()正月十五rì元宵，夜。
宣德门前有传来内侍高唱谕旨的声音……“卿等勿须多言，回本安坐即可，若再有诽言参奏者，按滋事扰民同罪，仗一百、徒三千。”
得~~哪凉快哪儿呆着去吧。
数十个老酸儒在徽宗这边碰了一鼻子灰，灰头土脸的回了彩棚唉声叹气，大哀先皇太祖文治昌盛、尧舜禹汤，恸哭今rì已是世风rì下、人心不古，反正也是那些老掉牙的说辞，也就是出出心头恶气，倒也翻不起什么大浪来。最前头的宰执听到徽宗布榜这道旨意，倒也确实是哭笑不得了…
“看来官家也是玩xìng未月兑，还需几年磨砺啊~~”中书侍郎许将抿了口茶，望了望宣德楼上飘动的垂黄丝绦笑了下，将茶盏轻轻搁下。旁边的尚书右丞范纯礼挽起袖摆，“啪嗒”一声将白子扣上棋秤，而后捋着颔下白须沉吟思索，旁边有女婢上前侍茶。
婀娜晕白的小团风茶香气飘起来，来回黑白满盘的棋局之上。
许将从棋瓮里模出一子来，“今rì鳌山灯会，却只有你我两个老东西来了，本来还想着凑成几人玩关扑的……”老头颇有些遗憾，将子落下，却是震在了白子龙头上，压着白子难以抬头…
范纯礼眉头深皱、手指不断的磨砂着温润的玉石棋子，“……曾布要效章惇独相，这几天台谏那排挤韩忠彦的折子可是不少了，两人关系已裂，自是不会过来了……而李清臣与你有隙、知你过来，便去了景德寺拜香去了，这老头倒也是xìng子古怪……至于安焘、就真是情有可原了，昨rì我去探了，确实是病在榻上，而且已经上了三天表章说要致仕，都被官家压了下来，现在枢密院没有震的住场子的人，老将军身在西陲无暇顾及，朝中又多是曾韩党羽，官家虽然年轻，但心里也是一清二楚，只是如今根基尚浅，曾布又与帘中密切，已故隐忍不发，但等到时机成熟时，自会有所分晓……”老人落子，回头挡住黑子下侵，“这几天官家不是让你草拟赦令，你自己应该心里也有数……”
“呵~~”对面一笑，“这倒也是，尽是苏子瞻之云的老不休，而新党那头倒是新人拔出，看来官家这次的决心确实不小啊~~~”他颔首抚须，“…前儿还听说得了帖北伐论策，这几天正和枢密院商议可行xìng，看来真是要大展宏图的意思……”，“这我倒是听安焘提起过，说是若按此策施行，三十年内当能收复燕云故地，只是我不擅军略一道，倒也是不好做多评价，而如今那撰此策论之人在宫里可是大红大紫了，一个个美芹先生的称呼，也不知是从哪里讹传出来……”
许将笑了笑，“如若真是如此，倒也是国之幸事，只是……”捏弄着棋子，露台上歌女渺茫的歌声传来，对于他们而言、着实是味同嚼蜡，轻轻叹了口气，“……勿要重演元佑之政啊…”
两位鬓角霜白的老人安静的下着棋，旁边的女婢内侍也不敢打搅，安安分分的守着，或是抬眼望望露台上的歌舞表演，鳌山上映照下来彤红的灯华染在黄花梨面的棋秤上，黑白二子已是布满棋局……“说起来…”许将滞了滞手上黑子，抬头望对面，“听说范右丞替你孙儿向那李格非下了亲？”
“犬子拿的主意儿，只不过用了我的名义，那边说是考虑一下，不过估计是那李家女娃看不上…”老人呷口茶汤，“这些事儿能成就成，不成也无伤大雅，无非说出去赚些名声。”……确实以老人来说，很微不足道的事情。
这边两个宰执清淡的交谈，而另外一头的官员们却是炸开了锅，交头接耳，一语传一语，消息以流水下坡的速度层层推进…
“什么！官家要选花魁？”
“不是吧~~今儿可是元宵，这会出事的！”
元宵本来就出行人多，尤其是宣德门楼前，这望出去一片青白黑灰人头，小儿老耆、荆妇莽汉，到时候百姓肯定是得过来围观结果。尤其是州桥御街这一片，多的是醉酒街头的浪子纨绔，到时候引起争议来……啧~~他们这边官员的彩棚肯定得被揭翻，什么酒坛子、鱼丸子，到时候一股脑儿就是往你脑袋上扣，这个时候别指望前头的禁卫能起什么作用，人cháo一挤，根本不能想象那时候混乱的场面。
于是一些心有余悸的官员早早打起了退堂鼓，各个说着身体不适先回府歇息去了。不过要凑热闹的人还是绝大多数的，本来在鳌山这边候着，也就是等这最后那场烟花表演，不过现在看来，倒是多了些盼头，花魁赛诶~~每三年才有一次的，虽然不是多热衷这青楼楚馆的事儿，但就如后世的选秀总决赛一样，不论你喜不喜欢，但关注度就是摆在那儿。虽然多数在得知结果后，也就是哦的一声、是她啊~~然后又继续下自己的元宵，但热闹、还是要去凑一凑的。
……
“我说老胡，今儿怎么不见你那宝贝闺女？”
这右廊彩棚中后段，基本是台谏官的地儿。眼前一群革带束冠的官家子弟正一个阁子一个阁子的寻过去，美其名曰打灯谜，其实那眼睛都是在瞟有没有容姿貌美千金女郎。成群结队的、若是发现不错的目标，便是停下来，几个人在彩棚面前绘声绘sè的演起了“多簧”……“啊呀~~成兄、这灯谜好是难猜~~‘一…个…美人？’打一字，你说怪也不怪？我是如何也猜不出来，成兄可知？”，“这个得问傅兄才是~~”话头转到另一位翩翩美少年身上，那衙内一收折扇，“难不成……”眼珠子转啊转、“…是个‘俪’字？”
“啊呀！！傅兄果然大才！！实在是让小弟折服再三~~”
这一唱一和的如戏文般，偏偏还好死不死的在这边挡人观赏露台歌姬演舞，里边便有歉然的女声传出来…
“几位郎君若是猜中了灯谜，便请移步去前头领赏吧~~你们在这边、可是挡住了奴家观看歌舞。”
额……
等面前的这群衙内们灰头土脸的走了，那女子才坐回席间，他身边监察御史的老父倒是稍稍安慰了几句，随即对边上同僚笑言，“我说老胡，今儿怎么不见你那宝贝闺女？你看我家这丫头，今儿一个人在这儿呆着甚是无趣，本来还以为能一起做个伴的。”
那台谏御史哈哈摇头，“我那闺女也是闲不住的xìng子，今儿说是那撷芳楼的姑娘邀请，所以玩去了。”他这话出来，那女子惊讶的转过头来…
“涵儿妹妹去了撷芳楼？”
……
……
元宵夜，两百余步宽的御街之上已是人满为患，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里，沿路过去一片灯笼烛辉，青玉石砖已被映的彤红柔软，置身其间、犹如踏在柔软的云彩之上，耳边传来卖元宵团子、黄冷团子的叫卖，鼻间最多的便是糯米香味，不过也少不了烧烤摊子里飘出来的鸡炙烤鹅香。五湖四海的卖艺人嘴里喷酒出来、变成了火焰，吓退一帮孩子逃到了另一头、拖着下巴看走马灯和皮影戏，或者死死的盯着点心摊上红红绿绿的香糕流口水……“小女圭女圭，要不要皂儿糕吃？”半块冒着热气的米糕递到他嘴边，那孩子看一眼、再看一眼，最后却是哗啦一声哭起来、“娘~~~”……跑远去了，弄的那摊主不禁模了模自己的脸……没东西啊？
而这东西两道长廊下，一众各sè服带的艺人早早起了摊头，什么赵野人倒吃冷淘，李外宁药法傀儡等老牌节目更是受众欢迎，总是少不了些人过去围观求个热闹。尹常的《五代史》这些月来卖的不错，一些热血子弟极是喜欢，就是单为这个、也值得往宣德门跑一遭，而且放眼望去的，尽是奇巧百端的杂演新说，在辉煌的灯火掩映下，饶是令人眼花缭乱。
街上的妇女头戴珠翠雪柳，身着貂蝉袖，怀揣项帕，手提菩提叶形灯笼，尽情的沿着街心一路下去观灯看舞，毫无顾忌，月白的罗裙轻衫明灭在灯火通达的天街上，端的是一阵清新的夜风捋过。由于徽宗授意，开封府派衙差开始在各个瓦子里贴出告示，尤其是专门快马通知七十二家正店做好与宣德门的信鸽联系，顿时间、这大街小巷沸腾了起来，这摆明了要开花魁赛啊~~
“圣上谕旨！！”
这正南御街上、随着这声高唱出来，人群不自觉的汇聚起来朝街心处看，只见一队铁盔jīng甲的骁骑拿着告示驰马奔过，“今晚宣德门前布京内各大酒楼文会词作曲赋，取魁者、以礼炮宵花赏！既祝上元，亦乐万民！”，“圣上谕旨！！今晚宣德门前……”后边又是驰过一队骏马。百姓的目光随着一波又一波的唱声打来回。这彩灯熠熠的御街大道原本就像是锅里十成熟的滚油，如今朝廷这道消息放出来，就如同往里面倒了半坛陈酒，“刺啦”一声、便是一道火焰窜起，直烧的整个东京城炙热起来。
“大兄大兄！我们去宣德门看灯吧！”，“娘说让我们在这候着的，别去了~~”，“不嘛不嘛~~你看好多人都过去了，我们也去看看吧！”这路边上尽是些拉拉扯扯的人，意见不统一时就是这样麻烦。
“柴三泡，你快点行不行！人家撷芳楼不缺吃喝，你买这么多麻腐鸡皮干嘛？”，“好了好了，材用、你也别说伯谡了，咱们既然都陪他出来了，也不在乎再耽搁这么点时间，反正撷芳楼那儿还没开场呢。”
“麻腐鸡皮整个汴京城就这摊子做的地道好不好，撷芳楼的不行~~”，“谢这位少爷赏脸。”这摊主赶紧是卖个乖巧。
“圣上谕旨，今晚宣德门前布京内各大酒楼文会词作曲赋，取魁者、以礼炮宵花赏！既祝上元，亦乐万民！”旁边一队骠骑驰马奔过。
“什么！！”节cāo掉了一地，“官家要开花魁赛！？不行不行、封姑娘有危险了，我得赶紧去救场~~”，“哎、柴三炮！你的麻腐鸡皮还没拿呢！”，“不要了不要了~~”远远的声音飘来，这余下两人无奈的对视了眼，把这袋子鸡皮包好跟了上去。
……
……
“哎哟喂~~姑娘们姑娘们~~这回可是出大事了哟！！”
东华门直出惠和坊西侧马行街，是京内有名的大酒楼撷芳楼所在，此下琉璃屋檐上的每个瓦垄中都亮上一盏福州清冰玉壶彩灯，成一线挂之，望去光洁耀人眼目，果有人间仙境之感。楼上笙歌夜唱、羌管弄琴，四面吊窗花竹，栏杆彩画。这来去厅堂过道边、随处摆着牡丹舌兰盆栽，随着浓妆女jì们打着湘竹帘出来，“官人哟~~~”便似是为这片厅堂注入了生气，阵阵的麝露清香飘散出去，让人如沐chūn风。而雅间阁子更是jīng致奢靡，香楠为地、软锦成榻，帘幕小窗上垂挂有小水晶廉灯，微风轻抚灯盏下的流苏宝带，交映璀灿在整片楼道雅阁间。
“哎哟喂~~姑娘们姑娘们~~这回可是出大事了哟！！”这撷芳楼的老鸨姚氏屁颠屁颠的抄起湘帘进来，满头大汗的……
“妈妈又是在那念叨什么？”
女子正对着青莲镶玉铜镜上耳环，她身姿妍俏，容姿秀媚，一身清清淡淡的墨青纱裙，对于这老鸨的惊慌失措是习以为常，所以反而是一脸调笑的问，“难不成是矾楼那儿要推新人？还是潘楼那边也要摘牌？”她说着忍不住是“咯咯咯”的笑了起来，旁边还有侍候的丫鬟给她上发箍，插步摇，“往左边挪一些~~嗯……就这样…”她提点着两个丫鬟，自己也是拿手扶扶簪子，完全是不以为意的心态。
“妈妈可不是在说笑！刚得的消息、朝廷要开花魁赛~~”
嗯？
女子手一滞，有些迷茫的将视线望过去。
……
……
与撷芳楼隔金水河相望的遇仙楼，此时灯火辉煌、人流涌动，门前裘马如云、钿车如水，进出门槛的无一不是大家士子，富贾名流，相谈甚欢的携手而入，里边的茶水博士赶忙备座看茶，行礼问安。只不过此时那遇仙楼三楼香气宜人的一间闺房内，却是传出来惊愕的女子声音…
“什么！！朝廷这时候要开花魁赛！这…这也突然了！”
……
……
就在这一段平行的时间内，汴京城内所有的青楼瓦肆在接到传令后都是炸沸了锅，震惊、愕然、难以置信，甚至酒楼的老鸨龟公跑街串巷的去其它青楼求证消息……
“刚朝廷通知要开花魁赛？你们这儿怎么样，真假的？！！”，“我们这儿也刚接到通知~~”
“哎哟！！完了完了~~~我那姑娘可什么准备都没！不行不行~~我得赶紧去准备~~”
……
总之这一切、便像是月兑了缰绳控制般的疯狂和躁动。不过也不难理解，对于青楼里的姑娘而言，最大的盛典不是元宵，也不是中秋，而是这每三年一次的花魁赛，那是属于她们伶人的科举。本来按照时间，应该是今年下半年的金秋时节召开才是，可不想今儿元宵朝廷发话下来要开，它们下边自然不敢违逆，而且这其实还是好处更多，因为是官方主办，又是在宣德门前布榜结果，借着这上元节的喜气，那意义和影响可就非同小可了。就好像后世在chūn节联欢晚会里直播一场在**广场前举办的选秀节目一般，那是不可想象的，而这场选秀的含金量也不是以往任何一届可以比拟的。
由于没有了以往参赛资格的门槛，所以只要有财力的酒楼，都能或多或少捧出些红牌来，如果能捞到个行首的列席、那更是稳赚不赔的生意。不过那花魁却是不敢多想，素来都是潘矾二楼轮流转，人家有那个底蕴在，比不得的，即便是像撷芳楼、遇仙楼那样的顶级酒楼，在它们面前也还是稍显势弱。但于广大多数中下游的酒楼而言，却是一次重新洗牌的机会，如何不让它们感到兴奋和鼓舞。
而此时作为东京城最顶级的两座酒楼之一的矾楼，却似乎褪去了些往rì的风采与旖旎。四层相高，五楼相向的庞大建筑虽然依旧灯火通达、明光熠熠，但人流却反是不比往常。中心楼四层上的一间小雅阁外，一个金钗满头的老鸨正在门外过道里来回笃步，两只手攥的紧紧的，嘴里念念碎碎的不知道在说什么。
湘帘飘然，檀麝兰香，尽是清雅的布置氛围。
里边有少女轻快的声音传出来，“妈妈你昨儿可刚应承给姐姐的，这才一天工夫呢~~”
“啊呀~~我的乖女儿哟~~”那老鸨急的直擦额汗，“妈妈也知道对不住你，只是这次是朝廷要开花魁赛，那是千载难逢的机会，我矾楼这两年一直被南面压着，如此大好机会，错过、可真是太可惜了~~”
里边那少女不为所动，“妈妈就不要再费口舌了，文会取消的消息昨儿就放出去了，如今宾客已走完大半，即便是如今宣布姐姐挂牌，但那些才子官人们也不可能再折返回来……反倒是让世人看轻了姐姐，妈妈说、是也不是？”
那老鸨气的直跺脚，“你这牙尖嘴利的死丫头，算妈妈我白养你这么多年！！”过不久、廊道里便传来“咚、咚、咚~~”沉闷的下楼声。
“咯咯咯~~”里边嬉笑起来，“妈妈可勿要摔着了~~”