【引子】
那年冬夜，武陵湖畔落下大雪。♀顾沅回首四望，满眼沉寂空旷，清清冷冷的枯枝冻柯，封了偌大一个冰鉴的湖面。她穿一件青色薄袄，立在湖边的竹林下，百无聊赖，拿素玉簪子轻轻敲那大竹，声儿清脆之时，竹梢枝头有簌簌落雪，雪白末子洒上她的乌发。顾沅迷了眼睛，抬头仍能看清竹梢间一轮清亮的月，不由微微一笑。
此时，大师姐陆兰提着灯笼，自竹下匆匆而来。她心事重重，半年前，师傅眠天机闭关不出，门中之事便由她总管。平日并无大事，除了重阳节，小师妹舜华不告而别，追随天下门庶子段璋往洛阳去了。此事虽不大，但神机门内一众弟子都晓得，舜华此举与私奔无异，是而议论纷纷。原来，那段璋做客天下门，本是奉了他师傅金算子之命，来见三师妹阿沅。只可惜适时，三师妹正往汉水白鹿书院拜访藏袖剑沈七娘。而师傅闭关之前，曾与金算子约下段璋与三师妹的亲事，谁料那段璋倒与小师妹舜华走在一处。
陆兰纳罕之余，更奇阿沅的行事。阿沅自汉水回到武陵，听说此事，并不挂心，只因这段璋与她素未谋面，更无交情，无须为此伤神。而同门的弟子，瞧阿沅浑不在意，照常是练剑、解阵，那议论便也渐渐平息。
只是今日，大师姐陆兰往藏阵阁开箱检视，却发现一箱要紧的阵图少了一册。经阁、铁箱的那几把钥匙，都是师傅亲手教在她手里的，怎会丢失物件？陆兰情知此事有异，不敢声张，只约了三师妹阿沅，四更时分在湖畔红亭相见。亭月下，顾沅回头望见大师姐踏雪而来，便迎了上去。陆兰将灯笼搁在红亭的美人靠上，向阿沅问道：“三师妹，你精习阵法，我记得那甲字头铁箱的阵图，师傅也只与你和小师妹看过？”
阿沅不解，但点头应是。
陆兰不出所料，又向三师妹问道：“你可记得甲字头铁箱第三卷的上古阵图，是哪家的护阵？”
阿沅思忆片刻，道：“是大漠逍遥楼的九重八卦阵，师姐为何有此一问？”
陆兰心下已猜到七八分，叹息不答，只是又道：“舜华可曾解开那套阵法？”
阿沅道：“舜华天姿聪颖，若肯定下心来，解开也并非难事。”
陆兰闻言一哂，道：“她心躁也不是一两日了，只爱弄些小巧，解阵难为她，解锁倒是家常便饭。”
阿沅不语，陆兰又问道：“她定是向你求教解阵的法门了？是了，她素来争强好胜，你又好心得紧，自然肯告诉她。往常，我却记得她回回向师傅面前卖弄，讨了好可从不曾谢你半句。”
阿沅并不多言，她案上有积年的古阵留待参详，寻常这些小事，实在无关紧要。
陆兰见阿沅心平气和，不禁摇头，道：“你平日只闷头想些阵法、剑法，不晓得这几年武林之中，风云暗涌。我曾听师傅说过，天下门暗蓄死士、窥探逍遥楼已有多时。虽说逍遥楼内英雄辈出，又有古阵护楼。可到了如今，师姐却也怕舜华为着讨好段璋，已盗走阵法、拱手送予那天下门！若当真如此，我神机门又怎能月兑清干系？此事非比寻常，又不知师傅要闭关到何日。”
陆兰叹息不迭，但看阿沅凝眉不语，便挽住阿沅的手，诚挚道：“本门中，也只有三师妹你晓得九重八卦阵的机窍，惟今之计，师姐只能托你往大漠走一趟，若是你来得及为逍遥楼移转阵门，一场大祸便可消弥无形！若是来不及……”
阿沅听师姐诚心相托，心下也有了计较。本是她解开阵法、传授舜华法门，溯源既往，她确该往大漠走这一遭。
次日平明时分，阿沅一人骑一匹快马奔赴大漠。
三个月后，冬去，春阑。
神机门弟子顾沅，因私盗本门阵法，祸及无辜，被门主眠天机逐出师门。
汉水，白鹿书院。
顾沅站在书院门口的槐阴下，静得周遭只有蝉躁之声。
沈七娘听门子通传，迈出门来，走到树下，和颜悦色问道：“阿沅，怎么不进门说话？”
顾沅道：“七娘，我说几句话就走。”
沈七娘点点头，道：“我晓得你来，是想问个明白。”
阿沅不语，数月之内，变故横生，她亦有些暮气沉沉。
沈七娘道：“你师傅半月前出关，得知大漠逍遥楼的灭门惨案，又听你大师姐陆兰说道，门内阵法被盗，是在舜华离去之后。你师姐还道，你被舜华夺了亲事，心有不平，是而盗走阵法，往洛阳天下门取悦那个庶子段璋去了。”
阿沅眉心不展，问道：“一面之辞，师傅信了？”
是了，不信又怎会逐她出师门。
沈七娘道：“难耐众口铄金，你二师姐、七师妹，都做了开箱验盗的人证。还有旁的人，言语都说你自从晓得舜华与段璋私奔，好几个月都是抑郁不乐，纵你平素行事大度，到底不曾经历过男女之事，方寸大乱也是情理之中。”
阿沅听了这良久，道：“我不曾得罪同门。”
沈七娘只笑着摇头，道：“你天资最高，却不肯结党，进不攻，退不守，旁人却还要思个将来。将来，你大师姐做上门主之位，旁的弟子怎好得罪于她？除非你与她争个长短高低，广施恩惠，做成神机门的门主。可惜往常你的心思，不在此道，要怪，只怪你是个孤鹭的性子。”
阿沅听了半晌，面无喜怒。
沉迷卷籍经年，失算人心，也是咎由自取。
她向七娘谢了恩，孤身要走。七娘送她一些盘缠，她也不拒，收在身上，便还是一个人、一把剑、一匹马，沿街去了。
【正文】
不曾了结之事，佛家称之为“业”。♀
扬州城外三十里，崇山峻岭，绿野云溪，一座废寺。那寺也曾堂舍高耸，三重楼台飞上碧空；雕梁画栋，四角椽头隐于白雾。但也禁不住战火摧折，僧侣四散。数百年的法灯，不复人挑。只剩下四时的山风雨露奉养佛前，经夜的露珠装饰莲座，破败的檐间透出残月。
不知哪年哪日，山下来了一个和尚。那和尚倒骑着驴，两边褡裢口袋，一袋经书，一袋画轴，自山脚缓缓蹇上来。山道上，杂花生树，群莺乱飞，和尚目不暇接久了，无端端生了留恋之心。一路登临，他到了寺外，一抬眼，瞧见摇摇欲坠的残匾上“白马”二字。和尚叹息良久，牵驴进寺。自此，他扫了寺中尘埃，荡了佛前蛛网，重新拉拢起白马寺的前殿后阁，又凭着一己之力，将那世间风雨，都隔在一寺之外。
似这般静谧的去处，放眼江湖，别无第二家。于是，渐渐招来了许多生了心魔、想要忘情的人。这些人虽是要月兑俗的，却难改无事生非的性子。当中有个叫阿沅的，因她年纪尤其轻，道行尤其浅，常常挣不月兑业障，给和尚添了不少麻烦。
是夜，白马寺。
阿沅躺在大柳树下矮柴房里，透过冷风隙隙的瓦缝，她望见天上的一轮月亮，那月亮清光匝地，像落银霜。阿沅觉得脸上有冷意，但还是忍不住凝望，渐渐的，那月亮模糊化作一颗人头，闭目抿嘴，栩栩如生。哎呀！阿沅猛地坐起来。她受惊不浅，良久才定住神，窸窣模着枕边一个茶壶，对着壶嘴儿，仰头啜吸几口冷茶。回想白日里，千不该，万不该，她不该把那颗人头包袱举高，架在桃花树上。要是不稳？滚落下来，摔坏口鼻，吓着了路过赏花的人？
作孽，作孽。
年底，她又得多放生几只黄鳝了……
思前想后，既是睡不着，阿沅索性起床，穿鞋，取下壁上的松纹古定剑，推开门。那满满的月色，照得院子如水一般。只是阿沅目之所向，不远处的菜畦水潭边，一条长石凳上，正坐着一个和尚。这白马寺虽是个大寺，三处大殿，八处偏殿，漫天神佛都供，和尚却只有一个。
飘瓦是何时来的？她竟半点声息也未听见？
她定定心，略一展身。她月下飘忽的身影，如踏在世上最轻最软的绸缎上一般，倏然已立定在和尚的眼前。和尚忍不住抬头，打量阿沅一眼。阿沅衣袂飘振，露出握剑的皓腕，沾着月色生辉的冷，这人便轮廓朦胧起来。不足之处，靠得太近、太险。只要她腕上一转剑光，和尚的脑袋就该“扑落”一声滚进水潭里，咕噜下沉、下沉。眼、耳、口都被那绿水埋没，直到沉进淤泥里。至于和尚剩下的那无头身子，唉，自然是血溅五步，流尽了，再轰然委地……
啊呀，何等凄凉。
“飘瓦，你想什么呢？”阿沅淡淡地问。
和尚回过神儿，整整僧衣，拂拂长袖，翘着腿儿，挑着眉儿。
“我说檀越，你这半夜要去哪呢？”
阿沅道：“赏花。”
“睡不着就坐会，别赏什么劳什子花了。”和尚微微一笑，拂拂石条上莫虚有的尘埃。
阿沅不肯坐，道：“这花不赏，我睡不着。”
“执念啊执念。檀越，我给你讲个典故，你听完再下山，何如？”和尚一片祥和，瞧着阿沅。
阿沅晓得飘瓦的本事，他不让下山，她走不出五步。若是两人凭白无故地打斗起来，是浪掷辰光、辜负月色。
阿沅淡淡道：“你说。”
飘瓦和尚轻叹一声，挥去忧愁，说：“檀越，白日那人头，你弃也弃了，不该去而又返。”
阿沅微微一笑，道：“我何尝又想如此呢？”
“山下险恶呀！檀越，你一介弱女子。”飘瓦掏心掏肺。
阿沅点点头，刹时拔开手上宝剑。那剑风只轻轻掠过飘瓦的耳际，他坐的长石就豁然一声，走出一道裂痕。和尚意料之外，不稳，半个身子先是塌了塌，其后勉强稳住，脸上已先讪讪地笑了。阿沅提起脚尖，朝那半张石凳轻轻一颠，刹时抛起，翻过头顶。匡然一声，那石凳兀自落在了她身后，陷地三寸，端端正正。
阿沅终于与和尚相对坐下。
她摆明嫌弃飘瓦。男子肮脏、和尚晦气，飘瓦兼而有之。
和尚目瞪口呆，一时竟忘了到嘴的典故，张口半天，道：“从前，从前有处人家的墙倒了，邻人好心提醒。可惜这处人家不领情，反倒嫌这邻居饶舌。不想当晚，那堵缺墙就引来盗贼。这人家丢失财产，气愤莫名，要抓这邻居见官……”
“飘瓦，你典故太老。”阿沅道。
“你要是领了我的情，我这口舌也不算白费。”飘瓦道。
“就算盗贼来了，我也无有像样的珍宝可丢。”阿沅道。
和尚不以为然，道：“檀越的性命还是要紧的。你既要下山，总该想想，那人头——是谁的人头？又是被谁割下？总不该——是他自己下的手？”和尚说着，手刀比划在自个儿的脖颈上，嘴里“咔嚓”一声，又道：“小僧想来想去，一个人要割下自己的头，兴许力气大些，也是可行。但人既无头，必死无疑。这死人总不能挪着自己的尸身，捧着自己的头颅，裹上布巾，抛过墙去呀？此案摆明了，有奇诡惨毒之处。檀越以身犯险，又是何必？”
阿沅微笑道：“和尚忒多废话，我去赏花，何曾说要犯险？”
和尚闭上嘴，良久，幽幽叹一声，道：“看来我是劝不动你了。”
“和尚，下辈子罢。”阿沅道。
和尚气得心口一抽，痛不欲生道：“寻常我就是在门口拣只阿猫阿狗，灵性不足，也还晓得献媚。檀越啊檀越，和尚短你哪顿馒头？少你哪日斋菜？更遑论当初你身无分文，倒在本寺门口，饿得三魂悠悠，七魄荡荡。是和尚不顾本寺清誉，一力救你性命，容你住下。你可倒好，竟如此报答于我？”
“施恩莫望报。”阿沅剪住和尚话头。
飘瓦瞪大眼儿，问：“你不建逍遥楼了？”
“我并非逍遥楼中人。”阿沅道。
飘瓦犹疑起来，当年，逍遥楼灭门，楼主的养女，蹈火赴死，楼主的独子，虽是不知所踪，恐怕也早死了。只因这少主从小厌恶江湖纷争，不爱习武。退一步讲，饶是他有盖世的武功，那四面楚歌的情形，也难逃剿杀……
武林中人皆以为逍遥楼死绝。
飘瓦倒没想到，五年后，他又见着了曾令武林中人闻风丧胆的逍遥令。
“我晓得你隐姓埋名，躲避仇家。”飘瓦十分体恤。阿沅确是记得大漠日落时分，火烧红云，一望无际。她终于生了兴致，坦然道：“我曾有幸救过一个人，那玉牌被他落下。我看着玲珑可爱，便拣在身边，把玩而已。”
和尚皱起眉头沉思，追问道：“是男是女？年轻抑或年长？”
“年轻的男人。”阿沅道。
“后来呢，后来他去了哪里？”和尚问。
阿沅眼眸带着笑意，道：“和尚，你忒爱打听，怎不去做媒婆？”
“我与你说正经呢，檀越。”和尚正色，一派肃然。
阿沅不以为然，闲闲道：“我们逃到钱塘江边，也是这般月色，也是这仲春时候，我们宿在一个寺里。那寺倒也似这寺般，亦是几座大殿，几座佛塔。”阿沅微微笑着，又道，“那人的神色，冷冷清清的，倒和殿上供的佛图如出一辙。”
和尚缓了缓，问：“后来呢？”
“后来，半夜三更时分，钱塘潮信忽至。我推窗眺看，巨浪滔天，声似擂鼓。惊心动魄之余，我瞧见他脸色苍白，大概以为追兵又至，着了梦魇罢。”阿沅顿了顿，又道，“次日，这玉牌还在，人已走了。”
“善哉善哉。”和尚既知逍遥楼少主赵洵未死，双手合十，口念佛号。
阿沅不再言语。和尚缓缓心神，熟视阿沅，道：“檀越可是当日对那少主动了情？情生痴，痴生怨，以至今日这般生人勿近，直如怨妇？”
“你一个和尚，也懂情字？”阿沅反问。
“不懂，但动情绝非什么赏心乐事。深陷劫数，不如当和尚自在呢。”和尚道。
“看来你也是懂的了，”阿沅瞧着飘瓦，又瞧着院中的新柳，沾染如霜月色，道：“人同此心，我更愿听你这个方外之人清谈、戏谑、弹琴。若是你那话里琴外，有那么一些深微之处，赚了我的眼泪，且不比动情上算？”
和尚咂舌，此时，那一轮明月上了中天，清光洒然，人间已是长天一碧。阿沅将那月色默了一遍，道：“越瞧越觉得山上寂静无聊了，和尚既也睡不着，不如下山走走？”
和尚本是定心要置身事外的，此时也不知为何，长袖一拂，慨然道：“走罢，我早知道当初你倒在寺门口，是万万不能救的，这一救，便是无穷无尽的麻烦了。”
阿沅笑着起身，和尚亦起身，两人踏着月色，一前一后，飘摇下了山，径往扬州城寻那人头去了。
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