洵，向他道：“似近而实远之事，如大漠连绵沙丘。似远而实近之事，如凡人往生极乐。”
屋内沉静下来，乐放、常步影等人不禁想起往日大漠长河，逍遥楼风光似近还远，而老门主已升极乐，生死之事，似远还近。但阿沅谈及的两件事，却是当年与赵洵逃命时，心内所感，并非什么老楼主的远近之辩。
众人望向少主，赵洵自然心照，舒缓道：“你记得不错。”
众人神色亦缓！
和尚看着阿沅，笑道：“原是如此！小僧着实糊涂，多亏她费心记得。”
秦花娘心底感触，问道：“老门主生前，既与少主做远近之辩，不知少主如何作答？”
赵洵略一顿，道：“事过境迁，已忘了。”
秦花娘晓得是敷衍之词，也不敢细问。
阿沅怕生变故，起身告辞。
赵洵想留，却也不多留。
和尚已遂了心愿，连忙跟随阿沅离去。
两人回到小院，阿沅问：“和尚，你要钱不要命？”
和尚连忙夸赞阿沅几句，阿沅却不肯受用，冷哼一声。
这时，迎面却跑来圆智和尚，慌慌张张呼道：“宗师！宗师！”
和尚纳罕，问道：“圆智，你怎如此慌乱？”
圆智喘着气儿，叫道：“我在街上听闻一桩大事！”
“什么大事？”和尚问道。
圆智忙不迭道：“昨夜贺家庄门梁上，又吊死了一个寡妇！”
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