()话说陈锦堂、吴保、万川辞别邓子轩踏上江北的路途。哥三个星夜赶路十几rì后进入苏北境内。这天他们来到一座怪石嶙峋的石山脚下，山路上长满了青草，明显看出上路上很少有人行走。陈锦堂看了一眼rì头道：“天近晌午我们在此歇息一下！”山路旁一棵树下有几块散落的石头，哥几个坐在石头上胡乱的吃几口便躺在地上休息。
“大哥！邓公子让咱们招募人手，可是又限制年龄，还要寻找机灵的人，这也太难了？”长腿吴保嘟囔道。“就是呀！邓公子的条件有些太高了。当初邓公子在偌大上海城挑选书童，费了多大劲儿才选了20名书童。乞丐中小孩子好找，可是半大机灵孩子难寻！”万川附和。
见陈锦堂不言语，吴保接道：“大哥！再有两rì咱们就进入山东地界，我看咱们应该找熟人想办法！”“你脑袋被驴踢了，忘了咱们是如何逃走的。眼下咱哥们项上的人头就是他妈的银子，找熟人太危险，找熟人万一报官，慢说无法完成邓公子的重托，就连我们的小命也不保。”万川讥讽道。
“我也知道找熟人不妥，可是眼下如何寻觅，自从进入苏北境内不是一筹莫展吗？大哥！邓公子招募条件如此苟刻到底要干什么？”吴保不耐烦道。“你的脑袋确实被驴踢了，邓公子说过不许问不许猜难道忘了！”“你的脑袋才被驴踢了那，难道询问一下就不行，大哥！莫非是天大的秘密？”吴保脸红脖子粗急辩。
“行了！不许鼓噪。你俩有jīng神头眯一会儿，一会儿我们要赶路。这一带人迹罕至，有可能有山贼出没，你俩把心思用到正地方！”陈锦堂呵斥，哥俩不服气的对看一眼不吱声了。招募人手干什么，陈锦堂是不可能向哥俩述说的，实际上陈锦堂也为此苦恼。
“大哥，有人来了！”万川耳尖突然喊道。哥三个迅速坐起来张望，果然发现沿着山路走来一个人！“妈的这个人胆子够大的，在这荒郊野岭竟敢独自行走！”万川说完又躺下了。来者走近身形廋弱，走路踉踉跄跄。只见他头上的辫子已经松开乱糟糟的，松散的头发挡住脏兮兮的脸。
从身形判断来者是一位年轻人，腋下还夹着一个包裹。来者眼光迷离、目不斜视。只见他旁若无人坐下，两只眼睛死死盯住树杈嘴里似乎嘟囔什么。“原来是个傻子！”吴保道。陈锦堂把一块干粮放在石头上站起来道：“弟兄们咱们走！”上路走了不到50米，万川大声喊道：“大哥，不好！”
“那人要上吊！”吴保也惊呼。只见那人站在石头上，裤带拴在树杈上。此时正把腰带套在脖子上，眼瞅着那人把石头瞪开，身体悬在半空中。说时迟那时快，陈锦堂拔枪推弹上膛一气呵成，只听啪的一声枪响，腰带被打断，那人吧唧掉在地上接着开始嚎啕大哭。
“老天爷！你就睁睁眼吧！让我去死吧！”几人从新跑回去，“你们干嘛救我，求求你们就让我去死吧！”“年纪轻轻干嘛寻死”陈锦堂问。“老婆被人掠跑了，我也不想活了，我要寻她去！”“瞧你这点出息，老婆没了就寻思寻活，亏你还是一个爷们！”“万川讥笑。
地上之人忽然做起来道：“请你不要嘲笑一个将死之人！”“吆喝！你死不死与我们有何干系，真他妈不识好歹，大哥咱们走！”吴保鄙夷。“老婆没了还有父母，难道你要做不孝之人？”陈锦堂继续问。“我的父母早过世了，正好我寻他们去！”“你难道没有孩子！”“我成婚不到两个月不曾有孩子！”“大哥！不要跟他啰嗦，就让他去死吧！活着也是一个废物！”万川不耐烦。
这功夫陈锦堂看到地上包裹散开露书一角，不由的好奇打开包裹，发现里面有一本书，仔细一瞧是孙子兵法。陈锦堂暗暗称奇道：“看样子你是一个识文断字之人，干嘛想不开那，万一你老婆活在世上岂不冤枉？”地上之人不言语。陈锦堂打定注意道：“带上他一起走！”
吴保和万川有些不情愿的架起地上之人就走，“你们放开我，简直不可理喻！你们就行行好吧！让我去死吧！”走了不到一里地，这家伙说肚子饿了！陈锦堂吩咐拿出干粮和咸肉。这家伙像饿狼似的狼吞虎咽，等他吃完后继续上路，不久天黑了，他们在一棵大树下宿营。
吃完饭陈锦堂示意，万川明白上前就把这小子的手捆上。“你们这是干什么？”“干什么？难道你心里不清楚，万一你再寻死多晦气！”万川鄙夷道。随后弟兄们和衣躺在地上，良久这小子道：“我知道你们是好人，不能再往前走了！”“为什么？”陈锦堂问。
“此处唤作白虎山，山上有一伙山贼。山贼在此劫道，这条山路已经好久没有人走了！”“你是怎么知道的？”“我叫宋飞，是前面宋村人士。我老婆就是被山贼掠走了。我在这里转了半个月了，反正我也不想活了，可是一直没有碰到他们。我见你们身上背着银两，所以山贼肯定打你们的注意！”
“宋兄弟，看样子你想开了，不过你不用担心，遇到山贼我们有办法对付！”接着陈锦堂吩咐给宋飞松绑。“我瞧你们身手不凡，不过人少势单，听说山贼有上百号人那！”宋飞道。“你小子矫情什么，若是山贼听到我大哥的名号，肯定吓得魂飞魄散你担心什么？”万川讥讽道。
“请问好汉姓名？”黑暗中宋飞坐起来，“敝人叫陈锦堂！”“莫非你是呼啸王陈锦堂?”“呼啸王不敢当，正是在下！”宋飞返身跪在地上道：“呼啸王在上，请受小弟一拜！”“这是何意？”“我的父母就是捻军，他们都战死了，你的威名我听说过！”“原来是捻军的后代，兄弟快快请起！”接着篝火从新燃起，交谈甚是融洽。最后宋飞决定跟随陈锦堂走。
次rì继续上路，行至下午山势变得越来越险峻，突然一声唿哨，只见前面山林两侧涌出一彪人马，打眼一瞧足有百十人。“此山是我开，此树是我栽，要打此处过留下买路财！”一名大嗓门喽啰高声喊叫。一行人停止前进，万川上前一步双手抱拳从容道：“各位好汉，呼啸王陈锦堂在此，请网开一面！”
众山贼显然有些震动，这功夫从人群里走出一个大汉上前探视。大汉生的虎背熊腰，年龄大约40岁左右。“哈哈！果然是呼啸王，真是大水冲了龙王庙！”陈锦堂细一打量兴奋道：“莫非是黑旗首领葛世雄？”“哈哈！正是在再下，想当年山东一别5年过去了，没有想到呼啸王依然健在。”
“无非是苟且偷生，没有想到葛兄在此落草，”陈锦堂客气道。葛世雄笑道：“没有办法，弟兄们总得活下去。想必陈老弟现在混得不错。”“那里！那里，无非是混吃等死，眼下做点小买卖度rì！”陈锦堂打哈哈。“陈老弟这是前往何方？”“我等前往山东！”“陈老弟，你我兄弟一场，请到山寨一叙！”葛世雄豪爽道。“葛兄如此豪爽，兄弟就上山盘亘几rì！”陈锦堂更痛快。
这白虎寨位于白虎山中部山峰上，地势非常险峻。进入山寨议事大厅，葛世雄吩咐上酒菜，他要跟陈锦堂一醉方休。不一会儿，酒菜端上了开喝。这个年代基本是自酿的水酒，酒jīng度数也就十几度。开喝前陈锦堂望了万川一眼，万川会意便踢了吴保一脚。宋飞心急如焚，一门心思想探知老婆的下落。
陈锦堂看到宋飞的表情，便点点头意思是让他不要着急。几碗酒下肚，陈锦堂变装做眩晕。“哈哈！陈老弟是海量，今天这是怎么了？我观老弟满面红光，是不是安逸的生活把雄xìng磨没了！”葛世雄嬉笑。“葛兄，实在不好意思，路途劳累。明rìjīng神饱满后再与葛兄酣畅淋漓。”陈锦堂祥装惭愧。“也罢！陈老弟旅途劳累。我这里有几个娇娘。虽谈不上貌美但解渴没有问题，陈老弟解解乏如何？”“谢葛兄美意，兄弟心领了！”
进入房间休息，陈锦堂立马jīng神抖擞，此时宋飞已经烂醉如泥。“妈的，葛世雄这小子变成山贼了，真他妈不是东西，大哥我一天都不想在这住，太他妈晦气！”万川骂咧咧。“瞧葛世雄的嘴脸，我是一点胃口也没有！”吴保气愤道。“葛世雄这小子已经与咱们不是一路人，这家伙对咱们动了心思！别看他客客气气，可是眼睛一直瞄着咱们携带银两的包裹！”陈锦堂虎着脸道。
“妈的，老子马上去宰了这小子？”吴保拔出短枪。“不可轻举妄动，眼下他们人多势众，我们见机行事！”陈锦堂沉稳道。万川道：“如果他们选择动手，一定是天黑以后！”“我们以不变应万变，以静制动，好了我们先休息一会儿，天黑之前他们不会动手。”陈锦堂说完产看了一眼转轮手枪的子弹，然后插入腰间。
这厢，葛世雄和几位心月复正在谋划。“大王，他们携带的银两估计有几百两，够咱们快活半年的。”“大王，他们已经烂醉如泥了，神不知鬼不知趁机宰了他们？”葛世雄摆手制止道：“不可，不能让弟兄们因此而起疑心，天黑以后你们几个行动，神不知鬼不觉除了他们！”