()三碗馄饨，合计六十文；茶水，五文；住清风客栈一晚，三十文。
以上合计，九十五文。
这就是白鹏抵达湖州府城第一夜的总开支，这无疑属于高消费，以往一百文钱足够母子俩生活半个月。钱到手太容易，花得自然也欠考虑。
伸着懒腰走出清风客栈大门时，天光已亮，白鹏心情大好。两天来第一次吃饱喝足再美美睡一觉，临走还被老板娘夸了几声“帅哥”，换成谁都会心情愉快。
白鹏到隔壁当铺买了几件已然死当的短打衣衫和一双快靴，又去兵器铺买了一把青钢剑，换下了肮脏不堪又偏大的文士袍，将自己打扮成彻头彻尾的武林豪客，钱也已花得差不多，便打算去找个饭碗了。
原本刚进城时有个念头，既然救了血手帮那个中年人的命，去血手帮碰碰运气，或许能谋个一官半职。谁知血手帮黑皮哥等人撞了自己坏心情的枪口，被自己硬生生抢了不少钱，尽管没有把他们打得太狠，这血手帮还是不要去了吧，毕竟理亏。
***
隆昌镖局曾是一个大镖局，最盛时有十一位镖头、三十多位镖师，趟子手和伙计超过百人。如今门庭冷落，繁华不再。
白鹏进门的时候，厅里柜台旁一张八仙桌，仅存的四个镖头正与总镖头和掌柜对坐无言。
总镖头刚报出了遣散费的数目，只等大家回话，却见白鹏神采飞扬地进了门，立即下意识地起身，四位镖头也跟着站了起来。
掌柜的反应更快，一路小跑迎过来：“客官，你可是有生意要照顾我隆昌镖局？我们隆昌信誉卓著，从不失手！”
白鹏有点尴尬：“我……在下……不是来做买卖的，是想加入你们镖局，走镖，闯江湖。”
“哦……”掌柜的没说什么，失望神情一览无余。
白鹏对掌柜的反应很惊讶，再看另外几位，四男一女，都很年轻。几人都在笑，笑容中却透着苦涩。
里侧那个面容白净儒雅的年轻人招了招手：“来，小兄弟，请坐。”
白鹏也不客气，走到八仙桌旁坐下，一个仆役过来给倒了一碗茶，煮得滚烫，香气四溢。
年轻人问道：“小兄弟，今年多大？怎样称呼？”
“白鹏，大鹏鸟的鹏，马上就要十七岁了。”
“好，好，胸怀大志，年少有为！当年我创这隆昌镖局时，也不过十九岁而已。”
“啊！”白鹏一惊站起，“您就是武功高强，外号‘鬼见愁’的陈总镖头！居然这样年轻！”
陈总镖头含笑做个请坐的手势，继续说：“却不知小兄弟为何要加入我隆昌镖局？如今这湖州城，最大的镖局乃是宏威，我们隆昌，说实话，已经快要关门倒闭了。”
这时，旁边一个健壮汉子插嘴：“大哥，咱隆昌绝不能关门！”
白鹏神sè肃然：“陈总镖头，我原本是想去宏威的，可今天吃早饭时听人议论好人没好报，隆昌镖局陈总镖头是大善人，经常开粥棚周济穷人，现在却生意冷落，而宏威勾结官府和血手帮，仗势欺人，夺人房产，如今买卖越做越大。陈总镖头，我白鹏出门后也深感好人没好报，听了这话心中不愤，加上平生最恨强盗，所以才决心来与你并肩而战！”
其实白鹏心中还有一个盘算，那宏威镖局兵强马壮，高手如云，自己去了只怕难以出人头地。“宁为鸡首，不为牛后”，二十八盗寨昨rì既已结盟对付宏威镖局，将来宏威的rì子必定难过，隆昌镖局大有翻身的机会，不如此刻就来困境中的隆昌雪中送炭。
陈总镖头一直在微笑，听白鹏说完，严重隐约还泛出些泪光来。拳头在桌上一捶：“既然小兄弟这么看得起陈某，刚才咱们资遣之议作废！死撑也要撑下去！”
一个瘦巴巴的汉子“嘿”了一声，也将手掌拍在桌上：“大哥，这就对了！咱们一同出生入死快十年了，这情分岂是你发十两银子能打发的？”
陈总镖头苦笑：“我也想多发些，可账上只有五十二两了。”
“你们账上没钱了吗？平rì生意很少吗？”一个声音从门口传来。
大伙又都一惊，镖局平rì门可罗雀，今天为何频频有人造访？
一个身着绸缎，面带贵气的中年人，手中扬着一把折扇，刚刚走进大门，正四处打量镖局陈设。他身后，四个脚夫模样的人哼哧哼哧挑进一个大箱子来，一看就是极为沉重。
这回是真的生意上门了！掌柜喜出望外，话都说不利索了：“这位客官！您……您……您……”
中年贵人笑着摆摆手：“鄙人姓赖，赖声川，这一趟当真是来送生意给你们的，先请我喝茶吧，渴死了。”
靠近大门一侧的白鹏连忙坐到瘦小汉子那条板凳，给贵人让出座位来。众镖头笑容满面一齐声地：“请坐请坐请用茶”。
赖声川坐下，吹一吹，喝一口茶，将众镖头环视了一圈，微笑：“贵镖局还有女镖头？风华绝代，风华绝代！”
陈总镖头解释道：“这是舍妹陈思梅，父母早亡，别无安身之所，一直跟着在下闯江湖，不得已做了这个镖头，呵呵”。
陈思梅在江湖上也可算是美人了，毕竟真正的美女很少混江湖。她二十来岁的年纪，浓眉大眼，身材修长，比白鹏还高了半头，全身上下英气勃勃，却与“风华绝代”沾不上边。不过让贵人这么一夸，陈思梅脸上顿时光彩照人，倒是添了许多妩媚韵味。
赖声川放下茶碗，站起来一供拳：“这位是陈总镖头吧？陈伯谦，陈大英雄！赖某在京里便已久仰了！”
陈伯谦陈总镖头连忙起身还礼：“英雄一词真是谬赞了，陈某在江南小城混饭吃，名声哪会传到京里去？”
赖声川又坐下，捧起茶碗轻吹，也不抬头：“陈总镖头，外号‘鬼见愁’，这是阁下走镖时打败了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名声，赖某久仰的，倒并非这一条。”
众人寂静无声，等着贵人的下文。
“赖某的主人，与陈总镖头有旧，却知道陈先生十六岁时便为父母报仇，手刃了漕帮副帮主，十七岁啸聚为匪，手下人马数百，将漕帮余党追杀殆尽，十九岁上金盆洗手，来湖州创建隆昌，没出五年，便已是湖州最大镖局。这样的人物不是大英雄，还有谁能是？”
陈伯谦一众人等连同白鹏，全部目瞪口呆，旁人都是与陈一同出生入死的老兄弟，知道总镖头的隐秘往事，只不明白这陌生人为何了解得这样清楚，他的主人是谁？
白鹏则是震惊于陈总镖头还有这样的辉煌事迹，心想：“这才是真正的大英雄！”望向总镖头的目光顿时多了几分崇拜。
陈伯谦忽然道：“赖先生如此风采，尊主人在京师，又知道陈某那些不堪回首的往事，若我所猜不错……”
赖声川笑着举手阻止陈伯谦往下说：“不必猜了，心中有数即可。在下的主人财大势大，但在江南却没多少根基，未来江浙一带的走镖生意都要交给陈总镖头了！”
说着，赖声川起身离座，走到箱子边，掏出一把钥匙开了锁，只见满箱子银灿灿的光华。
“这是白银一万两，”赖声川说着，又环顾几位镖头，“贵镖局眼下的人手实在寒酸了些。”
众人心中激动，暗暗盘算，押镖一万两白银，镖局收入至少可有五百两，简直是天上掉下大馅饼了！陈伯谦咬牙道：“请放心，我们人手少，功夫可没搁下，拼了这条命，也会护这些银两一路平安！”
赖声川笑着连连摇头，众人心里跟着一沉。
却听赖声川说道：“这些银两早已抵达该到的地方，还要你们押镖作甚？”
众人愕然。
赖声川继续笑道：“这一万两，都是送给你们的。好好招兵买马，将镖局重新壮大起来再说……”
众人目瞪口呆，这已经不是“天上掉馅饼了”，究竟掉下一个什么东西来？屋里一片寂静，只听得到柜台那边徐掌柜激动的喘息声。
陈伯谦沉吟道：“客人先掏银子帮镖局壮大，然后再请镖局帮忙保镖？这样的美事闻所未闻。赖先生直说条款吧，是入股，还是收编？”
赖声川慢条斯理地喝了一口茶，微笑道：“故人援手，总镖头何须戒备？不入股，不收编，镖局还是你的。必要时听两句招呼便是。”
陈伯谦不卑不亢直视赖声川：“陈某开的是镖局，不是帮会，一向良善守法。除了押镖送货，其他事情恐怕帮不上你们。一句话：我们只做生意不听号令。若有不妥，还请将这箱银子收回。”
赖声川笑容完全消失，闭上了眼睛，似在沉思，又似在压制火气。
白鹏已经完全被陈总镖头的正义之气折服，这时看到总镖头表态，情不自禁站了起来：“赖先生，我们陈总镖头说了，只做生意，不听号令！你把银子带走吧！若是不肯善罢甘休，我代总镖头接着！”
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